Джон Лукас - Быстрее света

• Название: Быстрее света
• Автор: Джон Лукас
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-030658-X, 5-9713-0507-7, 5-9578-1739-2

Похищение землян удалось блестяще…

Бедные пришельцы!

Мелкий служащий крупной секретной лаборатории Джейсон и его приятельница — любящая крепко выпить Алекс — совсем не идеальные объекты для изучения.

Зато они — идеальные кандидаты на роль «спасителей Вселенной», которую намерена в чисто коммерческих целях уничтожить межгалактическая Торговая Корпорация.

А уж в компании с искусственным интеллектом и философом-нигилистом Нолем и космическим вором Драксом они непобедимы!

---

Робот остановился в нескольких футах от Джейсона и Алекс, терпеливо дожидаясь ответа.

— Нет, — ответил Джейсон. — Не были. Кто вы?

— Я — робот-гид, любезно предоставленный корпорацией «Магитон», — ответило похожее на урну существо. — На все время вашего пребывания здесь я к вашим услугам. Мои схемы разработаны специально для обслуживания туристов-новичков, а также тех, кто слишком пьян, чтобы о себе позаботиться. Осмелюсь с гордостью похвастаться, что за все время моих дежурств еще никто не свалился с крыши этого высотного здания.

— Это приятно слышать, — сказала Алекс. — Может быть, вы сможете помочь нам. Мы ищем какое-нибудь местечко, где можно было бы спокойно выпить.

Механический гид издал задумчивый звук и вытянул окуляр в направлении новых гостей «Магитон-билдинга».

— Вы инопланетяне? — наконец произнес он.

— Инопланетяне, — подтвердил Джейсон. — Вы очень точно подметили.

— Я знаю как раз такое место, — сообщил робот, чьи умственные способности вряд ли могли тягаться с умственными способностями среднего арктурианского грязевого слизняка и которому такое понятие, как сарказм, было совершенно неведомо. — Берите меня за руки, и я покажу вам, где это.

Земляне подобно детям, переводимым через дорогу учителем, зашагали к возвышению на плоской крыше.

— Не очень мне нравятся расцветки здешнего интерьера, — заметила Алекс, идя по фойе семьдесят третьего этажа «Магитон-билдинга». Им с Джейсоном приходилось постоянно нагибаться, чтобы не расшибить себе головы о непривычно низкие потолки. Стены были выкрашены бледно-розовой краской — цветом таким же неприятным для глаза, как и грязные заляпанные коричневые ковры на полу.

— Одежда у аборигенов не менее уродливая, — согласился Джейсон, разглядывая проходящих мимо дрельдориан. Двигались они по-разному — кто относительно ровно, кто шатался из стороны в сторону — в зависимости от степени опьянения. На многих были шелковые одеяния самых пестрых и безвкусных расцветок. Но сильнее всего бросалось в глаза совершенно негармоничное сочетание различных оттенков зеленой и розовой одежды с пурпурной кожей обитателей Дрельдора.

— Милостиво предположим, что глаза дрельдориан приспособлены к совершенно другим длинам световых волн, чем наши. Мне просто не хочется верить, что такое дикое сочетание цветов они могут считать нормальным, — сказала Алекс.

— Похоже, что здесь никого не смущает присутствие инопланетян, — прокомментировал Джейсон. — Неужели к ним здесь настолько привыкли?

— О да! — ответил гид. — Это здание — главная достопримечательность нашего мира, сразу же привлекающая внимание инопланетных туристов. Инопланетяне здесь бывают постоянно. Например, сейчас здесь отдыхает группа гостей с Читаана.

— Это, что ли, вон те металлические штуки? — спросил Джейсон. — А я-то было подумал, что это какие-то скульптуры.

— Очень подвижными их, конечно, назвать трудно, — согласился робот. — За те восемьдесят лет, что я здесь работаю, они преодолели расстояние лишь в сорок пять футов.

— Представляю себе, какая нестерпимая жажда будет их мучить, когда они наконец доберутся до бара, — посочувствовал Джейсон. — Кстати, скоро мы найдем здесь какой-нибудь бар?

— Конечно, скоро, — сказал робот, указывая на ближайшую дверь. — Я рекомендую вам посетить вот этот бар. В нем самым удивительным образом сочетается подлинная дрельдорианская атмосфера с непринужденностью космополитической публики.

— Что ж, последуем вашему совету, — откликнулась Алекс. — Спасибо вам за помощь.

Отпустив руки робота, земляне подошли к обшарпанной металлической двери. Она автоматически открылась перед ними, и в фойе хлынула волна экзотических ароматов.

— Ну и кабачок! — произнес Джейсон, как только его глаза привыкли к тусклому освещению бара. Перешагивая через тела охающих и стонущих посетителей, путешественники приблизились к стойке.

