Сьюзен Мейер - Преимущество женщины

• Название: Преимущество женщины
• Автор: Сьюзен Мейер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-373-19791-8, 978-5-05-006614-5

Зои Монтгомери со своей маленькой дочкой Дафной попадает в снежную бурю на горном перевале. Пережидать непогоду им приходится в небольшом придорожном домике — вместе с Купером Брайантом, также застрявшим на занесенном шоссе. Через несколько дней оба понимают, что нуждаются друг в друге.

---

— Не хочешь потанцевать?

Она согласилась с застенчивой улыбкой, и его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Заключив девушку в объятия и скользя по полу, Брайант удивился тому, как они подходят друг другу. Было так чудесно и естественно ощущать тепло ее тела. Куперу даже пришлось признаться, что они, возможно, стали бы великолепными любовниками. Он чувствовал странную связь с Зои.

Не в силах сопротивляться дальше, Купер склонил голову и припал к ее губам. На сей раз он понял, что сексуальное притяжение вызвано искренней нежностью, и наслаждался поцелуем. Больше между ними ничего не будет.

Осталось лишь вручить ей чек.

Купер отстранился. Лучшего момента и желать нельзя. Он взял ее за руки и произнес:

— Зои, я знаю, мы знакомы совсем немного, но было бы глупо не признавать, что оба стали друг другу очень близки.

Она кивнула.

— Мы многое рассказали друг другу о своей жизни, чего, вероятно, не говорили еще никому.

— Да.

Купер сделал глубокий вздох.

— Я хочу подарить тебе чек.

Зои моргнула.

— Чек?

— Да, — он вытащил из кармана сложенный конверт. — Это заверенный чек, который я выписал, чтобы отдать деньги своим братьям. Здесь достаточная сумма, чтобы выплатить все твои долги, закончить колледж и обеспечить твою дочь. Мне очень хочется, чтобы ты его взяла.

Она испытующе вгляделась в его лицо.

— Так ты об этом хотел поговорить сегодня?

— Да, — он повернул ее руку ладонью вверх и вложил конверт.

Зои посмотрела на подарок, затем снова перевела взгляд на Купера. В ее глазах заблестели слезы.

— И все? Это все, что ты хотел мне сказать?

Его охватила паника. Он ожидал либо радости, либо гнева. И не знал, что делать с ее смущением и как отвечать на эти вопросы.

— Да…

— А к чему тогда этот поцелуй?

Он прочистил горло.

— Зои, ты являешь собой силу, которой невозможно сопротивляться, и мы друзья…

— Ах, так поцелуй означал, что мы — друзья?!

Несколько секунд он изучал ее, а затем произнес:

— Более чем друзья. И ты это знаешь. В противном случае я не отдал бы тебе свои сбережения.

— Но будущего у нас нет…

— Мне казалось, это мы уже решили… Если бы ты знала меня лучше…

— То есть ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы отдать все свои деньги до последнего цента, но при этом убежден, что мы плохо друг друга знаем?!

Он покачал головой.

— Ты хотела, чтобы мы стали лучшими друзьями за шесть дней?

— Нет, я всего лишь думала, что нравлюсь тебе и ты захочешь взять меня с собой.

Его глаза расширились.

— С собой?!

— Да. В Техас. У меня же скоро не будет дома!

— Но именно поэтому я отдал тебе чек.

— Не нужен мне твой чек! Я хочу, чтобы ты любил меня!

— Любил?! Как я могу влюбиться за шесть дней?!

— Но ведь денег тебе ничуть не жалко. Значит, ты ко мне неравнодушен…

— Просто тебе эти деньги нужнее, чем мне. Я могу начать все сначала, а ты…

Ее глаза метали молнии.

— А я?..

— У тебя ребенок.

Зои заставила себя немного успокоиться.

— Знаю, мы не много времени провели вместе, но тебе следовало бы узнать меня получше, — она засунула чек в карман его рубашки. — Я уже тебе говорила. Мне не нужна милостыня!

Она повернулась и ушла, а Купер остался стоять, как пригвожденный. Эта девушка даже не поняла значительности этого жеста. Он хотел отдать ей не только деньги. Он намеревался подарить ей годы своей жизни. Но Зои не захотела понять, что ей предлагают.

Она хотела, чтобы Купер любил ее.

Любил. Даже если бы он был влюбчивым человеком, шести дней все равно маловато…

Вот теперь это и впрямь был конец.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дорогу наконец расчистили. Путь был свободен. Пора было собираться.

Куперу бы радоваться, но он ходил сумрачный и злой — не знал, поражаться ли ему глупости ее ожиданий или же злиться на то, что она отвергла его щедрость.

Когда Зои вошла в кухню, чтобы собрать бутылочки и банки с фруктовым пюре, он не мог не обратить внимания на то, как ее прекрасные волосы спадали на спину, и поспешно сосредоточился на собственном негодовании.

Ей были нужны эти деньги. Черт, да и ему они тоже были нужны! Но он хотел их отдать, ведь Зои они были нужнее.

