Ольга Связина - Сказка где-то рядом

• Название: Сказка где-то рядом
• Автор: Ольга Связина
• Жанр: Фэнтези

---

- Что же им делать?

- Любовь побеждает все! - пафосно заявил Вася, и вернулся к остывающему жаркому.

- А король чему так радуется? - Наташа обратила внимание на монарха, который наполнял и опорожнял бокалы с вином под уже сбивчивые, но все еще торжественные тосты: - Мечтает стать дедушкой?

- Отмечает то, что Кейт осталась в живых и не пропала, как все остальные сиделки.

- Но разве принцу стало от этого лучше?

- Не стало. Но король рад уже этому, и надеется, что теперь наследник начнет потихоньку поправляться. Честно говоря, мне тоже очень этого хочется, ведь пока братишке не полегчает, мы поневоле должны будем оставаться тут в гостях.

- Да… Видно, придется мне самой заняться этим вопросом, - Наташа пошарила по столу глазами: - Ты не знаешь, где орехи? Кажется, за завтраком я видела на столе целое блюдо!

- Увы, опоздала. Кейт добралась до них первой.

И впрямь, рядом с правой рукой дорогостоящей сиделки стояло блюдо с горкой скорлупок. Похоже, девушка не просто раскусывала орехи, но буквально пережевывала их вместе со скорлупой и съедобным ядром, а затем в нервах сплевывала.

- Она, похоже, здорово переживает.

- Видно, прошедшая ночь далась ей не слишком легко.

- Ну, я бы не сказала, что ей пришлось перенапрягаться…

- Хочешь сказать, что справилась бы лучше?

Наташа нахмурилась. Пожалуй, окажись она на месте Кейт, ни за что бы не догадалась, что надо вставить свои слова в стихотворный пароль принца, и попала бы в руки лепреконов - стражников холма:

- Нет, - честно призналась она. - У меня бы и так не получилось.

Проблему, как занять время между ужином и закатом солнца, чтобы не уснуть и не пропустить самое интересное, решила за нее Эльвира, поджидающая под дверью трапезной:

- Ну что, прогуляемся?

- Я бы с радостью, - смутилась Наташа, - но принцу нельзя выходить за пределы дворца, охрана не пускает.

- Что за беда! Можно ведь и по коридорам погулять, заодно пообвыкнешься, научишься здесь ориентироваться. В крайнем случае, уж во двор-то можно выйти, не обязательно при этом побег замышлять.

- Что значит 'пообвыкнусь'? - нахмурилась Наташа. - Намекаешь, что принц так и не поправится, и нам придется здесь задержаться надолго?

- Честно говоря, - Эльвира поправила выбившуюся из прически смоляную прядь, - уж если самые известные чародеи не смогли совладать с его недугом, я думаю, надежды мало.

Юная фрейлина оказалась прекрасным гидом - она не просто указывала: посмотрите направо, там то-то, посмотрите налево, там се-то, но к каждому объекту припоминала какую-нибудь забавную историю, так что даже Наташа под конец стала худо-бедно ориентироваться в хитросплетениях дворцовых коридоров. Во всяком случае, важнейшие и интереснейшие места она теперь нашла бы без труда.

Казалось, экскурсия затянулась не на один час. Но, когда они в сопровождении стражника вышли в огороженный высокой каменной стеной с надежными воротами задний двор дворца, небо было еще светлым, хотя солнце, возможно, уже и закатилось - высокие стены загораживали горизонт.

- Я должна непременно показать вам одного человека, - возбужденно затараторила Эльвира. Ее щеки так раскраснелись, что Наташа невольно заподозрила романтическую историю. Но, как выяснилось, дело было совсем не в этом:

- Это Анжело, - фрейлина с гордостью указала 'экскурсантам' на немолодого, коренастого и широкоплечего мужчину, вилами ворочающего огромные кипы сена. Лицо и руки его покрывал густой кирпичный загар, и в целом, по одежде и манерам, это был типичный крестьянин, простой, как полено, и ни чуточки не интересный - во всяком случае, для принца, привыкшего относиться к таким людям с презрением, в лучшем случае снисходительно обращающего на них свое высочайшее внимание. Но Эльвира была другого мнения:

- Это уникальный человек, - с искренним восторгом в голосе прошептала она. - С виду - простак простаком, но сам король с ним считается, и в трудных случаях всегда просит совета прежде всего у Анжело. Он давно уже мог бы стать советником и первым министром при дворе - к нему прислушивается даже королева! - но отказывается, предпочитая оставаться на своем месте при скотном дворе. Говорит, что любит зверей, ему с ними привычнее. И, несмотря на неблагородное происхождение, его дочь стала главной фрейлиной. Это и неудивительно - девушка пошла в маму, а его жена - настоящая красавица! Я никого красивей просто в жизни не встречала!

