Джеймс Дашнер - Исцеление смертью

• Название: Исцеление смертью
• Автор: Джеймс Дашнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Томас неотрывно смотрел другу в глаза и ждал его решения.

Минхо долго не отвечал.

– Ладно, – сказал он наконец. – Но помни, чувак: если ты помрёшь, я тебе этого никогда не прощу!

– Замётано, – кивнул Томас.

Он внезапно понял, что произошло что-то очень важное: Минхо поверил в его силу, поверил, что ему не нужен опекун. Одна только эта мысль вселила в его сердце отвагу и придала сил исполнить задуманное.

***

Человек, которому пришла в голову мысль устроить встречу приютелей с боссом, вызвался быть их проводником. Его звали Лоренс. Несмотря на то, что снаружи царил подлинный кошмар, ему, видимо, не терпелось убраться из этого зала, заполненного разъярённой толпой. Он открыл двери и жестом позвал за собой своих новых спутников: вооружённого пистолетом Томаса и Бренду с лончером наперевес.

Они прошли по длинному коридору и остановились у дверей, выходящих на улицу. В неярком свете потолочных ламп было видно, что Лоренс не на шутку встревожен.

– О-кей, нам надо кое-что обсудить. Если мы пойдём пешком, это займёт пару часов, но зато шансы на то, что прошмыгнём незамеченными довольно высоки – прятаться легче. Если поедем на машине – получится быстрее, но нас как пить дать обнаружат.

– Скорость против безопасности, – задумчиво сказал Томас и взглянул на Бренду. – Что выбираешь?

– Машину, – ответила та.

– Да, – согласился Томас. В его мозгу вспыхнул образ вчерашнего хряска с залитым кровью лицом. – Пешком, в такой обстановке? Да я от одной мысли уже умираю со страху. Едем на машине.

– О-кей, значит фургон, – согласился Лоренс. – А теперь рты на замок, а пушки наизготовку, и смотреть в оба. Первым делом надо добраться до машины, она стоит прямо за этой дверью. Готовы?

Томас, вздёрнув бровь, посмотрел на Бренду, и оба одновременно кивнули: готовы.

Лоренс извлёк из кармана пачку ключей-карточек и открыл целый ряд электронных замков, расположенных на стене. Зажав карточки в кулаке, он налёг на дверь плечом, и та начала медленно открываться. Снаружи было темно, только одинокий фонарь еле-еле разгонял мрак. Томасу подумалось: интересно, сколько ещё продержатся поставки электричества? Надолго наверняка не хватит. Не пройдёт и трёх дней, и Денвер станет городом-призраком.

Он увидел фургон – тот был припаркован в узком переулке, шагах в двадцати от двери. Лоренс высунулся наружу, осмотрелся, затем втянул голову обратно.

– Похоже, всё чисто. Пошли.

Троица выскользнула наружу. Ребята кинулись к машине, а Лоренс тщательно запер за ними двери. Томас был на взводе – сплошной комок нервов. Он беспокойно озирался по сторонам, уверенный, что вот сейчас откуда-нибудь из темноты выскочит целая стая хрясков. Но в переулке было пусто, и лишь вдалеке слышался чей-то безумный смех.

Сработали замки автомобиля, Бренда открыла переднюю дверь и шмыгнула внутрь, Томас последовал за ней и захлопнул дверцу. Лоренс занял место водителя; немедленно защёлкнул все замки и завёл двигатель. Он уже собирался дать газ, как вдруг над их головами послышался грохот, и весь фургон сотрясся от удара. Потом наступила тишина. И в этой тишине раздался приглушённый кашель.

На крыше фургона кто-то был!

Глава 48

Машина рванула с места, руки Лоренса крепко вцепились в баранку. Томас обернулся и бросил взгляд в заднее окно, но ничего не увидел. Тот, кто торчал у них на крыше, каким-то образом держался и не падал.

В тот момент, когда юноша вновь повернулся вперёд, в ветровом стекле показалось чужое лицо – оно наползало сверху, лбом вниз. Это была женщина. Её волосы развевались от ветра – Лоренс погнал по переулку на сумасшедшей скорости. Глаза фурии встретились с глазами Томаса, и она улыбнулась, обнажив ряд – вот чудеса! – прекрасных зубов.

– За что она там держится? – прокричал Томас.

– А кто её знает! Но долго она так не провисит, – процедил Лоренс.

Женщина не отрывала взгляда от Томаса. По-видимому, она уцепилась за что-то одной рукой, а вторую сжала в кулак и принялась мерно ударять в ветровое стекло: тумп, тумп, тумп… Её улыбка стала ещё шире, зубы посверкивали в свете редких фонарей.

– Мы никак не можем избавиться от неё?! – взвизгнула Бренда. – Сбрось её оттуда!

– Попробую!

Лоренс врезал по тормозам.

