Этель Хэмилл - Пока сияют звезды

• Название: Пока сияют звезды
• Автор: Этель Хэмилл
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0677-7

Для медсестры Косимы Арнольд настали не лучшие времена — ее любимый, Дейл Бэннинг, женился на другой, а на работе происходят неприятные перемены. Косиму просят возглавить комитет по «раскрутке» певческой карьеры доктора Перри Хилтона. Девушка и не заметила, как полюбила Перри, но на талантливого врача уже положила глаз прелестная Марго Амброс…

---

Перри заговорил. Тихо, спокойно. Его голос звучал так, будто он оправдывался.

— Косима, грандиозная новость заключается в том, что Феликсу Гаасу понравилось мое шоу на прошлой неделе. Он хочет поставить новый мюзикл и полагает, что я могу принять в нем участие.

— О, Перри! — Она была рада за него, потому что именно этого он и хотел, это было его мечтой. — Здорово! Удача идет тебе в руки.

— Я хотел, чтобы ты узнала об этом прямо сейчас. Мне самому стало известно только сегодня вечером. В офисе сказали, что Гаас начал вести переговоры о перекупке моего контракта с Дженсеном. Мюзикл начнут снимать в Калифорнии через пару недель.

— Замечательно! — Внезапно Косима почувствовала, что не может дышать, словно кто-то ударил ее. Через пару недель? — Я… я была бы счастлива за тебя, если… если…

— Если бы ты, дорогая, поехала с ним? — угрожающим тоном предположила Марго. — И какой благородный жест это был бы с твоей стороны! Хозяйка «Перри Хилтон, инкорпорейтед», следующая за ним по пятам!

Для Перри слова Марго означали именно то, что она и сказала. А для Косимы, предупрежденной Тимом Неирном об угрозах актрисы, они означали опасность. И именно сейчас, когда Перри ожидает сотрудничество с Феликсом Гаасом, любое интервью с подоплекой или любое публичное оскорбление может серьезно повредить ему в профессиональной карьере. Неирн, опытный в таких вопросах, ясно дал ей понять, чего может стоить романтическому персонажу шоу-бизнеса превращение в посмешище на глазах аудитории.

Что требовалось в этом случае от Косимы, если, конечно, она не хочет доставить неприятности этому высокому симпатичному доктору, было очевидным. Что ж, она не единственная, кто сейчас устраивал в ее квартире собственный спектакль. Поэтому она холодно произнесла:

— Очень мило с твоей стороны просто прийти и рассказать мне об этом, Перри. Поздравляю!

Девушка заметила, как он нахмурился. Перри не мог понять причину произошедшей в ней перемены. Но Косиме пришлось быстро поменять тему разговора.

— Не люблю казаться негостеприимной, но если вы не против, мне нужно оказать Дейлу первую помощь.

— Но тебе самой может понадобиться помощь, чтобы справиться с ним, — настаивал Перри.

— Почему же? Мы с Дейлом давние друзья. Я знаю все уловки, чтобы поставить его на ноги. Такое случалось и раньше. — Каждое слово вылетало из ее уст против воли. Кроме того, она терялась перед испытующим взглядом Перри.

— Так будет всегда, — повторяла она себе. Только съемки начнутся, и он забудет медсестру из госпиталя «Алоха». А если не забудет, то однажды вернется к ней. Раз уж он так решительно настроен в отношении своей карьеры, ее совершаемые исподтишка действия не смогут сыграть с ним злую шутку. А реакция публики настолько непредсказуема, что лучше не рисковать…»

— Я не могу оставить тебя наедине с этим… с ним, — возражал Перри.

— Не бери в голову. Когда Дейл придет в себя, он снова станет очаровашкой. Мне действительно нужна была помощь, чтобы пережить неприятный момент. А теперь, пожалуйста, я не хочу, чтобы ты оставался. Будет гораздо лучше, если я останусь с ним наедине.

— Несмотря на то, что произошло?.. — Косима заметила холод в его глазах. — Хорошо, Косима. Марго, может, подумаем, где устроить ужин до начала моей премьеры…

Он ушел, попрощавшись с официальной вежливостью, как прощаются незнакомцы. Косима слышала его шаги на лестнице, звучащие в унисон с резким постукиванием каблуков Марго. Она зажала уши дрожащими руками. То, что произошло с ней за последние минуты, можно было назвать изысканными муками. Сначала она осознала, что любит человека, готового подняться на вершину славы, а потом поняла, что, дав ему знать о своей любви, обречет его на провал.

Девушка медленно выпрямилась. В конце концов, успех сольной карьеры Перри — это то, ради чего он много трудился, то, чем зарабатывал на жизнь и учебу, то, что ставил для себя превыше всего. Естественно, выше ее, страстно желающей побежать за ним, окликнуть его и вернуть!

Она прошла мимо все еще неподвижного Дейла в ванную. Намочив два полотенца холодной водой, Косима вернулась к Дейлу и начала одним полотенцем вытирать засыхающую струйку крови с его подбородка, а другое положила ему на лоб.

