Мэгги Эмерсон - Правила игры

• Название: Правила игры
• Автор: Мэгги Эмерсон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1301-6

Мэнди с первого взгляда влюбляется в гостящего в доме ее отца молодого банкира Кена Хэттона. Он отвечает ей взаимностью. Дело идет к свадьбе, как вдруг в мгновение ока все меняется: Мэнди застает в объятиях Кена свою молодую мачеху. Она покидает дом, исчезает для всех, и через некоторое время у нее рождается сын. Мальчик растет, жизнь налаживается, но однажды, отворив дверь, Мэнди видит на пороге Кена. Любовь и ненависть вспыхивают с новой силой…

---

Сполоснув лицо холодной водой, она нанесла незаметный макияж, чтобы скрыть последние следы слез. Затем опустила косметичку в сумочку, надушилась духами «Лавель», захватила жакет и спустилась в гостиную.

Кен уже ждал ее. Скользнув взглядом по ее освеженному лицу, он заметил на нем косметику, но ничего не сказал. На нем был элегантный светлый костюм с соответствующего оттенка рубашкой и галстуком, что делало его неотразимым.

Сообразив, как простенько выглядит в платье и плоских сандалиях, Мэнди смущенно спросила:

— Может, мне переодеться в костюм? Кен покачал головой.

— Ты и так хороша. Хотя лично я предпочел бы видеть тебя с распущенными волосами.

Она тут же молча подняла руки и расстегнула поддерживавшую узел на затылке заколку.

— Очень неплохо, — одобрительно заметил Хэттон. — И надень это. — Он вынул из кармана кольцо с опалами и водрузил обратно на ее палец. — Ты готова?

— Да. Но разве можно бросать дом? Ведь никого из прислуги нет, ты сам говорил…

— Я уже позвонил Лиз. Она вернется и обо всем позаботится. Кстати, тебе приходилось летать на вертолете?

Мэнди удивленно заморгала. Правильно оценив ее реакцию, Кен пообещал с улыбкой.

— Если будет страшно, я возьму тебя за руку.

Как только они вышли из дома, стал слышен звук работающего двигателя и вращающихся лопастей. Кен провел Мэнди к площадке, на которой стоял небольшой вертолет с открытой дверцей. Из кабины выглядывал средних лет человек в наушниках и с черным шариком микрофона у губ.

— Это Джек, мой пилот, — пояснил Кен, перекрикивая грохот. — Я вызываю его, когда сам не хочу вести машину. Время от времени он вывозит в город Лиз.

При виде пассажиров, пилот лаконично приветствовал их кивком.

Придерживая одной рукой полощущееся вокруг ног платье, а другой убирая облепившие лицо волосы, Мэнди подумала, что раз миссис Брэди путешествует на этой штуковине, то и она, наверное, сможет.

Кен помог ей забраться в вертолет и закрепить ремень безопасности. Затем кивнул Джеку, который через минуту поднял их в воздух.

Мэнди показалось, что она летит в пластиковом пузыре. Сердце билось где-то в горле, и ей долго не удавалось заставить себя взглянуть вниз.

Кен сжал ей руку.

— Нормально?

Мэнди кивнула, не отрывая глаз от приборной доски.

Как и обещал, Кен держал ее за руку в течение всего путешествия, которое оказалась удивительно быстрым. Вертолет приземлился на крыше жилого здания. Что-то крикнув Джеку, Кен открыл дверцу и помог Мэнди выйти. Пока они шли к входу в пентхауз, механическая стрекоза взмыла ввысь и вскоре исчезла из виду.

— Ну как прошел первый полет? — спросил Кен.

— Лучше, чем я ожидала.

— Снова полетишь?

Мэнди кивнула.

— Думаю, вскоре я все же преодолею страх высоты и научусь наслаждаться ею.

— Вот это правильно! — похвалил Кен. — А сейчас нам лучше сразу отправиться вниз: Эвелин ждет нас.

Прямо из прихожей с мраморными стенами и хрустальными канделябрами они на лифте спустились в обширный вестибюль здания, где находилось несколько бутиков, ресторанов и галерея искусств.

Высокая изысканно одетая женщина с коротко стриженными светлыми волосами встретила их у входа в свой магазин.

— Рада вас видеть! — Улыбнувшись Кену и Мэнди, она проводила их внутрь.

Хэттон назвал бутик небольшим, однако тот занимал немалую площадь. Его пол был выстлан толстым пепельного оттенка ковром, украшен сиреневыми бархатными шторами и уставлен удобными креслами для покупателей.

Здесь были выставлены наряды от лучших модельеров и можно было найти все — от свадебных платьев до обуви и аксессуаров, причем ценники напрочь отсутствовали.

Эвелин окинула лиловое пятно на скуле Кена изучающим взглядом и поинтересовалась:

— Сколько раундов ты продержался?

— Всего один, и дверь выиграла.

Обняв Мэнди за талию, Кен сказал:

— Познакомься, дорогая, это Эвелин Стоун, моя давняя приятельница. — Затем он обратился к владелице бутика: — А это Мэнди Лотнер, моя невеста.