Непрошенная пассажирка, распластавшись в воздухе, пролетела, словно выпущенная из лончера граната, и грохнулась на землю перед фургоном. Томас весь сжался и невольно крепко зажмурил глаза, но тут же опомнился и открыл их. К его изумлению, полоумная уже оправилась и медленно поднималась на ноги. Выпрямившись, она повернулась к машине лицом. Фары заливали её фигуру ярким светом.

Она больше не улыбалась – улыбка уступила место жуткому, звериному оскалу; половина лица безумной превратилась в багровую опухоль. Сумасшедшая снова вперила взгляд в Томаса. Того пробила дрожь.

Лоренс нажал на газ. Сумасшедшая не тронулась с места, как будто собиралась преградить им путь собственным телом, но в последнюю секунду отпрыгнула в сторону. Они проехали мимо, а ведьма стояла и провожала их глазами. Томас был не в силах оторвать от неё взгляд, и в самый последний момент заметил, как нахмурился её лоб и прояснился взор. Это был кратчайший проблеск незамутнённого сознания, словно на миг в ней проглянула та личность, которой она была прежде.

Томасу от этого зрелища стало совсем нехорошо.

– Вот странно. Она и сумасшедшая и не сумасшедшая одновременно…

– Радуйся, что поблизость не оказалось никого из её приятелей, – проворчал Лоренс.

Бренда положила руку на предплечье Томаса.

– Да, на это тяжело смотреть. Я понимаю, каково было тебе с Минхо видеть, что происходит с Ньютом.

Томас не ответил, только накрыл её пальцы своей ладонью.

Они достигли конца переулка, и Лоренс свернул направо, на улицу пошире. Чуть дальше впереди были видны скопления людей, какое-то мельтешение, словно там дрались. Большинство же копалось в мусоре и жрало что-то, чего Томасу не удалось разглядеть (к счастью). Несколько измождённых, пепельно-бледных лиц повернулись к ним и проводили катившую мимо машину безжизненными взглядами.

Все сидящие в фургоне словно в вот воды набрали, как будто боялись, что стоит сказать хоть слово – и хряски переполошатся.

– Не могу поверить, как всё быстро совершилось… – нарушила наконец молчание Бренда. – Думаете, они действительно продумали и спланировали нападение на Денвер? Неужели эти умалишённые сумели так сорганизоваться?

– А кто его знает, – отозвался Лоренс. – Ну, были кое-какие признаки, что что-то не так: люди исчезали, даже из самых высших кругов; обнаруживали всё больше инфицированных… Однако похоже, что бoльшая часть этих отморозков пряталась по углам и ждала, когда наступит подходящий момент.

– Ну да, – сказала Бренда. – Хрясков попросту стало гораздо больше, чем здоровых, вот всё и полетело вверх тормашками, причём за считанные дни.

– Да какая разница, как оно всё произошло, – буркнул Лоренс. – Главное – что мы имеем сейчас. Только посмотрите кругом – это же в самом страшном сне не приснится. – Он притормозил и свернул в какой-то длинный переулок. – Ну вот, осталось совсем чуть-чуть. Удваиваем осторожность. – С этими словами он выключил фары и вновь набрал скорость.

Ночная темень сгущалась всё больше, и в конце концов Томас перестал что-либо различать. Он видел лишь огромные бесформенные тени, и воображение живо рисовало ему, как оттуда вырываются жуткие существа и набрасываются на бедный беззащитный фургон…

– Может, ты бы снизил скорость? – попросил он Лоренса.

– Не дрейфь, всё будет как надо, – ответил тот. – Я тут ездил миллион раз, знаю эту дорогу как свои пять…

Томаса бросило вперёд – его спас только ремень безопасности. Машина подскочила, наехав на какое-то препятствие. Теперь это непонятно что застряло у фургона под днищем – судя по лязгу, оно было сделано из металла. Машина подпрыгнула несколько раз и заглохла.

– Что это? – прошептала Бренда.

– Не знаю, – ответил Лоренс ещё тише. – Похоже на мусорную урну или что-то в этом роде. Тьфу ты, чёрт, страху нагнало!

Он тронул машину с места, и воздух снова наполнился раздирающим уши скрежетом. Глухой удар, звук рвущегося металла – и всё стихло.

– Слава богу, прорвались, – пробормотал Лоренс, даже не пытаясь скрыть своё облегчение. Он погнал дальше, правда, чуть снизил скорость.

– Может, стоило бы включить фары? – спросил Томас. Сердце юноши, казалось, вот-вот пробьёт рёбра. – Тьма ведь хоть глаз выколи!

– Ага, – поддакнула Бренда. – Всё равно наверняка этот грохот был слышен на сто миль вокруг!

– Пожалуй, – согласился Лоренс и включил огни.

Переулок осветился голубовато-белым светом, который по контрасту с предыдущей теменью показался ярче, чем солнце, и ударил по глазам. Томас зажмурился, подождал, а когда поднял веки, в груди у него похолодело. Примерно в двадцати футах впереди из тени вынырнуло множество людей – человек тридцать, не меньше. Они плотной стеной стали поперёк улицы. Дальше дороги не было.