Ольга Связина - Сказка где-то рядом

• Название: Сказка где-то рядом
• Автор: Ольга Связина
• Жанр: Фэнтези

---

Вася так распалился, что не только повышал и понижал голос, гремящий под темными сводами и наверняка слышный даже сквозь толстую каменную кладку, но, дабы усилить эффект своих слов, принялся размахивать руками и жестикулировать. Несколько раз увернувшись от факела, внезапно обретшего удивительную подвижность и так и норовящего подпалить то оборки широкой юбки, то волосы, Наташа поторопилась перевести разговор в новое русло:

- Да уж, похоже, твой отец - крепкий орешек, - поддакнула она. - Как только тебе удалось уговорить его подчиниться требованиям повстанцев!

В коридоре повисла неприятная тишина, какая возникает в компании после неудачной шутки, или когда собеседникам становится уже нечего сказать друг другу, и они мучительно напрягают мозги, придумывая предлог для расставания и прекращении беседы.

'Стражник родился', - невольно подумала Наташа, но в следующую минуту неожиданно догадалась:

- Ты его не переубедил!

Перестав размахивать на ходу руками, вместо этого принц принялся более энергично переставлять ноги, и Наташе, которая и без того еле поспевала за ним на непривычно высоких каблуках, пришлось перейти на бег, спотыкаясь и запутываясь ногами в юбке.

- Зачем же мы тогда так торопились? - задыхаясь на бегу и давясь цветами, которые теперь некогда было увязывать в охапки, не унималась она. - Ноги стаптывали, свиней летучих загоняли? У нас нет лишней недели, чтобы разводить китайские церемонии - может, и нескольких часов нет! Ты хотя бы рассказал отцу об армии русалок, об объединении Дениса и Власты? Впрочем, о чем это я - ты же сам мечтаешь после переворота стать царем…

Принц остановился так резко, точно перед ним вдруг выросла невидимая стена. Не успев затормозить, Наташа по инерции с разбегу врезалась в его спину, и с размаху опустилась на пятую точку в облаке взметнувшихся юбок с бесчисленными оборками. Даже не пытаясь помочь даме подняться, Вася, обернувшись, сердито навис над ней, как сытая цапля на болоте над жирной лягушкой:

- Да он меня и слушать не стал! Не спросил даже, отчего это я так в дороге позадержался, и где стража сопровождения!

В налетевшем невесть откуда порыве сквозняка пламя факела испуганно затрепетало, рассыпая искры, и чтобы уберечь юбку, Наташа отползла назад, опираясь на руки. Размахивая факелом, принц продолжал наступать, пока она окончательно не уперлась спиной в стену, и замерла, испуганно вжав голову в плечи - так грозно выглядел он в этот момент:

- 'Здравствуй, сынок, как хорошо, что заглянул, вот твоя невеста, знакомься, а теперь свободен, ступай на все четыре стороны, папе надо государственными делами заниматься', - вот и все! Никогда он еще со мной так долго не говорил - пожалуй, за всю жизнь мы с ним даже дюжиной слов не перебросились, хотя и живем в одном дворце!

Просвистевший у самого носа факел, обдав лицо жаром и едва не опалив волосы, неожиданно придал Наташе если не храбрости, то, по крайней мере, наглости - рывком поднявшись на ноги и перехватив руку принца на замахе, она в свою очередь сделала шаг вперед, почти упершись подбородком во вторую сверху серебряную пуговицу, и, подняв голову, прошипела прямо ему в лицо:

- С папочкой он никогда не разговаривал - ой, ой, ой, сейчас расплачусь от жалости! Потому он тебя никогда и не слушает, что тебе нечего ему сказать - о чем вообще царю разговаривать с таким трусом? Да он тебя стыдится!

Скрипнув зубами, он выдернул из ее цепких пальцев свой рукав:

- Эх, руки заняты!

- А ты брось факел, и ударь меня! - Наташа поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть в глаза собеседнику: - Тоже мне, рыцарь! Как на женщину руку поднять или от вампиров драпать - тут он в первых рядах, а как гражданскую войну предотвратить, так пускай уж все само как-нибудь устраивается. Тебе только свиней из оврагов вытаскивать, а не о политике рассуждать - это у тебя лучше получается!

Вдоволь налюбовавшись на то, как девочка, подпрыгивая, пытается уровняться с ним в росте, принц наклонил голову и в тон ей зашипел сквозь зубы:

- Отлично! Я трус, я негодяй? Отлично! Ну что ж, пошли!

Сунув ей в руки почти погасший от размахиваний фонарь, освободившейся рукой он схватил Наташу за руку чуть повыше локтя и, больно сжимая стальными пальцами, рывком повлек за собой - обратно по коридору, откуда они пришли. На месте их бурного разговора остался только стожок выроненных цветов…

- Куда… куда ты меня тащишь?

