Эрик де Би - Призрачный путник

• Название: Призрачный путник
• Автор: Эрик де Би
• Жанр: Фэнтези

Этот шрам на моей руке оставил клинок тощего.

Эти, на груди, — меч-цеп варвара.

Этот, на плече, — топор дровосека.

А этот скрипучий шёпот — всё, что осталось от моего голоса, — шрам, нанесённый ревностью Лорда Певца.

Они забрали моё тело и мою жизнь, бросили меня на растерзание воронам. Но не все мертвецы покоятся в мире.

---

— Ты… — хотел спросить он, но слова превратились в хрип, когда его нога взорвалась болью — девушка с силой отдавила ему ступню. Путник отшатнулся, и его тут же ударили коленом в живот. Он согнулся пополам — воздух будто исчез из легких — но всё же смог потянуться за мечом, по-прежнему торчавшим в стене.

Девушка не стала атаковать, но меч держала перед собой, отступив от стены.

— Не столь честная женщина ударила бы тебя между ног, — мимоходом заметила она, отбросив со лба локон рыжих волос.

Путник смог выпрямиться, упираясь спиной в стену, пока спазмы боли не прошли и глаза вновь не приспособились к темноте.

Рыцарь увидела, что он снова стоит прямо, и улыбнулась:

— А сейчас…

Что бы девушка ни собиралась сказать, слова превратились в удивленный вздох, когда она отскочила назад, едва избежав удара серебристым клинком меж ребер — Путник сделал выпад. Она отбила лезвие в сторону, вернувшись в защитную стойку, наготове с поднятым щитом.

И к счастью — для нее — потому что быстрее, чем она успела вздохнуть, Путник нанес второй удар, угодивший в щит с такой силой, что державшая его рука онемела. Добрая сталь устояла, хоть кромсатель и оставил на поверхности длинную зарубку.

Рыцарь попыталась нанести ответный удар, но Путник отбил меч влево, крутнулся к ней, бросил кромсатель, схватил её запястье, развернулся вокруг руки с мечом, в одном плавном движении уворачиваясь от клинка, удерживая её оружие вдали от себя. Потом он ударил девушку в живот второй рукой и выкрутил запястье, заставив меч выпасть из ослабевших пальцев. Развернувшись еще раз, он прижал девушку к стене и приставил ей к горлу нож, который выскользнул из его левого рукава.

Он стоял на волосок от нее, лицом к лицу, правая рука удерживала её руку, тело прижимало девушку к стене.

— А сейчас… — прошипел Путник ей на ухо.

Она вывернула руку и выхватила нож из ножен в его правом рукаве. Путник распахнул глаза от удивления, но внезапность не помешала его рефлексам. Свободной рукой он выбил нож.

— Ну, не стоит вот так, — шутливым тоном произнесла она, когда кинжал упал на землю.

— Почему?

— Ты не так понял, — ответила девушка. — Я здесь не для того, чтобы с тобой драться…

— Зачем тогда? — перебил Путник так резко, что рыцарь вздрогнула. А потом, будто она закалила себя той самой ледяной решимостью, что текла по венам призрачного воина, лицо девушки-рыцаря стало спокойным.

— Мы так и будем перебивать друг друга? — медленно и ровно спросила она.

— Будем ли? — Путник тоже заставил свой голос звучать спокойно.

— Что это за ответ? — поинтересовалась девушка. — Я, очевидно, не в том положении, чтобы неожиданно напасть на тебя, так что все зависит от твоего выбора…

Путник невозмутимо прижимал нож к её горлу, и рыцарь сглотнула слюну.

— Ладно, хорошо, будем считать, что это «нет». Тогда я скажу тебе, зачем я здесь.

— Действительно.

Хотя его сиплый голос пугал, рыцарь не отводила взгляда от глаз цвета лазури. Это заставляло Путника чувствовать непривычное смущение. Он не привык к подобным ощущениям. К счастью, она заметила блеск серебра на его пальце — кольцо с волчьей мордой. Путник слегка переменил позу, отвлекая девушку от кольца.

— Ты сделаешь для меня кое-что? — спустя миг спросила она.

— Возможно, — произнес Путник.

Рыцарь задрала подбородок, как будто у ее шеи не было ножа.

— Позволь мне говорить свободно.

Лицо Путника осталось таким же неподвижным.

— Мое имя — Арья Венкир Эверлундская, рыцарь Серебристой Луны, — сказала она.

— Люди зовут меня Путником, — ответил человек в чёрном.

— Знаю. Я уже видела тебя…

— И? — прошипел Путник, заставляя ее вернуться ближе к теме.

— Я здесь с заданием расследовать пропажу полудюжины гонцов…

— Гонцов? — переспросил Путник, не знавший этого слова. Он разговаривал на эльфийском чаще, чем на всеобщем.

— Посланцев, — пояснила Арья. — Они исчезли в течение последних десятидневок…

— Тогда почему ты здесь? — перебил её собеседник.

Арья нахмурила брови.

