Кристин Сэлингер - Отчаянная и нежная (Косвенные улики)

• Название: Отчаянная и нежная (Косвенные улики)
• Автор: Кристин Сэлингер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0461-0

Унижение, перенесенное в ранней юности, может нанести душе неизлечимую рану и сломать всю дальнейшую жизнь. Но это удел слабых. Не такова героиня романа. Переступив через боль, она сама формирует свою жизнь и свой характер — сильный, гордый, независимый. Но однажды она понимает, что нельзя быть независимой… от любви. Детективный элемент придает сюжету динамизм и особую остроту.

Для широкого круга читателей.

---

Первая пуля прошла мимо, так как, отступая, она полетела на пол, зацепившись за антикварный столик. Коллекция табакерок разлетелась, брызнули осколки. От удара у нее посыпались искры из глаз. Но все же она увидела, что ее противник продолжает стремительно надвигаться на нее, как товарный поезд.

Инстинктивно она откатилась в сторону, избегая удара. Глен Даунинг был силен, но она была проворнее. Камилла поднялась на колени и перехватила пистолет обеими руками. На этот раз выстрел был точен. Вскочив на ноги, она увидела струйку крови на его белой тенниске.

Брэд побежал к двери, а Кул, ругаясь, дернул ящик стола: Камилла поняла, что он ищет револьвер.

— Стоять!

Хлесткий приказ заставил Брэда застыть с поднятыми руками, подобно статуе, но Кул успел уже схватить револьвер.

— Только попробуй — и ты покойник, — ласково сказала она, отступая так, чтобы держать в поле зрения сразу обоих. — Брось оружие, Джон, иначе сейчас испачкаешь ковер, как твой прыткий дружок.

— У-у, сука! — пробормотал тот сквозь зубы и бросил револьвер на пол.

— Правильный выбор. А теперь живо на пол, лицом вниз, руки за голову! И ты тоже, Ромео! — обратилась она к Брэду. Они повиновались. Камилла подобрала револьвер Кула. — Теперь будете знать, что значит приглашать в дом незнакомых.

О Господи, как же я ударилась! — думала Камилла. Теперь, когда возбуждение, вызванное притоком адреналина в кровь, немного улеглось, она почувствовала боль во всем теле. Глен Даунинг все-таки задел ее своей тушей. Оставалось надеяться, что внутри ничего не повреждено.

Она уловила отдаленный звук сирены.

— Похоже, старина Билл выслал патруль. А теперь, если вам еще не все ясно: я — представитель закона, а вы — арестованные.

Камилла хладнокровно зачитывала пленникам их права, когда ворвался Айвор с револьвером в одной руке и ножом в другой. По ее подсчетам, с первого выстрела прошло не больше трех минут. Да, он двигался быстро…

Она одарила его благодарным взглядом и закончила свою процедуру.

— Пригляди за этими идиотами, ладно, Найт? — попросила она и подняла болтающуюся телефонную трубку. — Офицер Дженнингс? Да, это лейтенант Паркер. Нам нужна медицинская помощь. Один из подозреваемых ранен в грудь. Нет, ситуация под контролем. Спасибо. Вы нам очень поможете.

Она повесила трубку и снова посмотрела на Айвора:

— Рут?

— Все в порядке. Я велел ей подождать полицейских у дороги. Я слышал выстрелы. — Голос Айвора задрожал, выдавая его внутреннее волнение. — Я боялся, что они тебя опознают.

— Так оно и случилось. Вот этот. — Она кивнула на Глена Даунинга. — Он, должно быть, видел меня с Грязным Тимом. Почему бы тебе не поискать полотенце? Надо попробовать остановить ему кровотечение.

— Да черт с ним! — заорал Айвор так неожиданно и яростно, что двое лежавших ничком на полу вздрогнули. — У тебя вот голова разбита!

— Да?.. — Она потрогала правый висок, в котором пульсировала боль, и с отвращением посмотрела на испачканные кровью пальцы. — Тьфу, черт! Только бы не понадобилось швы накладывать. Я терпеть этого не могу!

— Который из них тебя ранил? — Айвор оглядел троих пленников бешеными глазами. — Который?

— Тот, кого я подстрелила. Который истекает кровью. А теперь принеси мне полотенце и посмотрим, что можно сделать, чтобы он дожил до суда.

Айвор не ответил, и она встала между ним и раненым. Его намерения были ясны.

— Брось это, Найт! Я не обморочная девица, и белые рыцари мне уже надоели. Понятно?

— Да. — Он перевел дыхание. Множество чувств бушевало в нем, но ни одно из них не могло изменить ситуацию. — Да, понятно, лейтенант.

Он повернулся и пошел выполнять поручение. В конце концов, думал он, с этой ситуацией она справится. Она с чем угодно справится.

Айвор с девочкой на руках и Камилла садились в самолет. Ради Рут надо было хотя бы притвориться спокойным. Она вцепилась в него, умоляя не отсылать ее обратно с полицией, позволить остаться с ним. Он согласился, и теперь она сидела в пассажирском кресле, а Камилла — на откидном сиденье позади.

