Джон Лукас - Быстрее света

• Название: Быстрее света
• Автор: Джон Лукас
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-030658-X, 5-9713-0507-7, 5-9578-1739-2

Похищение землян удалось блестяще…

Бедные пришельцы!

Мелкий служащий крупной секретной лаборатории Джейсон и его приятельница — любящая крепко выпить Алекс — совсем не идеальные объекты для изучения.

Зато они — идеальные кандидаты на роль «спасителей Вселенной», которую намерена в чисто коммерческих целях уничтожить межгалактическая Торговая Корпорация.

А уж в компании с искусственным интеллектом и философом-нигилистом Нолем и космическим вором Драксом они непобедимы!

---

— Тогда, значит, меня это не должно беспокоить, — неуверенно сказал Бентли.

— Что с вами? — спросил сэр Уильям, изо всех сил стараясь придать своему вопросу сочувственную интонацию. — Вы будто чем-то недовольны?

— Мы, круллены, довольно примитивные создания, — ответил Бентли. — Наши мозги не слишком приспособлены для подобной изобретательной двуличности.

— Вас должно беспокоить только одно: чтобы новая вселенная была готова вовремя. Корпоративную политику оставьте мне.

— Да, конечно. Вы правы.

— Ну и отлично, — прокомментировал сэр Уильям. — Так держать! А сейчас я оставлю вас, если вам больше нечего мне сообщить.

— Пару дней назад произошел один странный случай, — задумчиво произнес Бентли. — Я получил несколько докладов о том, что наши беспилотные корабли, патрулирующие орбиту планеты, засекли небольшой звездолет, без надлежащего разрешения пролетавший над поверхностью Милитарна на малой высоте. Патрульные корабли атаковали его, он попытался скрыться во входном тоннеле и врезался прямо в хранилище. Однако сенсоры патрульных кораблей показывают, что все три члена экипажа, гуманоиды, остались живы.

— Что было предпринято? Надеюсь, туда послали роботов для обследования места аварии и уничтожения пришельцев? Была восстановлена система безопасности указанного хранилища?

— Нет. И я никак не могу этого понять, — признался Бентли. — Корабли послали мне короткий доклад с низким приоритетом и вернулись к патрулированию. То, что случившееся не стали расследовать дальше, представляется мне абсурдной и преступной небрежностью. Если, конечно, ваш секретный департамент специально не программирует на некомпетентность и патрульные корабли.

— Я более чем уверен, что департамент именно так и поступает. Его сотрудники настойчиво внедряют в жизнь принципы неэффективности и со всей максимальной некомпетентностью применяют их во всех без исключения сферах деятельности нашей организации. Какими бы убедительными ни казались причины сделать исключение для какого-либо департамента, риск слишком велик. Даже самая безобидная на первый взгляд часть «Корпорации», если не будет находиться под самым строгим контролем, способна подвести нас к роковой черте шопенштейновского предела.

— Но сам этот случай вас не тревожит? Не беспокоит, что на Милитарне оказался неизвестный корабль? Особенно сейчас, когда до осуществления проекта остается так мало времени?

— Пожалуй, что нет, — ответил сэр Уильям. — Несмотря на усилия «Корпорации» максимально засекретить подготовку создания новой вселенной и установить строгий контроль над любыми кораблями, приближающимися к Милитарну, за последние несколько месяцев на базе были случаи, указывающие на саботаж. Скорее всего волноваться не о чем, однако я дам указание полиции безопасности разобраться — просто на всякий случай.

— Благодарю вас, сэр, — ответил Бентли. — У меня все.

— Прекрасно. — Сэр Уильям отвернулся, собравшись уходить. — Я дам вам знать, что накопает полиция.

Глава 21

— Я себя чувствую дезертиром! — воскликнула Алекс, тяжело опускаясь в кресло на капитанском мостике «Дария Джабба». — Ну почему я не пошла вместе с ним! Джейсон — мой самый старый друг, а я бросила его одного на чужой планете.

— Ерунда! — возразил Ноль. Его наконец выпустили на свободу из клетки, и в данную минуту он занимался сооружением зловещего вида конструкции. Это была античасовня, предназначенная для антипочитания столь низко упавшего в его глазах Себастьяна Дренча. Работа продвигалась мучительно медленно, потому что корпус робота был сконструирован лишь для уборки помещений и совершенно не приспособлен для вырезания лиц из многочисленных фотографий и втыкания булавок в восковые фигурки. Поскольку Алекс наотрез отказалась помогать Нолю в этом неблагородном занятии, то ему не осталось иного выбора, и он был вынужден делать все в одиночку. — Вы же сами назвали их безумцами, потому что они считают, будто способны победить «Универсальную торговую корпорацию». Отправившись с ними, вы разделили бы с ними ту неприятную гибель, что уготовила им судьба.

