Робин Грейди - Запах ванили

• Название: Запах ванили
• Автор: Робин Грейди
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-05-007102-6

Софи пришла на свадьбу подруги не в самый лучший период своей жизни. Ее только что бросил любимый человек, и все разговоры о любви и замужестве причиняют ей боль. Почему же букет, брошенный невестой, достался именно ей, совсем не готовой к новым отношениям?

---

— Врачи подтвердили, что именно полет явился причиной выкидыша?

— Нет, но они и не исключили этот фактор. — Вдруг взгляд Купера переменился. Он отодвинул стул и поднялся на ноги. — Разве Пейдж сегодня не у Марло?

Софи кивнула и повернулась, чтобы увидеть, что заставило Купера так резко вскочить из-за стола.

Купер потер подбородок и отошел от столика. Паника поднималась внутри Софи.

Пейдж стояла у входа в ресторан, ее руки — на шее у парнишки. Они целовались, ничего не замечая вокруг.

Софи схватила свою сумочку и догнала Купера, когда он уже подошел к молодой паре. Почувствовав на себе взгляд мужчины, Халлам прервал ласки, но не разжал объятий.

С закрытыми глазами, его сестра, такая маленькая в желтенькой юбочке, все еще пребывала в неведении приближающейся грозы.

— Мне кажется, я наконец-то познакомлюсь с твоим братом, — прошептал Халлам ей на ухо.

Пейдж испуганно открыла глаза.

— Куп!

— Ты под домашним арестом на месяц. А потом… А потом еще на месяц.

Софи провела рукой по его спине. Лицо Пейдж пылало. Она протестующе выставила вперед руку.

— Я объясню.

— Завтра. А сейчас ты идешь с нами домой. — Он взял ее за руку, но Пейдж отдернула ее.

— Я остаюсь с Халламом, и ты мне не запретишь.

— Мистер Смит, — заговорил Халлам, — сэр, давайте сядем где-нибудь, и я смогу все…

— Я не желаю разговаривать с тобой, сынок! — Он повернулся к Пейдж: — Уже темно. Здесь не безопасно. Я думал, ты у Марло. А если бы тебя ограбили или еще что похуже?

— Но я с Халламом. — Она просунула свою руку под руку любимого, который улыбнулся ей, не оставляя сомнения в том, что ее чувства были взаимны. — Он никогда не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

Купер крепко сжал зубы.

— Неужели я тебя ничему не научил? Ты должна себя контролировать и думать. Думать о своем будущем, о том, что ты делаешь — на людях, ради всех святых!

Халлам обратился к Куперу:

— Я люблю вашу сестру, мистер Смит.

Тот бросил на него неоднозначный взгляд.

— Я тоже был в твоем возрасте и прекрасно понимаю, что стоит за этими словами. Знаю, ты думаешь, что это так. Но ты ошибаешься.

Софи обняла испуганную Пейдж.

— Купер, достаточно.

— Я тоже так считаю. — Глаза Пейдж наполнились слезами. — Мы можем убежать. Вместе. И не будет надобности следовать твоим тупым правилам. Они у меня вот уже где сидят! — Выразительным жестом Пейдж провела рукой по горлу.

Люди вокруг прислушивались к интересному разговору из праздного любопытства. Но Купер ничего не замечал.

— Правила нужны. Для безопасности и порядка.

— Это твои правила. Не мои. Я всю жизнь чувствовала себя как в тюрьме. Но теперь достаточно! — Она начала всхлипывать, отвернулась и побежала к морю. Халлам последовал за ней.

Купер стукнул себя по лбу и зашагал кругами. Он был напуган.

— А что, если возьмет и сбежит? Выйдет замуж. Родит ребенка или двоих. А я стану дедушкой в тридцать пять лет.

Софи нахмурилась. Дедушкой?

Она остановила его, положив на плечо руку.

— Они не убегут. Но к ним надо прислушаться. И уважать их чувства. А также стоит больше доверять Пейдж, тогда она будет поступать обдуманно.

— Это ты ей подсказала такое?

— Что? Нет, конечно, — Софи засмеялась.

Он глубоко вздохнул и засунул руки в карманы.

— Я не хочу, чтобы ты с ней это обсуждала. Пейдж уже все услышала. И увидела. Решит, что так дозволено себя вести, и я не успею оглянуться, как она объявит о своей беременности.

В чем дело? Что же его так беспокоит на самом деле? Что она сама все запланировала и намеренно забеременела? Использовала тот же трюк, что и Евангелина, чтобы заполучить его, Купера Смита?

Несмотря на то что Купер два года встречался с девушкой, он так и не полюбил ее. Софи задумалась, а любит ли он ее? И скажет ли ей о своей любви когда-нибудь?

Он манипулировал ее правом принимать решения. И дело было не в том, что она решит с работой и полетит ли на свадьбу подруги. А в том, что Купер уверен, будто может и должен сам принимать за нее решения.

Так же как и Пейдж, Софи не хотела, чтобы Купер до такой степени влиял на нее. Она предпочла бы, чтобы к ней прислушивались. Желала что-то значить сама — как человек, как личность.

