Джон Лукас - Быстрее света

• Название: Быстрее света
• Автор: Джон Лукас
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-030658-X, 5-9713-0507-7, 5-9578-1739-2

Похищение землян удалось блестяще…

Бедные пришельцы!

Мелкий служащий крупной секретной лаборатории Джейсон и его приятельница — любящая крепко выпить Алекс — совсем не идеальные объекты для изучения.

Зато они — идеальные кандидаты на роль «спасителей Вселенной», которую намерена в чисто коммерческих целях уничтожить межгалактическая Торговая Корпорация.

А уж в компании с искусственным интеллектом и философом-нигилистом Нолем и космическим вором Драксом они непобедимы!

---

— М-да, — протянул Джейсон и повернулся к Алекс. — Неслабо. Сама видишь, что мы не можем стоять в сторонке.

— Ну конечно же, мы не хотим, чтобы вселенную уничтожили, — согласилась Алекс. — Но идиотизмом было бы думать, будто именно мы помешаем этому катаклизму. Ведь на свете полно других, поопытнее нас, более пригодных для такого сложного и ответственного дела. И они наверняка не захотят, чтобы мы отнимали у них такую возможность проявить доблесть. Самое лучшее, что можем сделать, — предоставить эту миссию им, а самим скромно заняться возвращением на нашу родную Землю.

— Ничего себе подход! — возмутился Джейсон. — Что было бы, если бы каждый так думал? И вообще, вернуться домой значило бы сбежать. Не слишком героический поступок.

— Героический? — переспросила Алекс, начиная ощущать ужасное подозрение. — Это у тебя с того ужина? Когда я сказала, что хотела бы иметь рядом человека, на которого можно положиться? Я уязвила твою глупую мужскую гордость, и тебе загорелось восстановить свою самооценку, ради чего ты и готов пуститься в эту дурацкую авантюру?

— Ерунда! — упрямо возразил Джейсон. — Я просто хочу поступить так, как считаю правильным.

— И втянуть нас в смертельно опасное дело, чтобы доказать какую-то глупость? Так вот я говорю, чтобы нас вернули на Землю!

— Нет! Я голосую за то, чтобы отправиться на Милитарн!

— Получается, что решающее слово остается за Драксом, — вступил в разговор Джонс. — Хотя у него в принципе нет выбора. Если он, конечно, не хочет попасть в руки сэра Энтони и его подручных.

— Но это несправедливо! — запротестовала Алекс. — У нас должно быть свободное голосование!

— Я за то, чтобы отправляться на Милитарн! — заявил Дракс. — Я не боюсь «Корпорации».

— Вы, мужчины, просто глупы, — заявила Алекс, направляясь к выходу. — Джонс вас обдурил, а вы этого даже не поняли!

— Женщины! — сказал Дракс, когда Алекс уже не слышала. — Как все-таки иррационально они себя порой ведут!

— Уж я-то это знаю, — согласился Джейсон, качая головой в осуждение неразумности противоположного пола вообще и Алекс в частности.

— Однако к делу, — напомнил Дракс. — Что собой представляет Милитарн?

— Всего лишь шар из камня и льда, вращающийся вокруг мертвого, давно погасшего солнца на далеком краю Галактики, — ответил Джонс. — При обычных обстоятельствах никому бы и в голову не пришло отправляться на эту планету, почему ее и избрала для своих целей «Универсальная торговая корпорация». На звездных картах она значится как частная научно-исследовательская лаборатория. Боюсь, что проникнуть туда будет весьма непросто. Там не может не быть самой современной системы оборонительных вооружений.

— Дракс? — обратился к дрельдорианину Джейсон. — Вроде бы вам полагается знать, как обходить подобные преграды.

— И я знаю, — отозвался Дракс слегка задиристо. — Вы разговариваете с человеком, который украл целый груз бесценных лекарств против старения, и не откуда-нибудь, а из сейфа «ГалактиБанка», защищенного ультрасложным охранным оборудованием, и при этом ни одна из четырехсот двенадцати независимых систем охранной сигнализации ничего не заметила!

— Значит, вы можете нас доставить на эту планету?

— Да, — ответил Дракс. — Полагаю, что смогу.

— Ну и отлично, — произнес Джейсон. — Этот вопрос решен. Я оставлю вас поразмыслить над планом действий, а сам тем временем немного пообщаюсь со старыми добрыми земными напитками.

Глава 13

Они прибывали со всех концов Галактики, корабль за кораблем, рассекая бескрайнее межзвездное пространство, двигаясь к темной безжизненной планете Милитарн. Летели космические яхты и линкоры, переделанные летающие фабрики и разбитые донельзя грузовые суда, четырехместные разведывательные ракетопланы и огромные космические города, корабли самого разного рода. Некоторые из них были зафрахтованы «Корпорацией» с целью поиска галактических сокровищ и теперь возвращались на Милитарн, груженные раритетами, награбленными в сотнях миллионах звездных систем. Другие были частными звездолетами самых могущественных богачей Галактики, которых перспектива искусственно созданной вселенной побудила к путешествию на этот далекий и негостеприимный мир. Однако каждый приближавшийся к Милитарну корабль посылал свой индивидуальный код, опознавая себя во избежание столкновений с бесчисленными системами смертоносного оружия, обшаривавших датчиками космическое пространство вокруг планеты на миллиард миль во всех направлениях.

