Линси Сэндс - Вампир: украденная жизнь

• Название: Вампир: украденная жизнь
• Автор: Линси Сэндс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Это был именно тот случай, когда она могла впиться зубами в…

Маргарет Аржено живет вот уже семь сотен лет. И наконец-то у нее появилось свое дело. Ну, по крайней мере, она начала его. Готовясь стать частным детективом, женщина работала над своим первым заданием — найти мать одного бессмертного. Дело казалось достаточно простым, пока однажды вечером Маргарет не проснулась оттого, что к ее горлу приставлен меч. С этого момента все пошло кувырком.

Джулиус Нотте хочет защитить Маргарет, но не только потому, что кто-то пытается снести ей голову с плеч. Маргарет пока еще не знает, что является его второй половинкой, и Джулиус полон решимости добиться ее. Прошло уже более пяти сотен лет с тех пор, как он в последний раз соблазнял женщину. Но вряд ли приемы обольщения с тех пор изменились.

И они, если только ему удастся — назовем это так — защитить ее, смогут наслаждаться наступившим счастьем.

---

— Ты уверен, что все еще хочешь заниматься этим? — тихо спросила Маргарет, осознав, что в этом деле нет ни единого шанса на счастливый конец. Если мать так сильно хотела от него избавиться, что приказала обезглавить, она уж точно не встретит его с распростертыми объятиями. Но даже если она сожалела о содеянном и вознамерилась бы принять его, сможет ли Кристиан простить ее отказ от него и намерение убить?

— Я не собираюсь строить с матерью отношения, — сказал Кристиан. — И не стану навязываться тому, кому я не нужен. Но я должен знать. Просто знать, кто она и от кого я унаследовал те черты, которых нет у моего отца.

Маргарет крепко стиснула его руку и понимающе кивнула:

— Значит, мы продолжим поиски.

— И ты уверен, что отец перестанет вставлять палки в колеса, пытаясь заставить нас вернуться домой? — осторожно спросил Тайни.

— Да, уверен, — твердо произнес Кристиан. — На самом деле, он решил в некоторой степени помочь. Он намеревается остаться с нами. Отец хочет быть рядом, чтобы убедиться в том, что никто из нас не пострадает, а так же обеспечить моральную поддержку, если мы найдем ее.

— Я удивлена, — призналась Маргарет.

Кристиан пожал плечами:

— Жестокость нападения на тебя ошеломила его. Это была попытка убийства, а не просто запугивание с целью предупредить нас. Я не думаю, что он ожидал такую яростную реакцию спустя столько лет. А также отец решил, что раз ты являешься их целью, то ему лучше держаться ближе к тебе.

— Он думает, что это снова твоя мать? — спросил Тайни, пытаясь разобраться.

— Один из ее людей, я думаю, — сказал Кристиан.

— Но Джулиус уверен, что это была попытка положить конец расследованию? — уточнил Тайни.

— Да, — признался Кристиан, а затем взглянул на Маргарет и добавил: — И это меня удивляет.

— Что? — с любопытством спросила она.

— Ну, я и раньше нанимал детективов, но ничего подобного не происходило. Разумеется, отец довольно быстро от них избавлялся, но… — Он наклонил голову. — Почему ты? Почему не Тайни?

Глаза Маргарет расширились. А действительно, почему именно она?

— Это заставляет меня полагать, что ты, возможно, знала мою мать или, по крайней мере, имеешь больше шансов ее найти.

Тайни сразу же покачал головой:

— Я тоже сначала так подумал, Кристиан, но замужество Маргарет…

Когда он замолчал, взглядом извиняясь за то, что чуть не разболтал то, что она доверила ему, Маргарет покачала головой, а затем какое-то время подумала и, осторожно подбирая слова, призналась:

— Боюсь, что большую часть своего замужества я не вела активную общественную жизнь. Иногда я гостила у членов семьи: Люциана, Мартины, Виктора и других, но помимо них я мало кого из бессмертных знала лично, разве что через сплетни, которые рассказывала Мартина или еще кто-нибудь.

— Так эта Мартина и остальные знали других бессмертных? — спросил Кристиан.

— Да. — Маргарет с удивлением взглянула на Тайни, когда тот выругался.

— Я должен был подумать об этом, — виновато пробормотал он, обращаясь к Кристиану, а затем объяснил Маргарет: — Именно поэтому ты и можешь быть их целью. Ты могла и не знать мать Кристиана, но, возможно, Мартина и другие члены твоей семьи знали.

Осознав смысл сказанного, она уставилась на него. Это раньше не приходило ей в голову, но…

— Возможно, ты прав, — произнесла Маргарет. Медленная улыбка тронула ее губы. — Да, скорее всего, так и есть. Мартина знает всех. Буквально всех. Она член местного совета. А также член совета в Северной Америке. Она наш лучший выбор. — Маргарет радостно засмеялась, потому что появилась первая слабая надежда на успешное завершение их расследования, но затем ее глаза округлились. — Это значит, что я смогу увидеть ее и девочек, пока нахожусь здесь, к тому же без отрыва от работы. Жаль, что мы не встретились с ними, когда были в Йорке.

Тайни нахмурился в ответ на ее слова:

— Ты могла бы навестить их, Маргарет. Я был бы не против.

