Рита Эстрада - Достойные соперники

• Название: Достойные соперники
• Автор: Рита Эстрада
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005769-8

Ну что может быть общего между красивой, искрящейся юмором, радостью и энергией Кристал Тайнен и мрачным, чопорным, неулыбчивым Блейком Райтом?..

---

Последние дни недели Кристал провела в постижении таинства создания букетов из живых цветов. Работа с живыми растениями требовала большего искусства и терпения, чем с искусственными. Композиции из шелковых цветов можно без проблем собирать и разбирать тысячу раз, а живые цветы требовали к себе несколько иного подхода. Нужно аккуратно держать их в руках, бережно заворачивать в упаковку, стараться не сломать стебли, не помять лепестки…

— Цветок в центре следует укоротить, чтобы он гармонировал с другими, — заметила Линда, не дотрагиваясь до нежного творения. Кристал взяла другой и вопросительно взглянула на свою учительницу. Линда закивала головой. — Он подойдет лучше.

Кристал воткнула в букет розовый цветок и окинула критическим взглядом свою работу. Результат не вдохновил ее, композиция выглядела блекло и жалко, некоторые цветки поникли.

— Думаю, мне лучше заняться искусственными цветами.

Линда нахмурилась.

— Я не понимаю. У тебя такое хорошее чутье на шелковые цветы, но работа со свежими никак не получается.

— Да. Совсем не то, что нужно.

— Хелен здорово управляется с ними. Сотворить маленький английский сад в помещении — ее конек. Она настоящий профессионал.

— Нам надо молиться, чтобы ее рука быстрее зажила и она вышла на работу, или мы разоримся на моих композициях. — Кристал взглянула на часы. — Ох, я сегодня обедаю с Дэйвом, менеджером музыкального магазина. Увидимся позже. — Она подхватила маленький букет маргариток. — Нехорошо заставлять себя ждать.

— Я думала, ты обедаешь с Дарлин.

— Да, должна была, но ее парень, Дэнни, заставил ее поменять планы. А мне необходимо наладить контакты с Дэйвом, поэтому я решила не терять времени зря.

Кристал вручила маргаритку одному из вошедших покупателей и покинула магазин. Она договорилась встретиться с Дэйвом в маленьком мексиканском ресторанчике в паре кварталов от торгового центра. Дэйв жил в сумасшедшем мире видео, звуковых эффектов и постоянного развлечения. Даже при разговоре он продолжал барабанить пальцами по столу, стене или по собственному бедру. Обстановка вокруг него складывалась несколько нервная, но свидание с ним должно продолжаться не более часа.

Пока Кристал шла к своей машине, она искала высокую ладную фигуру Блейка Райта. Она не осознавала своих действий, пока около выхода из торгового центра ее не охватила волна отчаяния: его нигде не было видно. Кристал испытала легкий шок, обнаружив, что действительно стремится к встрече с ним. Консервативный, пуританский, красивый Блейк запал ей в душу, и она не могла понять, почему и как такое могло произойти. Как некстати ее увлечение! Он из тех людей, которые тщательно планируют свою жизнь, его стремления выбиты на камне, а пристрастия и предубеждения разложены по полочкам и внесены в папку под впечатляющим заголовком «Навсегда». Ее жизнь тоже имела упорядоченный ритм, у нее были свои надежды и стремления, хотя она оставалась более свобод-поп от предрассудков и гибкой во многих сферах деятельности. Они совсем не подходили друг другу. Желание желанием, но разный стиль жизни препятствовал их сближению. Нет смысла усложнять и без того сложные вещи.

Она уже один раз допустила ошибку, и неудача засела занозой в сердце.

Шесть лет назад, будучи юной и мечтательной студенткой второго курса колледжа, Кристал посчитала, что нашла своего миллионера, свою судьбу. Его звали Джим. Кристал верила, что жизнь прекрасна и удивительна, когда он начал ухаживать за ней. Однажды он пригласил ее и свои апартаменты, и она просто сошла с ума от любви. Но чувства обернулись несчастьем, мечты рассеялись, словно дым. Она отдала ему свою девственность, а он через три месяца променял ее на другую.

Хорошо еще, что сердце Кристал не очерствело. Прошло довольно много времени, прежде чем она осознала, что любила собственное отражение в лучах богатства и популярности, а не мужчину, с помощью которого возникло заманчивое видение. Она досконально изучила свои желания и потребности, из нее бы вышла удивительная, заботливая жена и мать, она знала, как поддержать людей, оказать им помощь и сделать их счастливыми. Впрочем, нельзя забывать о себе, любой человек нуждается в счастье не меньше других, хотя легко говорить, а вот выполнить…

— Ты уверена, что хочешь надеть это платье на вечеринку? — спросила тетя Хелен. — Сейчас здесь немного прохладнее, чем в Санта-Фе.