Женщины обменялись улыбками и пожали друг другу руки. Эвелин на вид было лет сорок. На ее щеках красовались ямочки, а глаза синели словно васильки.

— Насколько я поняла, завтра у вас свадьба и нужно прибрести все необходимое, так? — Если Эвелин и сочла странным, что невеста отложила покупки на последнюю минуту, то она ничем этого не показала. — Что вы предпочитаете: белое платье или костюм?

— Гм… я…

— Платье, — твердо произнес Хэттон. — Наподобие этого. — Он кивнул на элегантный наряд из шелка цвета слоновой кости.

— У тебя всегда был хороший вкус, — констатировала Эвелин, заставив Мэнди задаться вопросом, скольких женщин одевал здесь Кен. — Это модель Керри Клейтон. Она пока мало известна, но очень скоро засияет в ряду самых престижных лондонских модельеров. — Окинув фигуру Мэнди профессиональным взглядом, Эвелин добавила: — Думаю, платье вашего размера. Можете его примерить.

Захватив наряд, владелица бутика повела Мэнди к кабинке. Переодевшись и увидев себя в зеркале, она от восхищения затаила дыхание.

— Ну как? — спросила Эвелин, заглядывая к клиентке.

— Очаровательно! — в волнении ответила Мэнди.

— Тогда оставайтесь пока здесь, нельзя, чтобы жених видел невесту наряженной до свадьбы, а я пока принесу все остальное.

И пока Кен листал в кресле журналы, Эвелин и Мэнди подобрали белье, ночную рубашку, туфли и кое-что из аксессуаров. Затем он выписал чек на астрономическую, как догадывалась Мэнди, сумму, взял упакованные покупки и повел невесту к выходу. Там они тепло попрощались с Эвелин, после чего вернулись к лифту, доставившему их в пентхауз.

— Вероятно, ты проголодалась, — заметил Кен в мраморной передней. — После душа я поведу тебя перекусить, но сначала покажу комнаты, чтобы ты освоилась.

Примерно то же самое он сказал тем вечером, когда они стали любовниками. Идя за ним из одного изысканно обставленного помещения в другое, Мэнди испытала странное чувство дежа вю.

Одна из комнат выходила на разбитый на крыше сад.

— Вот прекрасная детская для Майка, — заметил Хэттон. — А по соседству есть комната, которая отлично подойдет для няньки, разумеется, если ты захочешь пользоваться ее услугами. Впрочем, все это мы можем обсудить позже.

— Да, здесь хорошо… — отметила Мэнди, выглядывая в сад.

— Значит, ты будешь рада жить в этой квартире по будням? — быстро спросил Кен.

Но тут к Мэнди вновь вернулось прежнее напряжение. Если бы она могла забыть прошлое! Тогда ей было бы хорошо с Кеном и в шалаше…

— «Рада» слишком сильно сказано. Какой радости можно ожидать, состоя в вынужденном браке?

Вздохнув, он переменил тему.

— Где бы ты хотела поесть?

— Мне все равно. Выбери место сам.

— Тогда направимся в ресторан к Жаку. Это всего в квартале отсюда, так что можно пройтись пешком, если не возражаешь.

— Конечно, почему бы нет… — Помедлив, Мэнди спросила: — Ночь проведем в этой квартире?

— Бракосочетание состоится в Лондоне, так что нет смысла возвращаться обратно. — Заметив, что она нахмурилась, Кен ворчливо добавил: — Если предпочитаешь до свадьбы спать раздельно, к твоим услугам одна из комнат для гостей.

Мэнди грустно вздохнула.

— А где намечена церемония?

— В церкви святого Мартина на полях.

— На полях?

— Просто она так называется. Расположена на Трафальгарской площади. Во время войны люди прятались в ней от бомбежек.

И снова Мэнди помрачнела. Она предпочла бы, чтобы бракосочетание прошло скромнее, в мэрии. А церемония в церкви делала событие более серьезным, обязывающим, от него невозможно было отмахнуться. Однако, что бы там Кен ни говорил, искусственно созданный брак не может существовать долго.

И вновь, словно в который уже раз прочтя ее мысли, он заметил:

— Несмотря на то что обстоятельства не идеальны, если мы оба как следует постараемся, хотя бы ради нашего сына, все сложится очень хорошо. — Он взял молчавшую Мэнди за плечи и легонько тряхнул. — Я сделаю все от меня зависящее, а ты?

— Предположим, я скажу «нет»?

— Очень надеюсь на обратное, — улыбнулся Кен. — Ведь со временем мы можем снова начать симпатизировать друг другу…

9

На мгновение у Мэнди сжалось горло. Она всегда считала, что взаимная симпатия гораздо важнее влюбленности.

— Сомневаюсь, — честно призналась она.

И увидела в серых глазах отражение чего-то, очень напоминающего боль.

Кен опустил руки. Спустя несколько секунд он спросил будничным деловым тоном:

— Не возражаешь, если я закажу столик на восемь часов? До этого времени мы успеем принять душ или даже ванну.

Мэнди кивнула. Тогда он проводил ее в спальню и открыл дверь одной из двух ванных комнат.