Линси Сэндс - Вампир: украденная жизнь

• Название: Вампир: украденная жизнь
• Автор: Линси Сэндс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Это был именно тот случай, когда она могла впиться зубами в…

Маргарет Аржено живет вот уже семь сотен лет. И наконец-то у нее появилось свое дело. Ну, по крайней мере, она начала его. Готовясь стать частным детективом, женщина работала над своим первым заданием — найти мать одного бессмертного. Дело казалось достаточно простым, пока однажды вечером Маргарет не проснулась оттого, что к ее горлу приставлен меч. С этого момента все пошло кувырком.

Джулиус Нотте хочет защитить Маргарет, но не только потому, что кто-то пытается снести ей голову с плеч. Маргарет пока еще не знает, что является его второй половинкой, и Джулиус полон решимости добиться ее. Прошло уже более пяти сотен лет с тех пор, как он в последний раз соблазнял женщину. Но вряд ли приемы обольщения с тех пор изменились.

И они, если только ему удастся — назовем это так — защитить ее, смогут наслаждаться наступившим счастьем.

---

— А где, черт возьми, в этот момент находился ты? — гневно воскликнул Тайни, уперев руки в бока.

— За столом. Она пошла в дамскую комнату… Я должен был пойти с ней, — сердито добавил он.

— Это, пожалуй, вызвало бы небольшой переполох в ресторане, — утешающе заметил Маркус.

— А то, что случилось, считаешь, не вызвало? — иронично спросил Джулиус и, заметив, что пакет в зубах Маргарет почти опустел, потянулся к холодильнику. Но Тайни оказался проворней — открыл крышку и вытащил для него еще одну пластиковую емкость. Передав ее, детектив потребовал разъяснений:

— Так что там произошло?

Прежде чем ответить, Джулиус поменял пустой пакет на полный.

— На нее напали в дамской комнате. К счастью, Маргарет была там не одна, рядом с ней находилась смертная, и когда она в панике начала сбегать вниз по ступенькам, я тут же бросился наверх.

— На нее напала женщина? — нахмурившись, предположил Тайни.

Джулиус покачал головой:

— Нет. Определенно мужчина. Он был на пару сантиметров ниже меня, но примерно такой же комплекции, с огромными руками и ногами.

— Ты узнал его? — спросил Кристиан, подойдя к прикроватной тумбочке и поставив свой холодильник рядом с холодильником Тайни.

— Нет. Он был одет во все черное с головы до ног, включая черную вязаную маску и черный плащ. Да, и у него был меч.

— Похоже на парня, которого Маргарет описывала тем утром, когда на нее напали в «Дорчестере», — задумчиво произнес Тайни.

— Почему он не снес ей голову? — негромко спросил Маркус. — Ты остановил его?

— Думаю, да. Она была тяжело ранена, и убийца выволакивал ее из кабинки в момент, когда я ворвался. Полагаю, он хотел оттащить ее туда, где было бы достаточно места для хорошего замаха и удара, чтобы обезглавить ее.

— Слава богу, ты подоспел вовремя, — пробормотал Тайни, и его обеспокоенный взгляд в очередной раз скользнул по лицу Маргарет.

— Ты убил его? — в ответ на вопрос Маркуса, плечи Джулиуса поникли, и, признавая собственный промах, он покачал головой.

— Он выпрыгнул в окно сразу же, как только я появился.

— Значит, он все еще где-то поблизости, — пробормотал Кристиан. Это замечание заставило их всех посмотреть на окно, как будто они ожидали, что с минуты на минуту в нем появится человек в черном

— Вы заперли за собой дверь? — внезапно спросил Тайни.

Маркус с Кристианом растерянно взглянули друг на друга, а затем Кристиан поспешно выбежал из комнаты.

— Осмотрю-ка я дом, — пробормотал Маркус, следуя за ним. Какое-то мгновение Тайни выглядел так, словно тоже хотел присоединиться к Маркусу, но вместо этого повернулся к Джулиусу:

— Если нападения действительно имеют отношение к матери Кристиана, ты должен положить этому конец, просто назвав сыну ее имя, черт возьми!

— Это все равно не уберегло бы Маргарет, — глухо возразил тот.

— Черта с два, не уберегло! Мы отправились бы домой, и она была бы в безопасности.

— Я так не думаю, — мгновенно среагировал Джулиус на предположение смертного, придя в ужас от самой мысли, что Маргарет может его покинуть.

— Что-что? — не понял Тайни.

— Я не думаю, что на сегодняшний день найдется хоть одно место на земле, где она была бы в полной безопасности, — озвучил Джулиус вывод, к которому пришел чуть раньше, пока ждал их возвращения. — Я считаю, что независимо от того, что стало причиной этих действий, нападения будут продолжаться…

— Пока что? Пока она не умрет? — гневно спросил Тайни и ухватился за простыню, прикрывающую Маргарет. Джулиус протянул руку, чтобы остановить его, но Тайни сместил простыню лишь с одного плеча — глубокий порез на нем уже наполовину затянулся, но все еще представлял собой обширную уродливую зияющую рану. — Во что же, черт побери, втянул нас Кристиан?

— Я и сам хотел бы знать, — пробормотал Джулиус.

— Что за…?

