Элен Кэнди - Карточный домик

• Название: Карточный домик
• Автор: Элен Кэнди
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2560-3

Как часто женщины, отдавая свою любовь недостойному, безвозвратно теряют себя! Не обошлось без потерь и в жизни Бритни Пэм. Уйти от мира, скрыться от людей, от жизненных реалий — вот поначалу единственное ее желание.

Много времени прошло, прежде чем злость на судьбу, обида, недоумение оставили ее, и она вновь возродилась, обрела веру в любовь и встретила человека, который стал ей самым дорогим и близким из всех людей на земле...

---

— Да, моя дорогая, верю. — Уилу захотелось прижать Бритни к своей груди. Что он и сделал.

Она не стала сопротивляться, может потому, что в комнате находилась Миранда, а возможно, Бритни и сама хотела к нему прижаться, чтобы подарить несчастному частичку тепла.

15

— Ты любишь тосты с джемом? А кофе? Сколько кусочков сахара ты добавляешь в кофе?! — выкрикивала Бритни из кухни на следующее утро.

— Два кусочка. Спасибо, Бритни, — ответил ей Уил из своей комнаты. Он тем временем вытирал мокрые волосы полотенцем и каждую минуту проверял, гладко ли он выбрил подбородок. — Начинай без меня! — крикнул он, нащупывая на спинке стула белую футболку.

Он пытался понять, с какой стороны находится рисунок и не вывернута ли футболка наизнанку. Потом он взял голубые джинсы и быстро натянул их. Остановившись у тумбочки и нащупав рукой темные очки, Уил задумался и спустя несколько секунд решил, что не будет их надевать.

— А вот и я! — радостно воскликнул он, заходя на кухню и держась за стены, обитые деревом.

— Молодой человек, а вы случайно не видели, куда убежал Уильям Мэрфи? Ах, это ты! Выглядишь великолепно! Видимо, смена обстановки пошла тебе на пользу! — посмеялась Бритни.

— Я был уверен в этом! — Уил нащупал рукой стул и медленно сел. Направив взгляд куда-то левее и ниже, чем глаза Бритни, он взял ее ладонь в руку и нежно поцеловал. — Знаешь, теперь бы я узнал тебя из тысячи. Раньше я никогда не обращал внимания ни на голос, ни на аромат, исходящий от женщины. Раньше я ничего не замечал. А теперь? Мне так нравится запах твоих духов, нежный, манящий. — Он снова поцеловал руку Бритни, и от этого прикосновения почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу.

Бритни же немного растерялась. Яркий румянец вспыхнул на ее щеках.

Как странно, подумала она. Раньше ей никогда не приходилось испытывать смущение. Может оттого, что Джим редко говорил ей такие нежные слова, никогда не целовал руку? А теперь, когда Уил касается губами ее руки, Бритни кажется такое отношение к женщине необычным.

Почему я опять вспомнила Джима? — вздохнула она. Зачем эти мысли преследуют меня здесь и сейчас? Совсем некстати.

— Не знаю, что бы я без тебя делал. — Уильям крепко сжал в руке тонкие пальцы Бритни.

— Не благодари. Я не такая хорошая, как тебе кажется. — Бритни стало неловко, и она убрала руку. — Ты поешь, тебе нужны силы.

— А разве нет? Ты помогаешь человеку, совершенно его не зная. Разве это не благородно?

— А ты не задумывался, что, может, мне это выгодно. Просто я хочу уйти от своей привычной жизни.

— Может, и так. Но я все равно думаю, что ты хочешь казаться окружающим совершенно другим человеком, нежели ты есть на самом деле.

— Пей кофе, а то остынет. — Бритни посмотрела на Уила, заглянула в его пустые, стеклянные глаза и отвернулась в сторону солнца, которое уже практически взошло над высокими соснами.

Бритни стояла у продолговатого напольного зеркала и завязывала поясок на длинном летнем платье цвета морской волны. Фасон платья подчеркивал ее фигуру: неглубокий вырез демонстрировал красоту высокой шеи, короткая юбка открывала стройные ноги, а поясок делал талию еще тоньше. Бритни выглядела великолепно. Она подошла ближе к зеркалу и всмотрелась в свои глаза. Несмотря на то что на ее лице играла улыбка, глаза были грустными. Казалось, она что-то или кого-то оставила за воротами владений Миранды. Возможно, этот кто-то и тянет ее назад, как балласт воспоминаний из прошлой жизни. Она прекрасно понимала, кто именно не дает ей покоя, и надеялась, что у нее это со временем пройдет.

Отойдя от зеркала, Бритни заметила мелькающую лампочку на мобильном телефоне. Видимо, когда ей кто-то звонил, она была на кухне и не слышала сигнала.

Бритни открыла крышку телефона и вздрогнула, когда мобильный вдруг снова заиграл медленную романтическую мелодию и засветился каскадом маленьких разноцветных лампочек.

