Лианна Бэнкс - Самшитовый лабиринт

• Название: Самшитовый лабиринт
• Автор: Лианна Бэнкс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006933-7

Дэниел Коннелли — на первый взгляд обычный американский парень. Правда, из очень хорошей семьи, к тому же богатой. Кроме того, он успешно руководит весьма крупным бизнесом. Но и это еще не все. В один прекрасный день ему предлагают стать… королем.

---

— Почему? — только и спросил он.

Она открыто взглянула в его глаза.

— Почему что, сир?

— Почему ты сделала все это?

Она пожала плечами.

— В мою работу входит сделать так, чтобы Ваша жизнь во дворце была как можно более комфортной.

— В твою работу также входило отговорить меня от того, чтобы я занял престол, или, по крайней мере, убедить, что должность короля исключительно формальная, — сказал он, с трудом сдерживая раздражение в голосе.

Она побледнела и вздохнула так, как если бы ее только что ударили.

— Я определенно не подходила для этого задания, сир. Возможно, его выполнение было столь неэффективно из-за того, что я больше не была согласна с самим заданием. Я полагаю, что с нынешним заданием я преуспею в значительно большей степени. — Эрин присела в легком и элегантном реверансе и вышла.

Дэниел закрыл глаза, ощутив, как в его сердце пылает огонь смешанных чувств. В воздухе еще витал легчайший цветочный аромат ее духов. Он глубоко вздохнул и помимо воли представил, как заключает в объятия ее столь желанное обнаженное тело. Казалось, он до сих пор ощущал ее прикосновения… Он чуть слышно выругался и открыл глаза.

На столе в рамочках стояли его семейные фотографии. Никогда еще они не были столь важны для него. Их расставила Эрин. Увидев на полках свои книги, ставшие в один ряд с книгами его деда, Дэниел почувствовал, что ощущение, будто он здесь лишь гость, постепенно уходит. Как будто бы Эрин в точности знала, что поможет ему чувствовать себя уютнее.

Дэниел тут же спросил себя, а не пытается ли она таким образом вернуть его доверие? Но он тут же отверг эту версию и задумался над тем, стоит ли ему освободить Эрин Лоуренс от нынешних обязанностей? После всего, что произошло, он знал, что никогда больше не сможет доверять ей. И как только он умудрился попасться в ловушку? Как позволил этой девушке занять столь важное место в его жизни?

Он почувствовал странное ощущение: смесь голода и недовольства. Решив перестать, наконец, уже думать об Эрин Лоуренс, он подошел к подносу с обедом и поднял тяжелую крышку с серебряного блюда. Еда, о которой мужчина может только мечтать! Стейк с кровью, молодой картофель, зеленая фасоль. Он сделал большой глоток холодного пива из бутылки и, взяв тарелку, сел на диван. Включил телевизор и отметил, что на экране был установлен чикагский канал. Как будто бы Эрин действительно стремилась сделать его жизнь удобной. Какая внимательная и добрая…

От этой мысли у него защемило сердце, но Дэниел знал, что никогда не сможет забыть ужасные слова ее отца.

Никогда!

Следующие два дня Дэниел с раннего утра и до позднего вечера был в постоянном движении. И каждый вечер он находил в своих покоях холодное пиво, а однажды обнаружил баскетбольное кольцо, висящее рядом с его рабочим столом.

Придя с обеда в доме у премьер-министра и очень сильно устав, Дэниел хотел окунуться в спокойствие и комфорт своих покоев. Но, войдя к себе, обнаружил, что Джордана нет. Он нахмурился и выглянул в коридор.

Грегор приблизился к нему и поклонился. Казалось, он всегда находится где-то поблизости.

— Добрый вечер, Ваше Величество. Могу ли я чем-либо помочь Вам?

— Я ищу своего пса.

Грегора чуть заметно передернуло.

— Я полагаю, мисс Лоуренс вывела его на прогулку. Она сказала, что он лаял и казался одиноким. Хотите ли вы, чтобы я привел его? — спросил он, явно не в восторге от подобной перспективы.

— Нет, все в порядке. Я схожу сам, — Дэниел пересек быстрыми шагами холл. Выходя из дворца через боковую дверь, он сказал себе, что не хочет видеть Эрин. И хотя за последние два дня он не встречал ее, но совсем по ней не скучал. Он просто хотел увидеть Джордана. Ему было совершенно наплевать на некую красивую блондинку с прозрачными голубыми глазами и нерастраченным теплом, скрытым за прохладным британским акцентом.

Еще до того, как увидеть Эрин, он услышал ее голос.

— Все будет в полном порядке, — говорила она тихо. — Вот увидишь. Твоя площадка уже скоро будет готова, и ты сможешь играть на воздухе, рыть норы и сводить с ума дворцовую прислугу.

Дэниел не мог не удивиться, увидев, как Эрин сидит на траве рядом с Джорданом, гладит пса и серьезно с ним разговаривает.

— Тебе придется следить за своими манерами, когда Его Величество будет принимать особых гостей. — Она понюхала собаку. — И, я думаю, тебе нужно помыться и слопать какие-нибудь собачьи пастилки с мятным вкусом.