— Гонцы, они…

— Нет, почему здесь, преследуешь меня? — уточнил Путник. — Я про твоих гонцов ничего не знаю.

— Что-то ты все-таки знаешь. Что-то, что поможет мне в рассле…

— Ничего про гонцов не знаю, — отрезал Путник.

— Как я могу быть уверена, что ты не лжешь? — поинтересовалась Арья. Путник развернул нож, который держал у её горла. — Что ж, полагаю, мне придется поверить на слово…

— Действительно, — согласился Путник.

Затем он убрал нож, хоть и не пошевелился, чтобы освободить девушку. Он, казалось, даже не понимал, что все еще держит её, пока она не подняла голову, изучая его лицо.

— Это был ты, не так ли? — взволнованно, как будто только что догадавшись, произнесла она. — Ты спас меня. А ты моложе, чем я думала, и вряд ли видел больше зим, чем я. Почему у тебя такой высокий воротник? Что ты прячешь?

Не ответив ни на один из её вопросов, Путник отпустил девушку и шагнул назад, к своему мечу. Мгновение она стояла на месте, разминая пострадавшее запястье. Затем, будто вспомнив что-то, девушка схватила колыхавшийся на ветру плащ Путника, останавливая его.

— Ты же идешь за Бильгреном, одним из друзей Грейта, — сказала она, удерживая плащ.

Путник пожал плечами, признавая такую возможность.

Арья продолжила:

— Уходи! Зная моего… зная его, это, скорее всего, ловушка.

Путник улыбнулся.

— Это неважно, — сказал он и отвернулся. — Если бы ты знала, как я этого желаю, то не стала бы меня останавливать.

Он вырвал плащ из её пальцев и ускользнул.

* * *

— Стой! — воскликнула Арья, сама не зная, зачем. Она почти позволила мужчине уйти в тень, но что-то внутри рыцаря воспротивилось этому.

Он повернулся, ни следа эмоций на лице, но она знала, что Путник был обескуражен.

Слова ручьем хлынули из Арьи прежде, чем разум сумел удержать их:

— Я хочу поблагодарить тебя за спасение той ночью.

Выражение лица Путника не изменилось, но она почувствовала какой-то сдвиг. Слова девушки поразили его. Мгновение он стоял неподвижно, рассматривая Арью, и она не почувствовала его обжигающе горькой, ледяной твёрдости во взгляде. Вместо этого он казался почти обычным человеком, глядящим на нее в темноте.

— Пожалуйста, — негромко произнес Путник. Он отвернулся, наклонился, чтобы подобрать свое оружие, и зашагал дальше, вниз по улице. Потом остановился и оглянулся.

— Что такое? — спросила Арья, хмурясь в замешательстве.

— Я извиняюсь за то, что напугал тебя, — сказал Путник. — Тебе ничего не угрожало.

Его голос был мягким, почти ласковым.

Таково проклятие поспешных слов — они приходят, когда должен молчать, и куда-то исчезают, когда нужно говорить. Когда Арья не смогла сформулировать ответ, Путник кивнул и собрался идти своим путем.

Арья моргнула. Каким сложным казался этот человек — создание тьмы с пылавшими местью глазами, и всё же, он её спас. Глядя на него, Арья ощущала такую же противоречивую двойственность. С одной стороны, ледяной взгляд пугал, а ярость, которую она видела в этих глазах, заставляла мурашки бежать вниз по спине. Но с другой, он заинтересовал её, выходя за рамки её обычных интересов. И что-то подсказывало девушке, что за этими голубыми глазами, за этим чёрным плащом Путник скрывает очень многое…

Последняя мысль заставила девушку покраснеть, хотя она и не думала о таком значении. Видимо, сказывалось проведенное рядом с Дерстом время.

В этот раз Арья с самого начала заметила, как Путник медленно переходит в тень. Он хотел сказать больше, чувствовала рыцарь, но не знал подходящих слов. Что-то в том, как он держал себя, в его манере двигаться, заставило её сердце затрепетать.

— Подожди! — против воли вырвалось у неё. Девушка вдруг поняла, что останавливает его уже в третий раз.

Путник повернулся, смерив её взглядом.

— А ты весьма отважна, — заметил он.

Это прозвучало почти насмешливо, и Арья выпятила грудь.

— Почему ты так говоришь?

Путник, наверное, улыбался за своим высоким воротником.

— Ты не боишься меня.

— А я должна?

Единственным ответом был его взгляд.

Дерзкий характер Арьи взял своё, и на ум девушке пришел ответ в таком же тоне. Её губы задвигались прежде, чем она полностью осознала, что собирается сказать.

— Зло меня не пугает, — уколола девушка.

— Тогда ты в самом деле должна чувствовать ужас, ведь тебе я не причиню зла, — ответил Призрачный Путник, — только отомщу моим врагам.

— Месть — это зло, — возразила она.

— Месть за гранью добра и зла, — ответил Путник.

Один, но очень долгий миг они молчали. Затем Путник развернулся и пошел прочь, прерывая разговор на этой загадочной ноте.