Утонув в его пальто, Рут безучастно смотрела сквозь лобовое стекло. Как Айвор ни старался ее укутать, она не переставала дрожать. А когда самолет выровнялся и взял курс на восток, она начала молча плакать. Крупные горячие слезы быстро катились у нее по щекам.

— Ну-ну, детка, — Айвор беспомощно коснулся ее руки, — теперь уже все в порядке. Теперь тебя никто не обидит.

Но она по-прежнему беззвучно плакала.

Ничего не говоря, Камилла встала, прошла вперед к креслу Рут, подвинула девочку и села рядом с ней. Потом взяла ее себе на колени, положила голову Рут на свое плечо и крепко обняла ее.

— Не надо сдерживаться, — шепнула она.

И тут же Рут заплакала в голос. Камилла прижимала девочку к себе, баюкала; сердце у нее разрывалось от жалости. Айвор протянул руку и погладил спутанные волосы Рут. Но она только крепче прижалась к Камилле.

Он опустил руку и сосредоточился на управлении самолетом.

Мягкие наставления Камиллы наконец убедили Рут в том, что будет мудро сначала посетить больницу. Она просилась домой, повторила это снова и снова. Но Камилла терпеливо разъясняла ей, что родители уже находятся на пути сюда.

— Я знаю, это трудно. — Камилла крепко обняла Рут за плечи. — И я знаю, это болезненно, но все равно доктор должен осмотреть тебя.

— Я не хочу, чтобы он меня трогал.

— Я понимаю. — Как хорошо она ее понимала! — Но то не он, а она. — Камилла улыбнулась, поглаживая Рут по руке. — Она не причинит тебя вреда.

— Это будет очень быстро, — заверил Айвор. Он пытался сохранять на лице спокойную улыбку. На самом деле ему дико хотелось завыть. Что-нибудь разбить. Кого-нибудь убить.

— Хорошо… — Рут настороженно глянула в направлении смотровой. — Пожалуйста… — в ее голосе звучала мольба.

— Ты хочешь, чтобы я вошла с тобой? И была с тобой? — Рут кивнула, и Камилла обняла девочку. — Ну конечно, дорогая, нет проблем. Айв, будь так любезен, поищи пока что автомат с напитками, а может быть, и кондитерскую. — Она улыбнулась девочке. — Я бы с удовольствием выпила шоколаду. А ты?

— Да, — вздохнула Рут. — Я тоже.

— Мы вернемся через несколько минут, — сказала Камилла Айвору. Он не смог ничего прочесть в ее глазах. Чувствуя себя лишним, он пошел по коридору.

В смотровой Камилла помогла Рут сменить свою потрепанную одежду на больничную пижаму. Она заметила на теле у девочки синяки, но промолчала. Рут должна была дать официальные показания, но с этим можно было подождать.

— Это доктор Мэйфлауэр, — объяснила она, когда к столу подошла молодая приветливая женщина.

— Здравствуй, Рут.

Доктор не подала ей руку, не стала как-то дотрагиваться до своей пациентки. Она была специалистом в своей области и понимала психологию жертв изнасилования.

— Мне нужно будет задать тебе несколько вопросов и взять несколько проб. Если хочешь меня о чем-нибудь спросить — спрашивай. Если тебе захочется, чтобы я остановилась или немножко подождала, — скажешь. Идет?

— Хорошо… — Рут легла на кушетку и уставилась в потолок. Но рука ее по-прежнему крепко держала руку Камиллы.

Она затребовала именно доктора Мэйфлауэр, потому что знала репутацию этого врача. Пока шло обследование, она убедилась, что эта репутация вполне заслуженна. Доктор действовала уверенно, мягко и осторожно. Казалось, она заранее знала, когда надо остановиться и дать пациентке передохнуть, а когда можно продолжать.

— Все, готово. — Доктор стащила с рук печатки и улыбнулась. — Я только хочу, чтобы вы побыли здесь еще некоторое время, пока я подготовлю заключение.

— Мне не нужно будет оставаться здесь, да? — с надеждой спросила девочка.

— Не нужно. — Доктор похлопала ее по руке. — Ты молодец. Когда твои родители приедут, мы еще побеседуем. А пока что тебе не мешало бы хорошо поесть.

Уходя, она взглядом дала понять Камилле, что им тоже еще предстоит побеседовать.

— Вот видишь, ты молодец. — Камилла помогла Рут сесть. Хочешь, я пойду посмотрю, нашел ли Айвор кондитерскую? Не знаю, какую еду имела в виду доктор Мэйфлауэр. Я думаю, мы можем поесть что захотим.

— Я не хочу оставаться одна.

— Хорошо. — Камилла вытащила из сумки щетку для волос и начала расчесывать спутанные волосы Рут. — Скажи, если буду дергать.

— Когда я увидела вас внизу, в гостиной, я подумала, что вы еще одна из тех женщин, которых они приводили. Что сейчас все опять начнется. Что они будут заставлять меня снова делать эти гадости.

— Мне очень жаль. Но я в тот момент никак не могла дать тебе понять, что пришла помочь.

— А когда я увидела Айвора в окне, то подумала, что мне это снится. Мне все время снилось, что кто-то за мной приходит, но никто не приходил. Я боялась, что мама и папа совсем забыли обо мне.