— Абсолютно, — откликнулась Кристал. — А холод только тогда настоящий, когда на земле лежит снег. Честно говоря, климат во Флагстаффе не более суров, чем в Альбукерке. — Она прошла в гостиную и покрутилась перед тетей. — Ну, что скажешь?

Она надела те самые мокасины, что и при первой встрече с Блейком, а платье, которое она подобрала для вечеринки, заслуживало внимания. Национальное индейское платье из замши доходило почти до середины икр и имело широкую юбку, мягко колышущуюся при движении. Покрой рукавов, слегка стянутых лишь у локтей, отличался свободой. Замысловатый рисунок бисером украшал лиф, ворот и рукава платья. Золотистые волосы Кристал собрала в «хвост» и перетянула шелковым шнурком.

Она внимательно наблюдала за лицом тети.

— Не совсем обычное одеяние для заурядной вечеринки, да?

— Да, — медленно произнесла Хелен, — но на тебе смотрится совершенно потрясающе.

— Тебе не нравится?

— Нет, что ты. Оно очень красивое. Просто я не знаю, как Блейк отреагирует на твой наряд.

— Блейк явится в рубашке для гольфа, в широких брюках, кожаных туфлях и будет притворяться, что оделся для вечеринки.

— Ну, детка… — начала тетя, но ее слова оборвал звонок в дверь.

— Тетя Хелен, ты же знаешь, я права, — сказала Кристал и пошла открывать.

Блейк выглядел точно так, как она описала, за исключением расстегнутой замшевой куртки, наличие которой ей не удалось предугадать.

— Классно. — Она осмотрела Райта с ног до головы, наслаждаясь его неловкостью.

— Вы тоже выглядите неплохо, — проговорил он, задерживая свой взгляд на ее груди. В глазах плясали искорки неодобрения. Хорошенькое дело!

С каждой минутой она чувствовала себя увереннее.

— Блейк, неужели вы? — У дверей возникла Хелен в темно-фиолетовом свитере и широких брюках, ладно сидевших на ее тонкой фигурке, кокетливый пестрый шарф поддерживал больную руку. Ее улыбка искрилась неподдельным радушием. — Как вы поживаете? Я не видела вас целую неделю.

Блейк расплылся в улыбке.

— Я тоже скучал по вам, Хелен. Когда же вы соберетесь в торговый центр? Мне очень не хватает наших разговоров.

Вот так сюрприз! Тетя Хелен и Блейк ведут беседы? О чем?

— Мне тоже, — торжественно заявила тетушка Кристал. — Так почему бы вам не зайти в дом и не перекусить? Я могу открыть банку супа или заказать пиццу.

Пища? Тетя Хелен?

— Не сегодня. Как насчет вторника?

— Чудесно.

Кристал похлопала Блейка по плечу.

— Хмм… Так принято у мужчин — назначать свидание одной женщине в присутствии другой?

Блейк удивленно поднял брови, но огонек удовлетворения вспыхнул в темно-синей глубине его глаз.

— Ревность? Мне и в голову не могло прийти, что в вашей душе есть место столь мучительному чувству, Кристал. Я изумлен.

— А я нет, — подхватила тетя Холен, обнимая племянницу. — Она красивая и темпераментная, настоящая женщина. И нет ничего противоестественного в желании знать, почему некая тетя нарушает ее свидание с привлекательным мужчиной.

— Нет, я… — начала Кристал, но растеряла все слова. — Черт возьми. — Она усмехнулась.

Блейк попрощался с Хелен, они вышли за дверь и направились к его машине.

— Черный «порше»? — удивилась Кристал. — Куда мир катится? — Она перевела взгляд на Блейка и затем опять на автомобиль. — Сын проповедника, предпочитающий строгий стиль в одежде и в общении, ездит на «порше».

— Мне нравится эта модель. — Блейк занял оборонительную позицию.

Очевидно, не она первая заметила, что его поступки не вяжутся с принципами. Он уселся за руль и завел мотор.

— Все более чем странно, — произнесла Кристал.

— Вы мне тоже нравитесь, однако не находите это странным.

Она ощутила, как от его слов взыграла кровь.

— Такое чувство как раз объяснимо, в конце концов, я очень отличаюсь от вас.

— Смею предположить, я вам тоже небезразличен.

В логике ему не откажешь.

— Безусловно, вы мне нравитесь. Иначе я бы не пошла с вами на вечеринку.

— Приятно слышать. — Он переключил скорость. — У нас с вами одни мысли.

— Я не вашего поля ягода, — напомнила ему Кристал.

— Именно.

— И не ваш тип женщины.

— Точно.

— И вы все еще рядом со мной в машине.

— А я недостаточно богат для вас.

— Да.