Джанин Фрост - По одной могиле за раз

• Название: По одной могиле за раз
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как отправить врага в могилу, если он уже мертв?

Имея малый шанс предотвратить подземную войну, Кэт Кроуфилд ничего не хочет, кроме как немного побыть с её мужем-вампиром, Кости. К сожалению, ее подарок от королевы Вуду в Новом Орлеане, не иссякает, и это приводит к тому, что они опять идут в бой, теперь против злых сил.

Несколько веков назад, Генрих Крамер был охотником на ведьм. И теперь, в канун Дня Всех Святых, он принимает свой истинный облик,чтобы терзать невинных женщин, прежде, чем сожжение оживит их. В этом году, не смотря ни на что, Кэт и Кости должны будут рискнуть всем и отправить его по другую сторону вечности - НАВСЕГДА. Но единственный неверный шаг и они будут рыть свои собственные могилы.

---

 - Ты умрёшь в пламени! - взревел Крамер, резко подлетая ко мне настолько близко, что дым из моей банки с шалфеем успел его коснуться, прежде чем он спохватился и отскочил обратно. Я не двигалась с места, не желая давать Крамеру удовлетворение, даже вздрогнув. Его глаза впились в мои с жестокостью глубокой до такой степени, что она походила на безумие, и, когда он обнажил свои отталкивающие зубы, я не могла не подумать: когда он был жив, его дыхание наверняка было таким отвратительным, что вонь раздавалась за дюжину футов.

 - Я так не думаю.

 Мой голос был спокоен, и я даже не моргнула, уставившись на него в ответ.

 - Я вампир, так что для меня возможно умереть от огня, только если он достаточно велик, и я не могу убежать, но всё же я предполагаю, что однажды умру от руки какого-нибудь Мастера вампиров, который будет сильнее, быстрее и просто удачливее с серебряным кинжалом. С другой стороны, ты никогда не умрёшь, так? Ты останешься застрявшим в этом воздушном облаке, которое ты называешь телом, наблюдая, как мир проходит мимо тебя, пока ты сам не можешь ничего, кроме как злиться на него, и большую часть времени никто в нём тебя не слышит. А я? Я скорее сдохну, чем так.

 Крамер не двигался, но я почувствовала его ярость в холоде, прокатившем по моей коже, словно воздух в течение нескольких секунд охладился на десять градусов. Затем рябь потекла по его телу, будто камушек запрыгал по поверхности пруда, делая его туманным до того самого момента, пока он не вспыхнул полным живым цветом. Его туника не была коричневой, она была серой с грязными брызгами, а глаза его были более зелёными, чем тот бледный цвет, который они, как казалось, имели раньше. На его коже были оспины, которые туманность и торчащая белая борода скрывали, а седые волосы ещё сохранили слабые светлые пряди.

 Мне не нужно было протягивать руку, я и так знала, что теперь он такой же плотный, как и я. Элизабет выглядела намного более яркой, когда становилась материальной, так же как и её убийца.

 - Эта грязь из-за старой ошибочной идеи, что гниющая плоть приравнивается к святости, или ты приземлился в огромную лужу, когда Элизабет напугала твою лошадь, и она сбросила тебя, а ты сломал себе шею? - тихо спросила я. – Мне вот интересно, как долго ты сможешь продержаться в этой плоти, прежде чем она исчезнет. Две минуты, может, три?

 Когда я задавала этот вопрос, я молча провоцировала его начать действовать.  Пожалуйста, ну пожалуйста, попытайся ударить меня. Я так хочу показать тебе, что я могу сделать против оппонента, состоящего не из воздуха!  

 Крамер улыбнулся. Зубы тоже стали ярче, и это не было хорошо.

 - Тебе бы лучше интересоваться, сколько ещё ведьм я должен сжечь, прежде чем окажусь достаточно силён, чтобы носить плоть каждый день вместо одного, - протянул он, и каждое слово падало, словно капля яда. - Я думаю, что не много.

 - Ты считаешь, что, сжигая женщин заживо, сможешь снова стать настоящим парнем? - Боже, что за больной ублюдок!

 Его тошнотворная улыбка стала ещё шире.

 - Страх укрепляет меня так же, как кровь питает ваш жалкий род. Я брал силу у видящих меня смертных, пока не смог являться тем, кого выбирал. Понадобились столетия, прежде чем я смог снова носить плоть, и это продолжалось всего несколько минут. Но после того, как я сжёг своё первое трио ведьм на Самайн, я был настоящим целый час. Теперь каждая ведьма, которую я посылаю на огонь, даёт мне такой праздник ужаса, что это укрепляет меня так, что ты не можешь себе и представить. Со временем я не буду ограничен ходить по земле только на Самайн, а буду обитать в плоти, когда захочу.

 Я знала, что Кости устроит мне взбучку за то, что оставила заполненную дымом безопасность дома позади, но, несмотря на это, я не смогла с собой справиться и сделала выпад вперёд, впечатав кулак в челюсть Крамера так сильно и быстро, как только могла. Последовал треск, который вызвал такое удовлетворение, что я размахнулась ещё раз, прежде чем успела подумать, разбивая баночку с шалфеем о его лицо, потому что по-прежнему сжимала её в другой своей руке.

