Джули Кагава - Железная принцесса

• Название: Железная принцесса
• Автор: Джули Кагава
• Жанр: Ужасы и Мистика

С гибелью Железного короля к Меган Чейз, юной американке, попавшей во владения фейри и обучившейся магическому искусству, перешла его волшебная власть. Но что делать ей, полукровке, дочери короля Оберона и смертной женщины, со слишком человеческим сердцем, бьющимся у нее в груди? Сердцу ведь не прикажешь, как не заглушишь голос любви, — с этим не справятся ни война, вот-вот готовая разразиться между летними и зимними фейри, ни твой высокий царственный титул.

Впервые на русском языке!

---

Чем только здесь не торговали! Ловцами снов из паутины и детских косточек, обезьяньими лапами и «руками славы». В одном киоске продавали живые сердца, а в шатре по соседству — цветы из тончайшего стекла. Куда ни глянь, все было необыкновенное, жуткое или просто странное. Торговцы оказались ужасно назойливыми. Стоило только взглянуть в их сторону, как они бросались наперерез, во все горло расхваливали товар и делали «необычайно выгодные» предложения.

— Всего несколько прядей с твоей головы! — крикнул бесенок с крысиной мордой, протягивая мне золотое яблоко. — Вечная молодость и красота — твои.

Я помотала головой и заторопилась дальше.

— Одно воспоминание, — проворковала женщина с миндалевидными глазами, помахивая сверкающим амулетом, — Только воспоминание, и твоя заветная мечта сбудется.

Ага, спасибо, это я уже проходила, и мне не понравилось.

— Твой первенец!

— Имя.

— Флакон слез.

— Капля крови.

Я качала головой и спешила за Ясенем, лавируя между покупателями. Самые настырные торговцы бежали за нами по рядам, хватали меня за рукав. Иногда Ясень охлаждал их пыл суровым взглядом, но чаще всего мы просто спешили вперед без остановок.

Над черной, как чернила, водой стояли деревянные причалы. У самого озера притулилась дряхлая таверна, похожая на раздутую жабу. Из дверей вывалился пьяный гоблин с кружкой, с ревом согнулся пополам и рухнул навзничь прямо в собственную рвоту. Перешагнув через мычащее тело, принц скрылся в таверне. Я брезгливо покосилась на пьяницу и тоже вошла.

Внутри было сумрачно и жутко накурено. За старыми деревянными столами сидели негодяи всех мастей — от шайки Красных колпаков до фуки с козьей головой и желтыми глазами, которая внимательно за мной следила.

Ясень подошел к стойке. Гном со спутанной черной бородой глянул на него исподлобья, плюнул в пивную кружку и продолжил натирать ее грязной тряпицей.

— Не стоило тебе сюда заявляться, — вполголоса прорычал бармен. — Из-за тебя Явор полгорода на уши поднял. Рано или поздно сюда явятся рыцари Шипа и все вверх дном перевернут.

— Мне нужен Сахарный Палец, — тихо ответил Ясень, пока я устраивалась на высоком стуле. — Надо убраться из Тир-на-Нога сегодня же. Знаешь, где его найти?

Гном покосился на меня, и его пухлое лицо недовольно скривилось.

— Если бы я тебя не знал, принц, — пробормотал он, снова принимаясь за кружку, — подумал бы, что ты сопли распустил. Говорят, ты предал Зимний двор, но мне лично плевать на это.

Он поставил тяжелую кружку и перегнулся через прилавок.

— Только скажи, она того стоит?

Ясень вмиг стал холодным и отчужденным, будто дверь к себе захлопнул.

— Ответ в оплату за помощь. Согласен? — спросил он равнодушно.

Гном фыркнул.

— По рукам. Только не соври, принц.

Ясень помолчал.

— Да, — сказал он почти беззвучно. — Стоит.

— Маб тебя за это в порошок сотрет.

— Знаю.

Бармен покачал головой, с жалостью глядя на него.

— Ну, это ваши проблемы, — вздохнул он и убрал кружку под прилавок, — Ты хуже сатиров, честное слово. Тем, по крайней мере, хватает ума не влюбляться.

— Так знаешь ты, где нашего друга искать? — невозмутимо напомнил Ясень.

— Да. — Гном почесал нос и сковырнул что-то с пальца, — Пошлю за ним кого-нибудь. А вы с девчонкой подождите наверху.

Ясень отодвинулся от стойки и с тем же непроницаемым видом посмотрел на меня.

— Идем.

Я спрыгнула со стула.

— А кто такой этот Сахарный Палец? — спросила я, пока мы шли по залу.

К нам никто не приставал. Одни посетители просто не замечали, другие держались на почтительном расстоянии. Что было совсем не удивительно — от Зимнего принца исходил вполне ощутимый холод.

— Это гоблин. Контрабандист, — ответил Ясень и кивнул на лестницу в углу. — Только вместо товаров он перевозит живых существ. Возможно, он единственный, кто в силах нам помочь. Если сможем заплатить.

Гоблины. Вот гадость! Мне лично с ними не везло. Когда я в первый раз попала в Небывалое, шайка гоблинов меня чуть не съела.