— Уйди, — устало прервал его Джулиус и, проникнув в сознание смертного, взял того под контроль. Ему нужно было все хорошенько обдумать, не отвлекаясь на назойливые и злобные вопросы Тайни, поэтому он направил детектива прямиком в постель, дабы тот пробыл там остаток ночи. Джулиус знал, что утром Тайни снова примется доставать его расспросами, но надеялся, что к тому моменту у него появятся ответы, которые можно будет предложить ему или, по крайней мере, подходящая ложь.

Облегченно вздохнув, когда дверь за смертным закрылась, Джулиус заменил очередной опустевший пакет на полный и стал терпеливо ждать, пока тело Маргарет впитает необходимое ему количество крови. Она уже не выглядела настолько бледной, как раньше. Теперь ее кожа больше напоминала пергамент, а не фарфор.

«Ей потребуется еще три-четыре упаковки, чтобы почувствовать себя более-менее сносно», — подумал он. Конечно, заживление, скорее всего, будет продолжаться всю ночь.

Даже после того, как на ее коже не останется и следа от чудовищной резаной раны, тело Маргарет будет все еще занято устранением внутренних повреждений. Поэтому ей нужно выпить еще два или три пакета перед рассветом. И еще один после пробуждения. Только тогда она вернется в свое обычное состояние.

— Все двери и окна заперты и кроме нас в доме никого нет, — доложил Маркус, когда они с Кристианом вернулись в комнату.

Джулиус кивнул и снова поменял пакеты.

— Это был тот же нападавший, что и в отеле? — тихо спросил у отца Кристиан, обойдя кровать и усевшись на ее краешек, чтобы взглянуть на Маргарет.

— Я совершенно уверен, что да.

Кристиан кивнул:

— И ты все еще думаешь, что за этим стоит моя мать?

— Скорее всего, ее люди, — Джулиус нахмурился, увидев отразившуюся на лице сына вину. — Это не твоя вина, Кристиан. Если бы я в свое время поступил по-другому, то ничего из этого не случилось бы.

— И что мы будем теперь делать? — сменил тему Маркус. — Останемся здесь и подождем, пока Мартина Аржено вернется из Лондона?

Джулиус пока не пришел к окончательному решению. Его взгляд скользнул к Маргарет. Он хотел показать ей Йорк, надеясь на то, что она сможет хоть что-то вспомнить. Частичку прошлого, которая, казалось, отсутствовала в ее памяти. Но больше он не желал рисковать. Не хотел, чтобы ей пришлось снова пройти через подобное.

Ведь в следующий раз у них может и не получится отделаться так же легко.

— Который час? — внезапно поинтересовался он.

— Почти час ночи, — ответил Кристиан. — И из-за ночного перерыва в движении поездов мы не можем покинуть Йорк прямо сейчас.

— Да, — согласился Джулиус. И после минутного молчания добавил: — Обсудим это завтра, когда проснемся. У Маргарет на этот счет тоже может быть свое мнение.

— Она, скорее всего, захочет остаться, — откликнулся Кристиан. — Но думаю, пока мы не выпускаем её из виду, она будет в безопасности. Кто бы ни стоял за покушениями, похоже, он нападает только тогда, когда никого из нас нет поблизости.

И, заметив вопросительный взгляд отца, пояснил, пожав плечами:

— В противном случае, зачем рисковать, нападая на публике? В общественном туалете, в присутствии смертных? Единственное объяснение — рядом не было ни одного бессмертного, который мог бы помешать ему. Вероятно, с тех пор как мы прибыли, ты впервые оказался от нее на расстоянии.

— Он прав, — согласился Маркус. — Убийца, очевидно, последовал за нами из Лондона в Йорк. Так почему же он не напал на нее в первую ночь по прибытии? Когда вы вдвоем гуляли по городу. Да потому, что он не рискует атаковать, когда поблизости оказываются другие бессмертные.

— Значит, находясь рядом с нами, Маргарет будет в безопасности? — взгляд Джулиуса скользнул обратно к своей половинке. Если это действительно так, то он больше не покинет ее ни на минуту. Это не трудно. Трудно будет, пока угроза не исчезнет, не пытаться держать ее все время в постели… обнаженной.

Усмехнувшись своим мыслям, Джулиус снял последний пустой пакет с ее клыков. И в этот миг Маргарет пошевелилась.

Ее глаза распахнулись, и непонимающий взгляд пробежался по троим бессмертным, столпившимся у ее постели, однако в следующую секунду, очевидно, вспомнив о нападении, Маргарет метнула его к своему плечу.

— Все в порядке, — успокоил ее Джулиус. — Ты в безопасности и уже почти восстановилась.

Слегка кивнув, она с надеждой посмотрела на него:

— Ты…?

— Он ушел, — перебил ее Джулиус.

— Кто-нибудь еще пострадал?

— Нет, — заверил он, и Маргарет, облегченно вздохнув, закрыла глаза и, казалось, снова провалилась в исцеляющий сон.

С минуту Джулиус смотрел на нее, а затем распорядился:

— Можете отнести свои сумки с кровью туда, где вы их взяли. В этой осталось еще несколько пакетов, а перед самым рассветом нам доставят остальное.

Кивнув, Маркус поднял холодильник, оставленный им у изножья кровати, а Кристиан прошествовал к тумбочке, на которую он пристроил свой.