 Крамер исчез прежде, чем осколки стекла упали на крыльцо. Боль взорвалась в животе, сообщая мне, что далеко он не ушёл. Я попятилась, в спешке ударяясь о дверной косяк, и схватила горстку тлеющего шалфея прежде, чем Крамер успел сделать новый удар. Или прежде, чем загорелось крыльцо, что ещё хуже.

 - Если ты закончила играть с этим мудаком, отойди уже от двери? Или мне сбить тебя с ног? – протянул голос на английском.

 Я была так сконцентрирована на Крамере, ожидая мелькание тех контрольных тёмных клубов или — что ещё лучше — другого шанса вдарить по его временно твёрдой плоти, что позволила другим своим чувствам ослабнуть. Ян шагал через остатки соевого поля, одна рука крепко сжимала плечо моей матери, другая - большой пучок тлеющего шалфея. Должно быть, он прилетел сюда. Хорошо, потому что, если бы он приехал на автомобиле, у Крамера появилась бы новая машина для превращения её в груду обломков.

 - Здесь Крамер, - предостерегла я, оглядываясь по сторонам, но по-прежнему не видя, куда призрак делся. Ян фыркнул.

 - Поэтому мне и нужно, чтобы ты сдвинулась.

 Затем он подхватил мою маму и словно пуля полетел по направлению к двери. Я отодвинулся в сторону как раз вовремя, иначе меня протаранили бы.

 - Убери от меня свои руки, - рявкнула мама, вновь оказавшись в вертикальном положении.

 - Теперь, когда мы здесь, уберу, - ответил Ян, отпуская её.

 Она отступила на несколько шагов, Ян же просто стряхнул несколько ворсинок с одежды, будто ему вообще наплевать. Затем он оглядел то, что раньше было гостиной, а теперь больше походило на свалку из матрасов, досок, веток деревьев и автомобильных запчастей, беспорядочно разбросанных по полу.

 - Слушай, Смерть, это место выглядит почти так же ужасно, как то, в котором я вырос. Это всё от того назойливого призрака?

 - Того самого, - сухо ответила я. Крамер начал новую серию проклятий на то, что нас прервали, показывая тем самым, что он по-прежнему на крыльце, однако Ян с мамой находились сейчас здесь не потому, что соскучились, поэтому наверняка что-то произошло.

 - Пойдёмте в подвал, там нам будет немного более ... уединённо.

 Улыбка, которой сверкнул мне Ян, одарила меня облегчением снова видеть ровные белые зубы, но я заметила и то, что она буквально пропитана греховностью.

 - Я и раньше трахал матерей и дочерей вместе, но ты ведь жена Криспина, так что я, к сожалению, должен отказаться.

 - Ты просто  свинья ! - воскликнула мама, спасая меня от необходимости говорить то же самое.

 С крыльца раздалось ещё одно излияние на английском и немецком. Похоже, Крамер тоже считал Яна свиньей. В этом одном единственном вопросе мы были с ним в согласии.

 - Бай-бай, мудак, - сказала я призраку. Затем закрыла дверь, хотя Крамер всё ещё выл по другую её сторону, и махнула рукой Яну. - Следуй за мной. Как только окажемся внизу, расскажешь нам с Кости реальную причину, по которой вы здесь, помимо той, что развлекаешься тут непристойностями замечаниями.

 - О, я скажу тебе прямо сейчас, - ровно ответил он. - Твоя дорогая мама пыталась съесть одну из женщин, которых вы пытаетесь спасти.

28

Когда мы уже вчетвером оказались в подвале, помещение стало казаться намного меньшим по размеру, чем раньше. Тайлер сидел на верхней ступеньке лестницы, чуть приоткрыв дверь, чтобы поступало достаточно чистого воздуха, но и не открывая её полностью, потому что мы не хотели, чтобы некий любознательный призрак подслушал наш разговор.

 Мне не нужно было спрашивать маму, прав ли Ян. Мгновенное чувство вины, отразившееся на её лице, когда он сделал это невероятное заявление, было для меня достаточным ответом. Я ждала, пока мы окажемся под землёй, только для того, чтобы задать один простой вопрос:

 - Что, чёрт возьми,  произошло , мама?

 - Это было случайно, - пробормотала она, глядя на деревянную стену вместо меня. - Это больше не повторится.

 - Да повторится, и если в следующий раз ты укусишь Дениз, Чарльз убьёт тебя, и неважно, чья ты там мать, - заявил Ян.

 Я потёрла лоб, представив то, что описал Ян. Если бы мама укусила Дениз и попробовала бы её демонически-изменённую, наркотическую кровь, Ниггер убил был её. Он это сделает, даже если из-за меня это повлечёт за собой огромный конфликт между ним и Кости, не говоря уже о том, как напугает Дениз. Однако вампир пойдёт на всё, чтобы защитить свою супругу, и это вытесняет остальные чувства.

 - Ты поступил правильно, приведя её сюда, - сказал Кости Яну, и я вынуждена была согласиться. Я думала, что с Ниггером и Дениз ей будет безопаснее, но это не так, раз она всё ещё борется с голодом и пытается кормиться от людей, которые в меню не входят.

 - Чем это вызвано, мам? Ты знаешь? Тогда мы могли бы предотвратить это в следующий раз.