И вот она отказывается, потому что успела где-то раздобыть вагон и маленькую тележку глупых ожиданий, вроде того, что он должен в нее влюбиться. Да, Зои красива. Да, он бы хотел заняться с ней любовью. И, да — при других обстоятельствах они могли бы стать друзьями. Для Купера уже одно осознание того, что он хочет с кем-то подружиться, было большим достижением. Но они жили слишком далеко друг от друга. И что теперь, проводить вечера за болтовней по телефону?! Нет уж, увольте!

К тому же ей нужна не дружба. Она хотела, чтобы они стали любовниками. Хуже того, искренне считала, что они уже на полпути к этому. Недосказанным осталось именно это — Зои не призналась ему, что любит его… или думает, что любит.

Это его поразило. Купер не верил в идеальную любовь. И даже если бы кого-то угораздило в него влюбиться, этого не может произойти за неделю! Значит, на самом деле Зои его не любит. Ну, и он ее, соответственно, тоже.

Девушка вышла так же бесшумно, как и зашла, и Купер сник. Пусть он не любит ее, но это не значит, что ему наплевать на Зои. Или на Дафну. Купер Брайант всерьез подозревал, что они встретились не случайно. Именно в тот момент, когда Зои так необходимы деньги, она встречает мужчину, у которого эти деньги есть. Таких совпадений не бывает. Он узнал эту женщину лучше, начал искренне за нее переживать и был готов предложить помощь.

И тут Купер нахмурился. Означает ли это, что, по его мнению, Зои не сможет выкарабкаться самостоятельно? Может, она поэтому так и злится?

Купер поразился своей глупости. Разумеется, он так не думал! Он верил, что Зои умна и способна сама справиться с любыми сложностями. Верил, что его деньги будут ей подспорьем, помогут получить образование и жить нормально. А еще Брайант был уверен, что, окажись эта женщина в подобном положении без ребенка на руках, она бы всем показала, где раки зимуют!

Но обстоятельства сложились против нее. Зои необходима передышка.

И все же… если она предположила, что Купер не верит в ее силы… Да, нерадостная получается картинка. Неудивительно, что она так расстроилась. Может, нужно просто объяснить, что Зои все неправильно поняла, и тогда она примет его подарок?

Тут Купер почувствовал облегчение и пошел в спальню, где Зои набивала сумку детскими принадлежностями.

— Могу я с тобой поговорить?

— По-моему, вчера мы уже сказали друг другу все, что было нужно.

— А вот здесь ты ошибаешься. Мне кажется, я понял, почему ты так разозлилась. Возможно, если бы поговорили чуть-чуть подольше, все это… — он обвел рукой комнату, намекая на молчаливые сборы, — не было бы необходимым.

Она отвернулась от кровати, взяла улыбающуюся Дафну на руки и прошла мимо него к двери.

— Мне нужно домой.

— И мне пора уезжать, — кивнул Купер, следуя за девушкой. — Но я понял, почему ты так на меня разозлилась. Ты считаешь, что я отдал тебе деньги потому, что считаю тебя неспособной справиться со своими проблемами. Но это не так, — быстро добавил он. — Я вовсе так не думаю. Просто у тебя слишком много забот. Мне кажется, жизнь раздала тебе совсем не те карты.

Зои посадила Дафну в ее креслице и оставила его в коридоре, а затем обернулась и уставилась на Купера.

— Подвинься. Мне нужно взять сумку!

— Почему ты не позволишь мне донести ее до машины?

— Потому что я могу справиться сама!

Это прозвучало как пощечина. Значит, Купер прав, полагая, что она не взяла деньги из-за гордости. Она решила, что мужчина считает ее слабой, и, конечно, почувствовала себя оскорбленной.

— Да, именно это я и пытался тебе сказать. Я тоже считаю, что ты можешь справиться сама.

Зои фыркнула и прошла мимо него к спальне. Купер упорно следовал за ней.

— Я хочу дать тебе деньги вовсе не потому, что считаю, будто ты не справишься. Наоборот, мне кажется, что у тебя все получится. С этими деньгами ты сможешь получить образование, при этом имея необходимую сумму на бытовые расходы. Потом ты найдешь хорошую работу, и, мне кажется, это неплохое вложение средств.

— То есть я — вложение?!

По тону ее голоса Купер не мог понять, хорошо это или плохо, и решил на всякий случай согласиться.

Ее глаза сузились.

— Значит, потом ты бы захотел получить деньги обратно?

— Нет, я же не даю их тебе в долг.

— Верно, потому что в этом случае пришлось бы дать мне твой адрес, куда я могла бы присылать деньги. А ты не хочешь, чтобы у меня был твой адрес.

Тут Зои попала в точку. Купер не любил, когда кто-то знал, где он живет. Он не хотел, чтобы от него кто-то зависел, и сам не хотел ни от кого зависеть. Пока он просто хотел, чтобы девушка взяла эти чертовы деньги!