— О! Их в то время не было в городе. Мартина повезла девочек перед учебным годом на каникулы в Испанию. Обе сейчас учатся в университете, — добавила она, а затем покачала головой и вздохнула. — Кажется, только вчера они были парой хихикающих подростков на дне рождения у Лиссианны. Как быстро летит время!

— У некоторых оно летит еще быстрее, — безучастно произнес Тайни, а затем продолжил: — Думаю, если мы хотим поговорить с этой Мартиной, значит, нам нужно вернуться обратно в Йорк.

— Да. — Маргарет улыбнулась его словам. — Возможно, в этот раз у тебя будет больше возможностей побродить по городу.

Тайни был очарован этим местом с его римскими стенами, старинными зданиями, мощеными мостовыми и лабиринтом узеньких средневековых улочек, но не позволял себе отвлекаться на эту красоту, когда они находились там в последний раз. Теперь, думала она, он мог бы потратить время на экскурсии и осмотр достопримечательностей. В конце концов, ему не обязательно присутствовать при разговоре с Мартиной. С этим она могла справиться сама.

* * *

Джулиус оторвался от карт, которые держал в руке, и повернулся на звук открывающейся двери. Он и остальные бессмертные уже больше часа ждали в комнате Кристиана, в то время как тот разговаривал с Маргарет и Тайни, пытаясь претворить в жизнь их план. Именно Данте предложил переброситься в картишки, чтобы скоротать время. Джулиус подозревал, что парень догадывался, что он будет постоянно отвлекаться, а поэтому станет легкой добычей. Они играли в покер на деньги, и Данте с Томмазо по очереди гребли его стерлинги{10}. В таком темпе ему скоро потребуется банкомат, чтобы снять больше денег в британской валюте, иначе придется расплачиваться евро{11} и кредитными карточками.

— Ну что? — спросил Джулиус, когда его сын вошел в комнату. — Как все прошло?

— Думаю, хорошо, — ответил Кристиан, как только за ним закрылась дверь. — Похоже, они оба без подозрений восприняли все то, что я сказал. И определенно Маргарет больше не считает тебя ослом, как раньше. Она верит, что ты защищал меня и намерен поступать так же и в дальнейшем.

— Ну, конечно, я защищал тебя, — зарычал Джулиус. — Думаешь, я мирился с твоими назойливыми потугами выведать у меня информацию, так как получал с этого удовольствие?

— Ничего я не выведывал! — возмутился тот.

— Хм… — с сомнением промычал Джулиус. И, когда Кристиан лишь хмуро взглянул на него, продолжил: — Так в чем теперь состоит план? У них есть идеи, что делать дальше?

Кристиан кивнул:

— Мы обсуждали наш следующий шаг. Тайни и Маргарет думают, что было бы полезно связаться с теми, кто находился рядом, когда я родился. Поэтому они планируют поговорить с сестрой ее мужа.

— Мартиной, — вздохнув, уточнил Джулиус.

— Откуда ты знаешь? — спросил Кристиан, подняв бровь.

— Она единственная сестра. Все знают это. У Аржено были мальчики и только одна девочка. А у моих родителей были все девочки кроме меня, — рассеянно пробормотал он. Его голова была занята размышлениями о Мартине, и о том, какую информацию Маргарет могла от нее получить.

— Хм… — усмехнулся Кристиан, но затем пожал плечами и добавил: — Завтра ночью мы отправляемся в Йорк. А тем временем, поскольку здесь мы больше ничего выяснить не сможем, эта ночь у нас свободна и мы подумываем, не сходить ли нам в клуб потанцевать.

— Выйти на улицу? — Джулиус пригвоздил сына гневным взглядом. — Ты с ума сошел? Кто-то пытается убить Маргарет! Для нее небезопасно покидать отель. Нет. Мы останемся здесь!

Глава 6

Маргарет нетерпеливо постукивала каблуком в такт громкой ритмичной музыке, с завистью наблюдая за людьми, отрывающимися на танцполе. Ей казалось, что выбраться куда-нибудь потанцевать после трехнедельных мытарств по архивам будет приятной и расслабляющей передышкой. Как же она ошибалась! Было чертовски скучно, и Маргарет напрямую винила в этом окружавших ее мужчин.

Ее недовольный взгляд скользнул по Тайни и пятерым бессмертным.

Поскольку никто из них толком не знал современного Лондона, и понятия не имел, как отыскать ночной клуб для бессмертных, по слухам находящийся “где-то в городе”, им пришлось отправиться в заведение смертных. Но уже спустя полчаса Маргарет была готова вернуться в отель, объявив вечеринку оконченной.

Она снова оглядела своих спутников, и легкий печальный вздох сорвался с ее губ. Поначалу Маргарет не почувствовала дискомфорта или расстройства, заметив, что она единственная женщина в компании. С эскортом из шести красивых мужчин. Напротив, ей показалось это забавным. Ха! Маргарет ошиблась. По совести сказать, она в жизни не встречала настолько зажатых и тяжелых на подъем субъектов. Громкая музыка не давала возможности поговорить, и это было неплохо, но когда Маргарет изъявила желание подвигаться и направилась на танцпол, то обнаружила, что заключена в круг из своих телохранителей. Пожалуй, это не вывело бы ее из равновесия, реши мужчины потанцевать вместе с ней. Но они не стали. Вместо этого все шестеро стояли, скрестив руки на груди, и смотрели, как танцует она… все, даже Тайни. Они образовывали живую дышащую стену, наблюдая за ней с мрачной решимостью.