Эмоции захлестывали ее. Она развернулась и направилась к шоссе, чтобы поймать такси. Низкий голос Купера донесся до нее:

— Софи, мы же разговариваем!

Сердце бешено билось в груди, и она прибавила шагу. Хватит разговоров на сегодня!

Купер обогнал ее и остановил. Неправильное решение. Она набрала в легкие воздуха и выпалила:

— Кого мы обманываем, Купер? Нам хорошо в постели, только и всего.

Его лицо потемнело, и он оттащил ее подальше от шума и любопытных ушей.

— Мы поговорим об этом дома.

— Я рада, что мы попытались жить вместе. Это было правильное решение. Но я не позволю тебе руководить моей жизнью. — Горячая слеза потекла по ее щеке. — Лучше уж пусть у ребенка будут родители, живущие отдельно, чем постоянно ругающиеся между собой мама и папа. А мы ведь расходимся в любых мнениях: как по пустякам, так и по важным вопросам.

Купер провел рукой по волосам, усмиряя свой пыл.

— Ты ошибаешься, у нас одинаковые взгляды на этику и моральные вопросы. — Он делал отчаянные попытки спасти их будущее.

— Хорошо. Ты не собираешься изменять, красть и ставишь чужую жизнь выше своей. Но это все неприменимо к нашей жизни сегодня. Например, взять этот вечер. Ты попытался уберечь Пейдж, а на самом деле только оттолкнул ее от себя. А я не стану молчать и быть женой-паинькой, если ты будешь поступать так же и с нашим ребенком. Я тебя возненавижу в конце концов.

— Мы никогда не будет ненавидеть друг друга. — Купер притянул ее к себе. — Мы принадлежим друг другу. Мы — семья.

Не ища утешения в его объятиях и словах, Софи закрыла глаза и постаралась успокоиться.

— Я хочу быть частью твоей семьи. Нашей семьи. Но не настолько, чтобы забыть о принципах и гордости.

Она увидела вдалеке Пейдж, которая заливалась слезами. Ей так хотелось подойти к ней! Но рядом с девушкой был Халлам, обнимал ее, гладил ее волосы. Не время вмешиваться.

— Ты нужен своей сестре, ей нужна твоя поддержка. — Она высвободилась из его объятий, и Купер схватил ее за руку.

— Мы не закончили!

— Купер, просто иди к ней.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Прошел еще один месяц.

Купер стоял на теннисном корте и запускал мяч в стену, с каждым разом все сильнее. Отскочив от нее, мячик снова летел к нему в руки. И так уже в сотый раз — ровно столько, сколько ошибок Купер совершил по отношению к Софи.

Первая. Соблазнил ее, когда дал слово этого не делать.

Вторая. Уговорил ее жить с ним, когда она ясно дала понять, что не желает их брака.

Третья. Не уважал ее решений достаточно, чтобы к ним прислушиваться.

Он и вправду обращался с Софи так же, как и с Пейдж. Но Софи вовсе не маленькая девочка. Черт возьми, да и Пейдж уже тоже!

Купер сел на лавочку и устало откинулся на ее спинку. Сейчас он был мало похож на себя: задумчивый взгляд уставлен в землю, щеки покрыты трехдневной щетиной. Если бы его попросили описать свое состояние одним словом, то это слово было бы «страх». Страх из-за того, что его ждет.

На прошлой неделе его друг сообщил о том, что его жена потеряла ребенка. Ребенка, которого они так долго ждали и которому так радовались. Все будущее, которое они планировали, исчезло за один день. И вместо крика ребенка в доме у них раздавался плач безутешных родителей. Родителей, которые таковыми даже не успели стать…

Купер почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Ему хотелось поговорить с Софи, обнять ее. Вместо этого он всю ночь провел без сна, переживая за друга. Теперь его намерение оберегать Софи стало еще навязчивее, еще сильнее.

Он поднял руку и снова кинул мяч в стену.

Пейдж. Было не просто, но он все же свыкся с мыслью о ее друге. Халлам Грегсон. Халлам. Неплохой мальчик, как оказалось. Купер усмехнулся. Мальчик… Скорее, молодой человек. Восемнадцать лет — это уже не мальчик. И нравилось ему это или нет, но он уже не мог запретить сестре с ним общаться.

В ту ночь он попросил, чтобы Софи не брала такси, а поехала вместе с ним. С ними. Они отвезли Халлама домой, а Пейдж за все время не проронила ни слова. А когда приехали, его сестра, уже не скрывая слез, побежала наверх и закрыла за собой дверь.

Софи же пошла спать, а наутро ее уже не было.

Ни записки, ни следа, ничего…

Он посылал цветы, сидел на ее пороге. Продумывал пути примирения, но в случае с Софи они все были провальными.

Но он ее вернет! Сейчас еще не знает, как, но вернет обязательно!

Из задумчивости Купера вывело движение в кустах. Змея или лягушка? Он пошевелил ветку, и на дорогу выбежала черная кошка со сверкающими зелеными глазами. Он протянул руку, как бы предлагая угощение.