Терри Лоренс - Заложник любви

• Название: Заложник любви
• Автор: Терри Лоренс
• Издательство: Русич
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-88590-027-2

Героиня романа Конни Хэннесси приезжает в крохотную островную страну, чтобы вызволить из плена своего отца. Здесь она встречает обаятельного дипломата Ника Этуэлла, который с риском для жизни исполняет ее заветное желание. Однако Нику вовсе не обязательно завоевывать ее любовь, потому что Конни отвечает ему взаимностью.

---

В углу темного бара Ник подбросил монетку. Орел — она любит его, решка — она не так проста и знает, что делает. Решка. Ну что ж, кто-то из них должен знать, что делать.

Телефон Ника зазвонил двумя днями позже, когда он сидел в своем кабинете, размышляя о сведениях, которые один человек сообщил ему, болтая за двумя стаканами коа-поры.

Телефонный звонок отозвался у него в животе, но голова оставалась ясной.

— Вам следует посетить здание Капитолия, мистер Этуэлл. Ваша подружка зашла в него час назад и еще не выходила, — на другом конце повесили трубку.

В горле у Ника сразу пересохло, на лбу выступил холодный липкий пот. Он разом вспомнил все страшные слухи о казематах Капитолия, доходившие до его ушей. Он посмотрел налево, потом направо, не зная, как обойти свой стол. Может, просто перепрыгнуть через него?

Не торопясь он спустился по лестнице, будто собирался прогуляться. Выйдя за огромные двойные двери посольства, он вынул из нагрудного кармана голубой шелковый платок и демонстративно смахнул пыль со своих туфель.

Солнце палило нещадно, Ник задыхался от чрезмерной влажности. Пот струйками стекал по его груди, проступая пятнами на его рубашке. Он не знал, что станет делать, когда придет в Капитолий, маячивший в тысяче ярдах впереди.

Если Конни была настолько глупа, что сунулась прямо в штаб-квартиру правительства… если ее уже захватили… Тоска охватила все его существо, когда он поднимался по ступенькам Капитолия, входил под навес, поддерживаемый массивными столбами, и подходил к дверям.

Небольшой звероподобный человек с лицом, обтянутым сморщенной коричневой кожей, преградил ему путь, поднял винтовку и щелкнул затвором.

— Николас Этуэлл. Британское посольство, — представился он. — Я знаю, что мисс Хэннесси находится здесь.

— Американка? — человек рукой провел в воздухе вертикальную волнистую линию, призванную изобразить женские формы, скабрезная улыбка обнажила его коричневатые зубы.

Ник еле сдержал холодную ярость.

— Да, — сказал он, — американка.

— Идите с охранником!

Ник огляделся. Из темноты холла выступил человек и сделал жест следовать за ним. Ник так и сделал. Он шел, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, сосредоточась на таких мелочах, как рисунок на покрывающей пол кафельной плитке или же искусная резьба по дереву, украшавшая отдельные детали интерьера. Здание Капитолия стоило стране четверти ее национального дохода.

Когда он окажется лицом к лицу с премьер-министром, он найдет, что сказать. Вряд ли увести Конни отсюда будет труднее, чем из кабинета Уиткрафта. Он должен быть вежлив и позволит себе резкие выражения лишь в том случае, если они не захотят ее отпустить.

Охранник обвел Ника вокруг украшенной причудливой резьбой лестничной клетки и подвел к незаметному лифту. Двери с шипением раскрылись, и они вошли в лифт.

— Мы спускаемся вниз, — объявил охранник.

Вниз, в глухой бетонный подвал, в котором, как он знал, находились камеры пыток, скромно именуемые комнатами допросов! От мысли, что Конни где-то там, Ника затрясло.

Он расслабил галстук, встретившись глазами с ухмыльнувшимся охранником. Если б с Конни что-нибудь стряслось, вряд ли они позволили б ему прийти сюда. Может статься, что ее здесь вообще нет, а звонок был или просто чьей-то глупой шуткой, или же ловушкой. Если он вдруг исчезнет, в посольстве подумают, что он, напившись до смерти, лежит в какой-нибудь дыре, и о смерти, как таковой, ни у кого и мысли не возникнет.

По определенным причинам вероятная опасность, грозившая ему, беспокоила его гораздо меньше, чем мысль о том, что может пострадать Конни.

Пока они спускались, охранник с интересом изучал его своими маленькими глазками, затем, сложив руку чашечкой, поднес ее ко рту.

— Как вы насчет выпивки? Любите?

Ник не удивился вопросу, но был немного покороблен и попытался вспомнить, где и когда он мог пить с этим человеком. Не отдавая себе отчета, он полез в карман, чтобы извлечь на свет местную национальную банкноту крупного достоинства.

— Вот. Купите себе выпить. Нет, купите выпить ребятам вашего полка.

Охранник взял банкноту, но не очень-то обрадовался.