Спустя полчаса Дейл уже смог выпрямиться, хотя его серо-зеленые глаза по-прежнему блуждали и руки его затряслись, когда он поднял чашку обжигающего черного кофе, сваренного Косимой. Глядя на него, жадно глотающего горячую жидкость, она поинтересовалась, как его можно доставить в отель, где молодая жена, должно быть, ужасно беспокоилась.

— Догадываюсь, ты ненавидишь меня, — жалобно промямлил Дейл.

— Нет. Ты не знал, что творишь. Ты был пьян.

— Значит, я все еще могу надеяться? У меня есть шанс?

Косима медленно покачала головой.

— Дейл, повзрослей! Ты закрыл дверь для нашей любви, когда женился на другой девушке в Лондоне. Разумеется, ты должен был об этом знать. Ты ведь не думал, что я из тех, кто позволит женатому человеку…

— Я просто был идиотом, — простонал Дейл. — Я не думал о последствиях. Я только оказал услугу старику Тамусу О'Хара.

— По-моему, мы оба начинаем признавать, что правды в твоей истории нет. Пиджин-то не знала, что ты «оказывал услугу» ее дяде, так? Окончательно решив вопрос с контрактом, услугу ты оказал ей.

Дейл пытался что-то возразить, но слова замирали на его губах. Он молча смотрел на кофейную гущу на дне чашки. Его уши покраснели, а плечи виновато опустились.

— Правда в том, — не спеша начала Косима, — что ты подумал, будто сможешь, как говорится, и невинность соблюсти, и капитал приобрести. Ты думал, я по тебе с ума схожу и приму тебя в любом случае. И твоя жена не узнает. Смешно то, что я подумывала согласиться на такие отношения. До сегодняшнего вечера я не совсем понимала, что ты мне не нужен вовсе. Я больше не страдаю, я вылечилась от тебя.

— Я смог бы заставить тебя по-другому отнестись ко мне, если бы ты дала мне шанс.

— Когда ты сможешь встать и идти, шагай прямиком домой, к Пиджин. А там ты останешься, станешь хорошим мужем, и тебе это понравится.

— А ты? Как же ты? Ты выйдешь замуж за того баритона?

— Перри уезжает в Голливуд. А я остаюсь здесь. Но пойми меня правильно, Дейл. Это не из-за тебя. Не…

Вдруг дверь, ведущая в холл, которая, казалось, в тот вечер просто не могла быть закрытой, открылась вновь. Девушка, отворившая ее, даже не постучав, шагнула в комнату, держа одну руку на ручке двери и неуверенно заглядывая в комнату. За ней маячила еще одна фигура, при тусклом освещении холла напоминавшая тень. Но тень была в старой фетровой шляпе, сдвинутой на затылок, с похожей на коробку фотокамерой, повешенной через плечо, и с жадным взглядом на угловатом лице. Тень с любопытством хорька выглядывала из-за девушки.

Она была очень маленькой, похожей на эльфа. Темные кудрявые волосы спрятаны под невероятно дорогой женской шляпкой без полей, которая еще больше говорила о ее сходстве с эльфом. Ее огромные выразительные глаза устремились в сторону Дейла.

— Ты пострадал, — с нежностью выкрикнула она. Несмотря на присутствующую в ее голосе панику, он звучал по-ирландски живо и ритмично. — Женщина сказала, что ты пострадал.

Дейл быстро поднял голову. Ужас, охвативший его, мог бы подсказать Косиме, кто эта прелестная незнакомка, но Дейл, каркнув словно ворона, поставил все точки над «Пиджин!»

Страх овладел молодой женой, когда она заметила, что ее супруг не может встать с кресла. В ее голосе зазвучали обида и недоверие.

— Она сказала, та женщина по телефону, где тебя найти и что ты пострадал в какой-то драке из-за девушки.

— Все не так… — начала объяснять Косима. Но вспышка фотокамеры прервала ее объяснения. Фигура в дверях больше не была тенью. Мужчина, опустив злосчастный аппарат, победоносно ухмыльнулся:

— Клем Келлер, мисс Арнольд. «Бэннер». Мы — миссис Бэннинг и я — встретились внизу в холле и поднялись вместе. Дамочка, что сообщила ей о местонахождении мужа, позвонила и мне. Должен я зарабатывать на жизнь, а? Хотя бы врываясь в любовное гнездышко вместе с обманутой молодой женой?

Глава 12

Всю ночь бушевал ураган. Утром, по пути в госпиталь, Косима видела, что на улицах повсюду царит беспорядок. Сточные канавки залиты водой, которая не могла просочиться из-за скопившихся в них листьев банановых деревьев. На лужайках разбросаны обломанные ветви. Кимо Нухи наклеивал на треснувшее оконное стекло соседней с Косимой квартиры белую пластиковую ленту, что означало, что стекло должно быть заменено немедленно (хотя, закончив данную процедуру, вряд ли он сочтет это таким уж необходимым и, скорее всего, отложит замену окна на недели, а может, и на месяцы). На лужайках взъерошенные птички неуклюже выполняли утренний моцион.