Лаура Хэкман - Выиграть счастье

• Название: Выиграть счастье
• Автор: Лаура Хэкман
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0858-6

Можно ли выиграть счастье или это дар судьбы, которого нужно ждать терпеливо, безропотно, ни на что особенно не надеясь? Сероглазая красавица Джудит и черноволосая обаятельная Келли верят в священное чудо любви, но точно знают: счастье приходит к тем, кто умеет не только ждать, но и настойчиво ищет свою судьбу. И потому, преодолевая все неблагоприятные обстоятельства, они в конце концов вытягивают выигрышный билет.

---

Однако как бы Джудит ни уставала, она никогда не забывала придвинуть к двери своей комнаты стул — на случай, если месье Бирар не совладает со своими физиологическими инстинктами. Вставая ночью проведать Джерри, Джудит каждый раз натыкалась на преграду и в конце концов, посмеявшись над собственными страхами, перестала строить баррикады. Очевидно, Анри не планирует ночных визитов, так о чем же беспокоиться? А кроме всего прочего, у него было сколько угодно возможностей обнаружить свои намерения, вот хотя бы вчера ночью, когда они столкнулись в коридоре нос к носу.

Дело было так: Джудит услышала, что Джерри захныкал, и, не включая света, пошла в комнату мальчика. При воспоминании о том, что произошло на обратном пути, щеки девушки запылали. Она, будучи одетой лишь в тонкую ночную рубашку, наткнулась на обнаженного по пояс Анри и вскрикнула.

— Успокойтесь, это всего-навсего я. — Сильные руки схватили ее за плечи. — Не узнали будущего мужа?

В его голосе прозвучала мягкая насмешка, и Джудит могла поклясться, что по ее волосам скользнули теплые губы. Или это только дыхание? Как она может успокоиться, когда так колотится сердце?!

— Я… я ходила к Джерри. Услышала, как он заплакал, и пошла узнать, в чем дело, — пробормотала она.

— Ты дрожишь, — хрипло, хотя и с легкой иронией, заметил Анри. Продолжая прижимать девушку к себе, он начал гладить ее, отчего Джудит задрожала сильнее прежнего. — Тебе холодно? — Легкими поцелуями Анри покрыл ее лоб, глаза, щеки. От каждого прикосновения его губ у Джудит что-то внутри воспаряло и обрывалось. — Или это физиология, о которой мы говорили?

Джудит оттолкнула его.

— Не понимаю, о чем вы? Я только что вылезла из теплой постели! Конечно, мне холодно!

Почему я так возбуждена? — размышляла Джудит. Подумаешь, физиология! Физиология всего лишь телесное влечение. Похоть. Никаких чувств! Нужно успокоиться.

— Тогда вам лучше вернуться в постель, — посоветовал Анри.

Джудит попыталась разглядеть в темноте выражение его лица. Он раздражен или просто издевается? По голосу ничего нельзя было понять.

— Спокойной ночи, Анри! — ответила она прерывистым шепотом и бросилась прочь, не замечая ничего на своем пути.

Очутившись в постели, Джудит разозлилась на себя. Можно подумать, она впервые в жизни видит мужчину, впервые чувствует вполне естественное для здоровой девушки возбуждение.

Почему же она, черт возьми, не превратила все в шутку, не смогла сохранить полное спокойствие? Анри прав… Он не чужой человек, а ее будущий муж. В следующий раз в его объятиях нужно попытаться расслабиться, даже по возможности получить удовольствие, разумеется, не теряя самообладания.

Это не так уж трудно. Ведь и ее к нему влечет. Вернее, ее тело влечет к нему. А Анри больше ничего и не надо. Только ее тело. Он не может предложить ей сердце, а потому, будучи честным человеком, не требует любви и от нее. Ее чувства ему просто не нужны. Так же, как и ей. Бернар навсегда вылечил ее от глупостей. Нельзя отдавать свою душу, иначе потом будет больно. Нельзя позволить себе никаких чувств! Никогда!

— Есть проблемы? — поинтересовался Анри через несколько дней, когда они оба работали вечером в конторе.

При звуке его голоса Джудит подскочила на стуле. Весь вечер она думала лишь о том, что готовят ей предстоящие недели, и ни на чем не могла сосредоточиться. Глупо. Можно подумать, Анри только и думает, как бы напасть на нее!

Джудит потребовалось некоторое время, чтобы осознать вопрос. Придя в себя, она глубоко вздохнула и, нахмурившись, повернулась к Анри.

— Да вроде все сходится, но…

—…Но вас что-то беспокоит?

— Да. Вот смотрите: в платежных ведомостях несколько раз фигурирует некто Риг Харрис.

— Риг Харрис? А… да, помню его. Он из Кливленда. Я сам нанял его год назад, может, чуть больше. Хороший работник.

— Значит, он существует. — Джудит вздохнула. — Я просто подумала, хорошо бы это проверить. В разговорах его имени никогда никто не упоминает, а платят ему больше, чем остальным.

— Припоминаю, я действительно платил ему больше. Он того стоил. — Анри не прикасался к ней, но Джудит, ощущая его близость, все равно волновалась. — Вы считаете, что работник был придуман моим управляющим? — Он удивился. — Жаль вас разочаровывать, но с Ригом действительно все в порядке. К сожалению, он работал недолго… скучал по Кливленду.