Она попыталась притормозить, упершись каблуками в неровную каменную кладку пола, но лишь высекла из камней снопы искр - туфельки оказались подбиты металлическими подковками.

- Искать моего отца, - через плечо бросил Вася. - Ты права, нам уже давно стоило поговорить по душам. В конце концов, откуда ему знать, что мне есть что сказать, если я все время жду, когда он первым задаст вопрос?

- А… почему… искать… - говорить на бегу, с набитыми цветами ртом, когда нет свободной руки, чтобы их доставать, было не слишком удобно: - Он… что… прячется?..

- Боится заговорщиков, - кивнул принц. - Вот и меняет спальню каждую ночь. Нет, мы не будем заглядывать в каждую дверь, - ответил он на невысказанный, но очевидный вопрос. - Отец доверяет охрану свей персоны очень ограниченному кругу стражников, и я их всех знаю в лицо.

Вернувшись немного по коридору, они свернули в примыкающий более узкий и низкий коридорчик, мимо которого перед этим прошли, не оглядываясь, поднялись по лесенке, рассчитанной на карликов или на гномов, и, откинув в сторону какую-то плотную тяжелую ткань, закрывающую дверной проем, оказались в жилой части дворца.

- Тайный ход? - со знанием дела поинтересовалась Наташа, оглядываясь на гобелен с тремя непропорционально сложенными коротконогими девицами-красавицами, слегка колыхаемый поднимающимся по лестнице сквозняком.

- Лестница для слуг, - внимательно оглядываясь по сторонам, отмахнулся принц. Покрутила головой и она: крепления для факелов в этом коридоре торчали из стен гораздо чаще, так что в их свете можно было с удобством разглядывать рисунки тканых картин-гобеленов и ковров, висящих на стенах то ли для красоты, то ли для тепла, то ли для того, чтобы скрывать прорезающие стены бесчисленные тайные ходы и лестницы для слуг. Почти перед каждой из выходящих в коридор дверей навытяжку стоял опирающийся на алебарду стражник - но, очевидно, искомого среди них не нашлось, так как принц решительно дернул подбородком вправо:

- Туда!

Наташе не оставалось ничего другого, кроме как посеменить следом за широко шагающим царственным отпрыском. К счастью, на лесенке, по которой можно было протиснуться только идя гуськом, он выпустил ее руку, и теперь, зажав в ладони лампу, она пальцами разминала онемевшее плечо. Синяки останутся, уж это как пить дать…

Мимо первых двух стражников, исправно охраняющих сон обитателей дворца, Наташа прошмыгнула, втянув голову в плечи и ожидая, что вот-вот за спиной раздастся гневный оклик, принца за ухо отведут в его комнату, ее, незваную гостью, с позором выставят из дворца, а может быть, и из города, по знакомой траектории - со стены в реку. Однако те вели себя безразлично - то ли шныряющие по ночному дворцу дети были тут делом обычным, то ли надзор за венценосными ребятишками не входил в их должностные обязанности. Только один - седьмой или восьмой по счету, - вдруг страшно вытаращил глаза, схватился за алебарду и сделал было шаг вперед, но затем всполошено оглянулся на охраняемую дверь и вернулся 'в строй'.

- Это была моя комната, - шепотом пояснил принц, и мстительно добавил: - Пускай теперь голову поломает!

- Ты выбрался через потайной ход? - заинтересовалась Наташа.

- Нет, через окно. Там внизу тополь растет, почти до самого подоконника достает.

- А почему стражник тебя не задержал?

- Ну, его поставили здесь, чтобы никого не впускать и не выпускать, а через дверь я не выходил, так что формально он не имеет права отлучаться с поста. И потом - мало ли что там по коридору бегает, может, фантом магический, чтобы его от двери отманить, или призрак.

- Призрак при жизни? - снова удивилась девочка.

- Не обязательно! Говорят, я просто копия дедушки в молодости, а он в последнее время что-то к нам зачастил. Оттого и папа чаще стал переезжать…

После этих слов Наташе стало слегка не по себе - она принялась нервно оглядываться на ходу, стараясь морально подготовиться к тому, что в любой момент из стены может выплыть нечто туманное, гремящее цепями или стучащее полупрозрачными костями. А если призрак будет держать под мышкой собственную отрубленную голову, то она даже и не вздрогнет - навидалась этой ночью всякого.

- Ага! - осторожно выглянув за угол, принц быстро подался назад, прижав Наташу к стене свободной рукой. - Вот и он!

- Зачем мы прячемся? - прошептала Наташа. - Чего ждем? Пошли!

- Думаешь, этот стражник добился бы такого доверия короля, если бы пускал к нему среди ночи кого попало? - хмыкнул Вася. - Нет, тут надо действовать не напрямую. Нам повезло - сегодня отец выбрал комнату, где есть один из так любимых тобой тайных выходов. В данном случае в порядке исключения предлагаю использовать его в качестве входа. Лишь бы только соседняя комната оказалась пустой…