Мы поднялись на второй этаж, и Ясень повел меня по коридору со скрипучим полом. Из-за дверей доносились странные звуки. В самом конце находилась тесная комнатка с двумя простыми кроватями и мигающим торшером в углу. Приглядевшись, я обнаружила, что вместо абажура к позолоченному шесту приделана круглая клетка. Огонек внутри отчаянно попискивал и метался из стороны в сторону. Ясень захлопнул дверь и устало привалился к ней спиной.

Мне безумно хотелось его обнять, раствориться в нем, почувствовать его руки, но то, что он сказал мне во дворце, разделило нас, точно колючая проволока.

— Как ты? — шепнула я. — Все нормально?

Он кивнул и запустил руку в волосы.

— Поспи. Я не знаю, что будет потом. Отдохни, пока время есть.

— Не хочу.

Он не настаивал, просто смотрел на меня усталыми, грустными глазами. Я не отводила взгляда. Как же достучаться до него? Как убрать эту отчужденность?

Повисла неловкая тишина. Слова так и вертелись на языке, но я боялась, что он не будет слушать. Промолчать или признаться? Конечно, он меня оттолкнет, но почему бы не попробовать? Ясень разглядывал комнату. Раз или два он тоже, по-моему, хотел что-то сказать, но все не решался и вместо этого только ерошил волосы. Мы заговорили одновременно.

— Ясень…

— Меган, я…

Кто-то заколотил в дверь, и мы вздрогнули.

— Принц Ясень! — пропищали в коридоре, — Вы там? Сахарный Палец пришел и ждет вас.

— Иду, — Ясень оттолкнулся от двери, — Останься тут, — сказал он мне. — Не будем рисковать. Запрись на замок и отдохни.

В коридоре стоял ухмыляющийся гоблин. Ясень тихонько вышел.

Я села на матрас, от которого воняло пивом и грязной соломой, и долго не сводила взгляда с двери.

Кто-то потряс меня за плечо. Я моргнула. Было сумрачно, клетку с огоньком накрыли черной тряпкой, и комнату наполняли тени. Разлепив тяжелые веки, я увидела над собой размытый силуэт. На кровати сидел Ясень. Его серебряные глаза светились в темноте.

— Меган, — тихо позвал он. — Проснись. Пора.

Меня одолевала усталость. Я и не подозревала, насколько вымоталась. В голове была каша. Заметив, что я не сплю, он хотел встать, но я подвинулась, обвила его руками и сонно пробормотала:

— Нет. Посиди еще.

Он вздрогнул, накрыл мои руки своими.

— Все-таки решила усложнить нам задачу, — прошептал он в темноту.

— Ну и что, — пробормотала я, обнимая его крепче.

Ясень вздохнул, сел вполоборота, убрал прядку с моей щеки.

— И почему меня к тебе тянет? — спросил он, больше сам у себя. — Почему так тяжело с тобой расстаться? Сначала я думал: потому, что ты очень похожа на Ариэллу. Но это не так.

Он не улыбнулся, но в глазах вспыхнули теплые искорки.

— До твоего упрямства ей было далеко.

Я хихикнула.

— Чья бы корова мычала.

Улыбка наконец скользнула по его губам, но принц тут же посерьезнел и наклонился ко мне.

— Чего ты хочешь, Меган? — спросил он, и в голосе послышалось затаенное страдание.

Я заплакала — дали знать о себе страх и боль, которые мучили меня в последние дни.

— Тебя. Я просто хочу тебя.

Он закрыл глаза.

— Я так не могу.

— Почему?

Лицо Ясеня плавало за пеленой слез, но я не хотела вытирать глаза, чтобы не отпускать его. Отчаяние сдавило мне сердце.

— Кому какое дело, что скажут наши дворы? Мы могли бы встречаться тайно. Если ты придешь в мой мир, никто даже не заметит.

Он покачал головой.

— Маб уже знает обо всем. Разве она смирится? Ты же видела, какой она была в тронном зале.

Я шмыгнула носом и прижалась щекой к его боку. Ясень нежно гладил мои волосы. Как не хотелось его отпускать! Вот бы свернуться калачиком и всю жизнь лежать с ним рядом.

— Пожалуйста! — взмолилась я, забыв о гордости. — Не бросай меня. Мы придумаем, как всех обмануть. Прощу тебя!

Принц вздрогнул. Я закусила губу и сильнее прижалась к нему.

— Я люблю тебя.

— Меган, — с болью сказал он, — ты меня совсем не знаешь. Не видела, что я делал… На моих руках кровь фейри и людей.

Он помедлил и собрался с духом.

— Когда Ариэлла погибла, внутри я превратился в лед. Я мог хоть что-то почувствовать, только когда охотился, убивал. Я ни о чем не думал, даже о себе. Кидался в самые безнадежные драки, только чтобы ощутить боль от удара мечом или от когтей, разрывающих тело.

Я вздрогнула и прильнула к нему, вспомнив шрамы на спине и плечах. Я легко представила, как он с мертвым, холодным взглядом сражается в надежде, что какой-нибудь удачливый враг его прикончит.

— А затем появилась ты, — продолжал он, тронув мою влажную щеку, — и вдруг… Я даже не знаю. Это было так, будто я иными глазами на мир посмотрел. Я увидел тебя с Паком, когда вы пришли в Небывалое…