— Работал недолго? — переспросила Джудит, с удивлением глядя на Анри. — Сколько конкретно?

— Всего несколько недель. Риг Харрис уволился приблизительно год назад.

— Год назад?

— Да, — нахмурился Анри. — А в чем дело?

— И с тех пор он здесь не работал?

— Нет. У Рига теперь собственная ферма, он мне прислал письмо. А разве дата его увольнения нигде не отмечена?

Джудит глубоко вздохнула.

— Судя по записи, он уволился всего месяц назад… Незадолго до нашего приезда. Весь год он фигурировал в наших платежных ведомостях! — «В наших платежных ведомостях»! — усмехнулась про себя Джудит. — Человек, который не работает почти год…

—…Все это время исправно получает деньги, — закончил Анри, потемнев лицом.

Оба понимали, что это означает.

— Ваш управляющий Родс знал, что вы возвращаетесь в этом месяце. Он знал, что вы заметите имя Рига Харриса в платежной ведомости…

—…И к моему приезду вычеркнул его. Итак, — процедил Анри, — получается, что мой управляющий все время обманывал меня. Надеясь, очевидно, что я ничего не замечу. Я бы и не заметил… без вас.

Джудит задрожала: таким теплым, почти нежным стал голос Анри. Сохраняй деловой тон, приказала себе она.

— Родс не знал, что вы собираетесь провести аудит? — спросила Джудит, без надобности перебирая лежащие на столе бухгалтерские книги.

— Нет. Иначе бы он не был так спокоен при нашей встрече.

Анри наклонился, и Джудит почувствовала на своей щеке его дыхание.

— Покажите, — резко сказал он, — хочу увидеть собственными глазами. — Через минуту он выпрямился и вздохнул. — Помните, я говорил, что приглашен на свадьбу? Это была свадьба Родса. Тогда я что-то заподозрил, но не смог облечь подозрения в конкретную форму. Я слышал, как гости обсуждали медовый месяц Родса, который он собирался провести в кругосветном путешествии. Кто-то сказал, что новобрачные — невеста, кстати, тоже из небогатой семьи — собираются путешествовать первым классом и будут останавливаться только в лучших отелях, например, в парижском «Плезире». Я хорошо плачу своему управляющему, но не настолько… — Анри взял Джудит за плечи и заставил смотреть ему в лицо. — А теперь, благодаря вам, он не сможет больше обворовывать меня.

Джудит задрожала под его взглядом. Анри смотрел на нее так, будто видел впервые. Видел по-настоящему. За эти несколько недель Джудит стала матерью его сыну, деловым партнером, поваром, садовником, домохозяйкой, бухгалтером, невестой… Но так Анри смотрел на нее впервые. Джудит хрипло спросила:

— Что вы собираетесь делать? С Родсом? — поспешила добавить она.

— Дам ему знать, чтобы не возвращался. Он парень неглупый, права качать не станет. — Анри хмыкнул. — Вот, оказывается, почему Родс не очень-то обрадовался моему приезду. Он думал, что заменять его будет Джеймс. А тому, естественно, не пришло бы в голову копаться в записях, тем более старых. — Губы Анри скривились. — Родс даже не приглашал меня на свадьбу, пока не стало известно, что я в любом случае приезжаю в Америку. И теперь мы знаем почему. — Анри нежно отвел волосы со лба Джудит. — Ну, а сейчас, когда я решил остаться в Штатах, мне больше не нужен управляющий. В мое отсутствие меня будет заменять Джеймс. Ему можно доверять. Конечно, он не так умен и не так опытен, как Родс, но честен и трудолюбив… Спасибо, Джудит. Я знал, что могу положиться на вас.

Он резко притянул ее к себе и поцеловал в губы. У Джудит перехватило дыхание. Так неожиданно… Так возбуждающе… Внутри у нее все оборвалось. Какие у него мягкие губы! Джудит уже готова была поддаться… физиологии. Но это оказалось непросто: у нее громко забилось сердце и подкосились ноги. К тому же, словно дразня, Анри положил ей руку на грудь. Джудит тихонько вскрикнула — скорее от собственной беспомощности, чем из чувства протеста. И Анри мгновенно остыл.

— Простите, увлекся. Забыл правила. — Он коротко и хрипло рассмеялся, хотя в глазах его не было и тени веселости, положил руку на бумаги и отвел взгляд. — Думаю, мы будем отличной командой, — медленно сказал после паузы. — Я еще этого не говорил?

Он напоминает — только кому? — что между ними деловое соглашение, а не союз любящих сердец, подумалось Джудит.

— А сейчас… идите в постель. Пока я не потерял контроль над собой.

Джудит кивнула и поспешно вышла.

8

Несмотря на беспокойство, с которым Джудит думала о приближении свадьбы, она каждый день с нетерпением ждала, когда Анри закончит хлопоты по хозяйству. Их отношения постепенно из официально-натянутых превратились в дружеские. Один его вид вызывал в ней непередаваемое возбуждение, которое с каждым днем становилось все сильнее. Животный магнетизм, влечение плоти, думала она. Та самая физиология, о которой говорил Анри.