— Половина полка перебежала в горы к мятежникам.

— Ох, как скверно! — ответил Ник не задумываясь.

Что касалось местной политики, он предпочитал разумно помалкивать и не отдавать предпочтение ни одной из сторон.

Охранник встал по стойке смирно, когда лифт дернулся и замер. Двери растворились с шелестом, до жути похожим на звук выстрела пистолета сорок пятого калибра с глушителем. Солдат ткнул дулом винтовки Нику в грудь:

— Выходите.

Ник оказался в коридоре, стены которого из соображений гигиены были покрыты кафельной плиткой. По потолку убегал вдаль ряд голых лампочек.

Дуло винтовки заставило его отступить назад несколько шагов.

— Я требую встречи с мисс Хэннесси, — его слова издевательским эхом отразились от стен безлюдного коридора и бумерангом вернулись к нему, — немедленно.

— Ник! — из глубины коридора, как из преисподней, прозвучал тоненький, исполненный отчаяния голосок Конни.

Ника развернуло в сторону, откуда доносился голосок. Как в кошмарном сне, он увидел ряд обитых оцинкованным железом дверей. Одна из них была приоткрыта. Он бросился к ней и настежь распахнул ее.

— Конни!

Она сидела на скамейке, прикрепленной к стене двумя цепями, и зажмурила глаза, как будто лампочка на потолке, одетая в сетку, стала слишком яркой.

— С тобой все в порядке? — он почувствовал желание встать на колени и прижать ее к своей груди, но не мог сдвинуться с места.

На Конни был шикарный костюм с рядом золоченых пуговиц. В таких костюмах принято встречаться с президентами. Ее светло-розовый наряд был единственным пятном, оживляющим покрытие белым больничным кафелем стены.

Она сидела, скромно сдвинув колени и сложив руки на груди. В глазах ее не было страха, но в них не было и жизни.

— Конни!

— И здесь он провел четыре года!

Ник с огромным трудом заставил ноги повиноваться и приблизился к ней. Его прикосновение к ее руке осталось незамеченным, а голос ее зазвучал ни тихо, ни громко, ни зло, ни весело.

— Куда его дели мятежники, Ник?

— Когда они впервые захватили столицу, то, по всей видимости, продолжали содержать его здесь.

— В глухой комнате без окон! А после второй революции, когда правительство вернуло Капитолий?

— Вот тогда, скорей всего, мятежники и прихватили его с собой в горы.

— Где он сейчас? Ты думаешь, в горах ему лучше, чем в этих казематах?

— Сколько времени ты уже находишься здесь? — он взял ее за плечи, но она продолжала смотреть на него остекленевшими глазами.

— Премьер-министр сказал, что я могу осмотреть камеры и сама убедиться, в какой чистоте и уюте он содержался.

— Ты спустилась сюда по собственной воле? И тебе не пришло в голову, что они в любой момент могут захлопнуть за тобой дверь и сделать тебя еще одним заложником?

Им еще не поздно это сделать! Опомнившись, Ник резко замолчал. Сейчас ей не нужны были пустые наставления. Ей нужно было выбраться отсюда. Нервы у него были натянуты, во рту сухо.

— Мы идем домой!

— Хорошо бы, — сказала она еле слышно и положила голову ему на плечо. — Я хочу уйти отсюда вместе с тобой.

Он повел ее по коридору в направлении лифта. Охранник закинул винтовку за плечо и нажал на кнопку. Пока лифт подымался, Ник представлял себе, с каким удовольствием он бы воспользовался ремнем винтовки и задушил бы охранника.

— Ник?

Он осознал, что слишком крепко сжал руку Конни и сделал ей больно.

— Извини.

Двери с шелестом распахнулись. Пятьдесят шагов по мраморному полу отделяли их от главного входа. Тяжелая дверь заскрипела, когда Ник с трудом открывал ее. А может, ему показалось и этот звук издали его натянутые до предела нервы?

Когда они наконец оказались на улице, на них накатились волны раскаленного воздуха. Ник вытер платком выступивший на лбу пот.

— Отведи меня в отель, — произнесла Конни таким далеким голосом, что Ник едва узнал его.

Конни смотрела на пятнистые обои своей комнаты, а перед ее глазами продолжали стоять белые кафельные плитки камеры. Они были такими белыми и чистыми, что ей тогда пришло в голову, что стены камер мыли из шланга каждый день. Она до сих пор ощущала запах дезинфекции, а в ушах у нее стояли молчаливые крики и стоны узников, которые в разные времена слышали эти стены.

— Дорогая, — голос Ника прозвучал нежно и проникновенно, когда он присел на краешек кровати, пытаясь заглянуть в ее не успевшие еще ожить глаза.

— Вот такой маленькой была его камера, — Конни прошла восемь шагов, — Такой же маленькой, как этот ковер на полу перед кроватью.