— Ты еще и выгуливаешь королевскую собаку? — спросил Дэниел, а Эрин и Джордан одновременно обернулись, чтобы взглянуть на него. Джордан гавкнул и вскочил, виляя хвостом. Бросившись к хозяину, пес потянул Эрин за собой.

Дэниел нагнулся, чтобы почесать своего любимца.

— Тяжелый денек, здоровяк? У меня тоже забит до отказа, — сказал он и понял, что больше не может не смотреть на Эрин. Она выглядела очень женственно в своем розовом платье рядом с Джорданом, поводок которого крепко держала в руках. И теперь, глядя на нее, Дэниел ощутил, как что-то у него внутри перевернулось. Он подумал, что, возможно, съел что-то несвежее. — Можешь отпустить поводок.

Ее голубые глаза были полны сомнения.

— Вы уверены, сир? Мне уже несколько раз было очень трудно найти Джордана.

Это было что-то новенькое.

— А сколько раз ты его выводила гулять?

— Несколько, сир. Он скулит и лает, когда Вас нет.

Дэниел медленно кивнул, не желая показать, что ее внимание к собаке тронуло его.

— Можешь отпустить его. Он прибежит, когда я свистну.

— Мне нужно научиться свистеть, — пробормотала она сама себе и отпустила Джордана. Пес тут же побежал по лужайке.

Дэниел стоял рядом с Эрин, глядя, как Джордан носится по траве. Он остро ощущал ее присутствие, и это раздражало.

— Просто из любопытства, как тебе удавалось надеть на него ошейник?

— Я соблазняла его куском мяса, сир, — призналась Эрин.

Слово «соблазняла» тут же вызвало в его памяти массу страстных воспоминаний….

— Много и не потребовалось, — продолжала она. — Всего на один или два укуса. С поваром пока что удавалось договориться, но не хотелось бы брать мясо чересчур часто. Если бы я не знала, как все обстоит на самом деле, я бы сказала, что Джордан просто смеется надо мной, когда я приказываю ему вернуться.

Дэниел представил себе эту ситуацию. Он поднял пальцы к губам и громко свистнул. Джордан тут же подбежал к нему и, высунув язык, сел на землю.

Эрин с восхищением посмотрела на Дэниела.

— Это поразительно, Дэн… — она прикусила губу, чуть не оговорившись, — сир, — быстро поправила себя она. — Не могли бы Вы показать мне, как это делается?

Дэниел свистнул еще раз, на этот раз тише, и Джордан поднял голову.

Эрин подвинулась ближе, чтобы внимательно рассмотреть губы Дэниела.

— Значит, вы прижимаете указательные пальцы к уголкам губ, — она подняла свои пальцы к губам. — Что мне делать языком?

Обжигающее воспоминание пронеслось в сознании Дэниела, и он с трудом подавил стон. Он определенно мог сказать ей пару вещей, которые ей стоило сделать языком. Усмиряя свое неистовое возбуждение, Дэниел попытался сосредоточиться на свисте.

— Ты должна скрутить язык трубочкой; прижать его к нижней губе, а потом свистнуть.

Эрин подула, но свист не получился. Она сосредоточенно нахмурилась и попыталась еще раз. Дэниел внимательно посмотрел на ее розовые губы и поднял руку.

— Попробуй еще раз, — скомандовал он. — И прижми язык к нижним зубам.

Эрин попробовала еще раз и вздохнула, чувствуя презрение к самой себе.

— Думаю, мне нужна практика.

— Как? Разве в пансионе благородных девиц тебя не учили, как нужно свистеть?! — Дэниел был не в силах удержаться от усмешки в голосе.

— Меня многому не учили в пансионе благородных девиц, — чуть слышно проговорила она, встретившись с ним взглядом.

Чувственность, ясно написанная на ее лице, заставила все внутри Дэниела сжаться. Появление этой чувственности — его заслуга! Он был тем мужчиной, который научил ее всему тому, что женщина не сможет изучить ни в одной закрытой школе для девочек. Внутри нарастало первобытное чувство собственности, которое мешало ему контролировать себя. И хоть Эрин и предала его, он все еще страстно желал ее.

На следующий день Эрин получила приглашение явиться в один из королевских залов заседаний. Она подумала о том, что, может быть, Дэниел отдал приказ начальнику кадровой службы уволить ее. Такая возможность заставила ее ощутить одновременно ужас и облегчение. С одной стороны, ей становилось плохо только от мысли о том, что она не сможет быть рядом с Дэниелом. С другой же — Эрин чувствовала облегчение, что она больше не должна будет терпеть его гнев и презрение.

Войдя в комнату, она увидела, что там были несколько его ассистентов, королевская охрана и глава персонала Дэниела. Эрин одобрила то, что Дэниел выбрал Энтони Мюллера главой персонала. Раньше она думала, что, возможно, Дэниел выберет Грегора Паулуса — просто потому, что тот так сильно заискивал, но она недооценила Дэниела. Он был верен себе и выбрал человека, которого считал действительно наиболее подходящим для данной, крайне важной должности. Энтони Мюллер быть чуть старше Дэниела, он получил высшее образование в Соединенных Штатах. Энтони не был подхалимом. Когда его просили сказать правду, он говорил ее.