Они пересекли двор, вежливо поприветствовав Анжело, и он приветливо помахал им рукой, сверкнув ослепительно белыми на фоне смуглой кожи зубами.

- Их младший сын хочет стать ученым, - продолжала свою ознакомительную лекцию Эльвира, - и, говорят, немного колдует, хотя до настоящего доктора ему далеко - он еще очень молодой. А старший служит в гвардии, он офицер и настоящий красавец, половина фрейлин по нему сохнут. Они здесь живут, - без всякой паузы продолжила она, указывая на неприметную дверцу в стене. - Вообще-то можно было пройти и через дворец, но я была уверена, что в эту пору мы не застанем Анжело дома, а мне непременно хотелось вам его показать.

Они постучали в дверь, и приятный женский голос изнутри предложил им войти. Взглянув на хозяйку дома, Наташа была вынуждена признать правоту Эльвиры - такой красивой женщины ей не приходилось не только встречать, но даже видеть в кино или на фотографиях. Причем это не была красота застывших ледяных узоров, которой хвастают глянцевые модели с подиума, заученно растягивающие губы перед фотокамерами, а теплая, домашняя, добрая и искренняя красота. Эту женщину нельзя было представить в роли прекрасной Елены, она не могла стать пресловутым 'яблоком раздора': окажись Менелай ее мужем, он непременно смирился бы с решением жены, навсегда сохранив воспоминание о том, что в его жизни была настоящая доброта и красота… Впрочем, она никогда не оставила бы мужа ради другого - верность и преданность буквально излучались и физически ощущались в ее присутствии. Наверное, только поэтому красавица не стала причиной нескольких мировых войн - любой мужчина, плененный ее красотой, сразу же понимал, что силой добиться взаимности этой женщины не удастся, а добровольно она ни за что не предаст и не оставит любимого.

Такое впечатление составилось у Наташи в первые же несколько секунд, как только они вошли в комнату и Эльвира по очереди представила их хозяйке. В дальнейшем оно нисколько не уменьшилось и лишь укрепилось.

- А меня зовут Матильда. Хотите чаю? - гостеприимно предложила хозяйка дома, и гости охотно согласились на ее предложение.

- Чай здесь просто замечательный, - успела шепнуть Эльвира. - Как будто заварка смешивается с лепестками цветов. Королевский повар позволил бы отрубить себе правую руку, лишь бы узнать секрет.

- Рецепт держится в тайне? - так же шепотом переспросила Наташа, не сводя взгляда с рук женщины, совершающей почти магические пасы над чайником и чашками.

- Рецепт-то известный, - возразила фрейлина. - Но получается все равно не так. Видно, есть какой-то секрет. Может, особая вода?

Делая вид, что не слышит, о чем перешептываются сидящие на лавке девушки, хозяйка улыбнулась и наполнила чайник из стоящей на полу бадейки с колодезной водой. Наташа не поверила своим глазам, когда в следующую секунду из изогнутого носика ударила струя пара!

- К-к-как… как это? - не удержалась она. - Чайник волшебный?

- Ах, нет, конечно, - махнула рукой женщина. - Просто у меня есть талисман, исполняющий желания!

- Какой талисман? - сразу же заинтересовалась Наташа. - Он может исполнить все желания? Любые?

- Ну, почти все, - хозяйка поставила перед гостями чашки с дымящимся ароматным кипятком. Его просто грешно было портить сахаром, и Наташа не совершила этого преступления. Несладкий чай тоже оказался очень вкусным, а уж аромат просто хотелось зачерпывать ложкой и есть, в восторге закатывая глаза. И хотя Наташа, благодаря щедрому подарку феи, как ей казалось, уже досыта накушалась самой разной флоры до такой степени, что растения ей даже несколько опротивели, но цветы с таким запахом она согласилась бы выращивать на подоконнике своей комнаты.

- Рассказать вам, что ли, свою историю? - предложила Матильда.

- Да! - раньше всех воскликнула Эльвира, блестя глазами. Было видно, что девушка слышала рассказ уже не один раз, но была не прочь послушать еще. Наташа с Васей кивками поддержали ее ответ.

ГЛАВА 37

ИСТОРИЯ РЯБОЙ КУРОЧКИ И ВОЛШЕБНОГО КАМНЯ

- Это случилось очень давно, уже больше двадцати лет тому назад, - женщина устремила мечтательный взгляд куда-то далеко, в глубины космического пространства. Ее лицо, разгладившись, тут же помолодело на полные двадцать лет: - Жил на окраине одного города бедный парень по имени Анжело. От отца ему досталась полоска земли, небольшой домик - четыре стены, одна комната, соломенный потолок-крыша и земляной пол, да рябая курочка.