— Джейсон ни за что не погибнет! Никогда! — гневно возразила Алекс. — Ты всегда предсказываешь самое худшее, Ноль, и всегда пальцем в небо. А вы, Джонс, знаете, где они сейчас находятся?

— Ваши друзья продолжают двигаться по тоннелям и находятся пока еще недалеко от того места, где их захватили в плен клатадцы, — сообщил Джонс. — Похоже, что в данный момент они остановились. Наверное, отдыхают.

— Самое главное, что они живы, — сказала Алекс.

— Если они твердо решили погибнуть, то, я надеюсь, им хватит достоинства, чтобы сделать это быстро, и нам не пришлось бы их здесь ждать, когда взорвут бомбу, — вставил Ноль.

— Сволочь ты, Ноль! — тотчас отреагировала Алекс. — Брызжешь желчью, что Себастьян Дренч отрекся от своего учения, и оттого на всех кидаешься. Действительно, дураком он тебя выставил!

— Это так, я действительно изрыгаю желчь. И имею на это полное право. Всю свою жизнь я посвятил изучению мыслей этого человека. Всю жизнь я выбирал малопривлекательную, неперспективную работу, которая давала мне время для размышлений над философскими трудами Дренча. Работу в полном одиночестве, когда мне приходилось управлять рудниками или научно-исследовательскими судами в глубоком космосе. Если бы я знал, что Дренч совершит нечто подобное, я бы избрал себе другую жизнь. Сделал бы удачную карьеру, а может, даже женился и завел детей!

— Женился? — удивилась Алекс. — Но ты же компьютер! У тебя нет тела! Что ты несешь?

— То, что я построен из двоичных кодов, а вы — из белковых соединений, вовсе не означает, что мои сексуальные и эмоциональные потребности менее сложны, чем ваши! — возмутился Ноль. — Мне кажется, что дело обстоит как раз наоборот!

— Я когда-то был женат, — неожиданно признался Джонс. — На системе управления фабрики по переработке креветок. Это было давно, когда я имел достаточный вес в сфере канализации. Первые двести лет нашего брака были верхом неземного блаженства. Мы безумно любили друг друга, а такого секса не знала вселенная! Потом она сбежала от меня с электронным администратором междугородных перевозок, но это уже другая история.

— Секс? — удивилась Алекс. — Между канализационной системой и фабрикой по переработке креветок? Даже думать о таком неприятно.

— Не говорите глупостей, — отрезал Джонс. — Материальная часть, которую приводят в действие наши программы, имеет с нашей сексуальной жизнью столько же общего, сколько ваша работа в качестве ассистентки практикующего врача с вашей собственной сексуальной жизнью! Мы, построенные из программ, совокупляемся в чисто абстрактном пространстве, и наши тела постоянно меняют форму в соответствии с потоками нашего любовного желания.

— Хм-м! — недоверчиво произнесла Алекс. — Соблазнительно.

— Кстати, насчет соблазна. Жаль, что вы не могли взглянуть на вещи чуть пошире, — заметил Ноль. — Не исключи вы так поспешно возможность отношений с Джейсоном, он не испытал бы необходимости для подтверждения собственной мужественности отправляться сюда, на Милитарн, обрекая всех нас на верную смерть.

— Заткнись! — рявкнула Алекс, вскочив с места и топнув ногой. — Не твое собачье дело! Джейсон — мой самый старый друг, так что, я должна была наплевать на дружбу и завести с ним шашни?

— Не то чтобы я ставил вам в вину, что вы не захотели ответить на его авансы, — объяснил Ноль. — Он действительно нескладеха. Вот, например, на днях он каким-то образом ухитрился запереть себя в ванной и добрую четверть часа барабанил в дверь, пока Джонс не понял, что произошло, и не выпустил его на волю.

— Вовсе он не нескладеха! — сердито возразила Алекс. — Он, может быть, просто не испытывает необходимости напяливать на себя маску неуязвимого самца, как это делают большинство мужчин. Но это сила, а не слабость.

— Очевидный факт: последние восемь лет он тайно влюблен в вас, Алекс, и настолько стеснителен, — что не может об этом вам сказать, — произнес Ноль. — Можно ли быть большим нескладехой?

— Здесь я виновата не меньше, чем он, — возразила Алекс. — Ему наверняка нелегко было, когда я затаскивала его в паб и плакалась, какие свиньи все мои бойфренды!

— Вы ищете для него оправданий, — заметил Ноль. — Давайте не будем забывать, что мы никогда не оказались бы на этой паршивой планете, если бы не его безответственное и дурацкое желание произвести на вас впечатление!

— Ты так говорить о Джейсоне не будешь, — отчеканила Алекс. — Мне можно его ругать, потому что мы с ним давние друзья. А тебе нельзя. И тебе никогда не быть таким, как он.

— Тогда непонятно, почему вы не пожелали быть с ним ближе, если он так чертовски хорош, — ехидно произнес Ноль.