— Вы сможете расколоть их коды, Дракс? — спросил Джейсон.

«Дарий Джабб» безмолвно парил в бездне открытого космоса, наблюдая с безопасного расстояния за прибывающими на Милитарн кораблями.

— Нет, — ответил дельдорианин. — Вряд ли. Это сверхзащищенный военный шифр. Всей компьютерной мощи вселенной не хватит, чтобы взломать его. Придется нам поискать другой способ.

— Вы хотите сказать, что вам придется поискать другой способ, — заметил Джейсон. — Вы же лучший специалист в области высокотехнологичного мошенничества.

— Хорошо, — сказал Дракс, — я над этим подумаю.

Следующие два дня прошли в томительном ожидании. Дракс все это время провел, запершись в своей каюте, из которой он выходил лишь для того, чтобы задумчиво прогуляться по коридору или обсудить с Джонсом какие-то технические нюансы ведения электронной войны. Поначалу Джейсон был доволен представившейся возможностью как следует протестировать искусность корабля в изготовлении коктейлей, однако время шло, и постепенно становилось ясно, что Алекс по-прежнему останется в своей каюте и разговаривать с ним не будет. От этого Джейсон постепенно делался все более раздражительным и нетерпеливым.

— Получилось! — наконец громогласно объявил Дракс. Лицо его осветилось зловещей улыбкой. — Я знаю, как мы проберемся мимо их радаров!

— Давно пора! — отозвался Джейсон. — Ну и каков же ваш план?

— Мне кажется, что его пока не стоит разглашать, — ответил Дракс. — Пусть он станет для вас приятным сюрпризом.

— Если он удастся, — уточнил Джонс. — Иначе он обернется чрезвычайно неприятным сюрпризом, пусть даже и очень коротким.

— Отвечаю за это своей репутацией, — заявил Дракс. — И жизнью, конечно. Будьте добры, Джонс, начинайте подход.

Ответом ему послужил приглушенный рокот оживших двигателей «Дария Джабба». Корабль начал рассекать межзвездное пространство, постепенно наращивая скорость.

— Мы находимся в зоне действия их датчиков, — объявил Джонс несколько минут спустя. — А тот факт, что нас до сих пор еще не уничтожили, заставляет меня заподозрить, что ваш план все-таки сработал. За последнюю минуту нас засекли по меньшей мере двенадцать различных оборонительных систем Милитарна. Ракеты, энергетическое оружие, прочие официально не существующие виды вооружений — но никто до сих пор не обрушил на нас свои залпы. Похоже, что все они просто утратили к нам интерес.

— Я же сказал, что мой план сработает, — промолвил Дракс. — Или по крайней мере у меня имелась крепкая уверенность в том, что он сработает. Во всяком случае, пока все идет так, как я и предполагал. Держите этот курс и делайте вид, будто имеете полное право находиться в этом пространстве.

— Так как вам это удалось? — поинтересовался Джейсон.

— Мне кажется, я догадался, — предположил Джонс. — Вам удалось захватить контроль над центральным компьютером, ведающим оборонительной системой планеты. Это, пожалуй, единственный способ отменить программы автоматического огня на поражение. Верно?

— Нет, — ответил Дракс. — Я сделал совсем не это.

— Ну, тогда вы, должно быть, выставили ложный экран. Вы заставили их поверить, что мы имперский флагманский корабль, или частичка космической пыли, или что-то в этом роде.

— Нет, я не выставлял никакого ложного экрана, иначе бы они заметили его через микросекунду. Мы тут имеем дело не с любителями.

— Тогда я просто не представляю себе, как вам это удалось, — признал свое поражение Джонс. — Так все-таки как?

— Вспомним, с кем мы имеем дело, — начал Дракс. — «Универсальная торговая корпорация» — крупнейшая и чрезвычайно удачливая, процветающая бизнес-империя всех космических пространств и времен. А ее успех основывается на строгом следовании простым правилам бизнеса. Никогда не давай лоху равных шансов, всегда вежливо улыбайся, особенно когда втюхиваешь покупателю подмоченный товар, ну и прочее в этом роде. Именно это я и обратил против них самих.

— Как же вам это удалось? — полюбопытствовал Джейсон.

— Я запрограммировал коммуникационную систему корабля отправлять официальную жалобу покупателя любой системе вооружения, которая собирается атаковать нас. Одно из главных правил, которым подчиняются все служащие «Универсальной торговой корпорации», работающие с клиентами, предусматривает отправку всех покупательских жалоб в специальный департамент на несуществующей планете Максельброт. Это закодировано в «железе» всех их компьютерных систем — от простейших роботов, продающих самые что ни на есть банальные гамбургеры, до самых сложных устройств с искусственным интеллектом. Сейчас бесчисленные детекторы, предназначенные реагировать на возможную угрозу, отчаянно сигналят, что необходимо в срочном порядке атаковать нелегально приблизившееся к планете чужое судно. Бесчисленные системы вооружений сигнализируют в ответ, что никакого такого судна они не знают и что вся корреспонденция по поводу этого якобы имеющего место инцидента должна быть передана в трех экземплярах на Максельброт.