— Что будем пить, Алекс? Тут, похоже, есть из чего выбрать.

— Какая разница? Лишь бы по шарам ударяло, — ответила Алекс.

Осмотрев напитки, она указала на пузырящееся пурпурное варево, которое отхлебывало похожее на ящерицу существо из звездной системы Драрна.

— Пожалуй, попробую вот эту штуку!

— Вы уверены, что хотите именно это? — спросил бармен, с сомнением посмотрев на новую посетительницу. — Это один из наших самых дорогих напитков.

В ответ Алекс помахала перед его носом полученной от Джонса кредитной карточкой, и бармен просиял.

— Что будете пить вы, сэр? — поинтересовался он у Джейсона.

— Я попробую вот это, — ответил тот и указал на другой край бара, где группа дрельдорианских механиков с какого-то космического корабля принимала из рук другого бармена бокалы с шипучей зеленой жидкостью.

— Будем здоровы! — сказала Алекс, и они с Джейсоном со звоном сдвинули бокалы.

Дрельдор не относится к числу планет, которые могут похвастаться природными красотами или историческими памятниками. Дикой природы, завораживающей глаз путешественника своим очарованием, здесь нет, как нет в здешних полузаброшенных городах и каких-либо архитектурных достопримечательностей. Туризм на Дрельдоре процветает благодаря только одному — уникальным питейным заведениям. Эти неопрятные и непритязательные маленькие бары славятся ошеломляющим разнообразием подаваемых в них коктейлей, большая часть которых на других планетах неизвестна или просто запрещена. Существа самых разных форм и размеров из соседних звездных систем совершают паломничество на Дрельдор именно для того, чтобы испробовать местные напитки. К счастью, почти все они помнят о нерушимом правиле, которому должен следовать каждый гость Дрельдора. А звучит оно так: никогда ничего не пей, не прочитав очень, очень внимательно список ингредиентов.

Причина же состоит в том, что бармены Дрельдора считают алкоголь совершенно недостаточной основой коктейлей. В конце концов, расы, понимающие в серьезной выпивке, давно обзавелись в ходе эволюции печенью, расщепляющей спирт с той же скоростью, с которой он поступает в пищевод. Дрельдорианские ученые и официанты, подающие коктейли вот уже долгие столетия, постоянно экспериментируют с составными частями напитков и в настоящее время обладают поразительным арсеналом опьяняющих веществ. Кое-какие соединения подобного рода — некоторые цивилизации опасаются использовать их даже в качестве химического оружия — на Дрельдоре можно раздобыть без всяких усилий. В здешних барах их смешивают с местными фруктовыми соками и подают с дрельдорианским аналогом маслин.

К сожалению, в суматохе, сопутствовавшей высадке на Дрельдор, Джонс совершенно забыл сказать об этом Алекс и Джейсону. Земляне с охотой проглотили выбранные наугад коктейли, ни на миг не задумавшись о возможных последствиях.

— Мой по вкусу немного похож на шоколад, — сообщил Джейсон. — Холодный, ядреный, обжигающий горло шоколад, от которого слезы наворачиваются на глаза. И к тому же очень крепкий. Такое ощущение, что все передо мной идет кругами. Похоже, что я не чувствую под собой ног.

— Счастливчик, — отозвалась Алекс. — Мой напиток вообще никак не чувствуется.

Не беспокойтесь, — раздался чей-то незнакомый голос. — Скоро все будет как надо.

— Кто это? — встрепенулась Алекс, оглядываясь по сторонам.

Это я, ваш напиток, — ответил все тот же голос. — В течение последних нескольких секунд я колонизировал все клетки вашего организма, проанализировал процесс вашего метаболизма и выучил ваш родной язык. И вот теперь я готов предоставить вам любой изменяющий сознание опыт, какой вы только пожелаете.

— Вы — что сделали? — в ужасе спросила Алекс.

Вам не нужно спрашивать меня вслух, — ответил напиток. — В этом нет необходимости, потому что я могу читать ваши мысли. Если мы будем общаться вслух, то это вызовет беспокойство у вашего спутника.

«Я всегда считала выпивку чрезвычайно простым занятием, — подумала Алекс. — Проводишь несколько часов в расслабленном состоянии, за что на следующее утро расплачиваешься совершенно поганым физическим и моральным самочувствием. Все мои предыдущие напитки, как мне кажется, прекрасно понимали это. Они не вступали в разговоры со мной и не анализировали мой метаболизм».

Все это применимо лишь к старомодным, низкотехнологичным напиткам. К простым комбинациям опьяняющих химических веществ. Я имею более сложное строение. Я — высокоразумный организм, созданный искусственным путем.

«Я не хочу, чтобы клетки моего организма колонизировали какие-либо искусственно созданные организмы, — сообщила своему незримому собеседнику Алекс. — Убирайся прочь! Ты мне не нужен!»