На экране высветилось имя «Джим», и Бритни затрясло от волнения. Что ему надо? Хочет снова испортить настроение? Напомнить, что они расстались и у нее, Бритни, нет ни работы, ни надежды на совместное будущее. Она тяжело вздохнула и решила все-таки ответить.

— Брит, привет. — Голос Джима звучал спокойно и немного виновато. — Куда ты пропала?

— Зачем ты звонишь? — холодно спросила она и вышла из домика, не желая, чтобы Уил стал свидетелем разговора. Закрыв за собой дверь, она мерным шагом направилась к лавочке у пруда.

— Я сегодня утром приходил к тебе. Где ты?

Бритни смахнула липовые листочки с лавочки, села и закрыла глаза. Солнечные лучи настойчиво пробивались сквозь лиственную арку молодых лип. Ветер, помогая солнцу, качал деревья и трепал их листья. Однако липы, выполняя свой долг, не поддавались ветру и прикрывали Бритни от солнца, отбрасывая на нее тень.

— Алло, Брит, ты где?! — Джим повысил голос, он ненавидел долгое молчание в трубке.

— Какая тебе разница? Зачем звонишь? — ответила Бритни таким же тоном.

— Хочу извиниться за тот вечер. Я немного перебрал с выпивкой. Столько проблем навалилось.

— Беременность жены — это проблема? — с сарказмом спросила она. — Никогда б не подумала.

Настроение у Бритни заметно поднялось. Ей нравилось, когда Джим чувствовал себя виноватым, поэтому захотелось над ним поиздеваться. Сделать так, чтобы Джим воздел руки к небу, рухнул на колени, трясясь от горького плача. Бритни только так представляла себе сцену раскаяния. Однако Джим считал иначе.

— Извини. Ладно?

— И это все? — удивилась Бритни.

— Черт подери, что тебе еще нужно?!

— До свидания! — буркнула она и закрыла телефон, но через несколько секунд он снова зазвонил.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты бросаешь трубку! Больше так не делай! — Джим ждал, что Бритни согласится и смягчит тон. — Я скучаю.

Бритни молчала.

Джим наконец понял, что Бритни здорово обиделась, поэтому продолжил извиняться:

— Брит, ну прости! Прости меня, дурака! Ты же знаешь, как на самом деле я отношусь к тебе.

— Как? Скажи мне. — Бритни откинулась на спинку скамейки. Она хотела представить выражение лица Джима, обстановку, в которой он сейчас находится. В трубке раздавались автомобильные сигналы. И она догадалась — Джим стоит в пробке.

— Молчишь? Молчи. — Бритни хотела было снова дать отбой, но передумала.

Из трубки послышался голос Джима с хрипотцой:

— Ты мне дорога. Я думаю, этих слов достаточно, чтобы ты поняла, как мне нужна. Я скучаю. Правда, — выдавил признание Джим и замер в ожидании ответа.

Бритни немного помолчала, последила за листком кувшинки, которым играл ветер на глади пруда, и тихо сказала:

— Я тоже скучаю.

— Брит, давай сделаем так: я дам тебе отпуск — ты отдохнешь, а я пока утрясу свои дела, а после куда-нибудь уедем, хорошо?

— А что у тебя за дела?

— Мила попросила меня съездить вместе с ней к ее матери. Это займет несколько дней.

— Удачной поездки! До встречи.

— Пока.

Бритни закрыла телефон. Странно, что она не почувствовала радости от примирения с Джимом. Напротив, ей показалось, что на ее плечи только что повесили неподъемный груз.

Небольшое облачко закрыло солнце, и на несколько секунд все вокруг потускнело. Приложив ладонь к глазам, Бритни взглянула на небо. Облака белыми барашками плыли по голубому небосклону, как будто соревнуясь друг с другом, кто быстрее достигнет горизонта.

— Добрый день, чудесная погода, не так ли? — услышала Бритни мужской голос и обернулась.

Молодой темноволосый мужчина в гавайской рубашке и коротких черных шортах сел рядом с ней на скамейку и озарил ее улыбкой.

— Чудесная, — ответила Бритни и отвела от незнакомца взгляд.

— Кстати, я Бред Мировски, ваш сосед. — Бред протянул руку, ожидая восторженной реакции.

— Бритни Пэм, — ответила она и безучастно пожала ему руку. Потом она снова подняла глаза к небу и стала следить за плывущими облаками.

Бред кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание. Сначала он подумал, что его соседка, подняв голову к небу, вспоминает, почему лицо Бреда ей так знакомо, но и по прошествии пары минут от Бритни не последовало никакой реакции.

— Вы что, меня не узнали? — В голосе Бреда зазвучали нотки обиды.

— Простите? — Бритни повернулась к собеседнику. — А мы разве были знакомы?

— Нет, не были! — Бред покачал головой.

— Тогда почему я должна вас узнать? — Бритни свела брови к переносице, решив, что разговаривает с очень странным и подозрительным типом.

— Хорошо, я вам помогу: канал «Эм-би-си ком». Не вспомнили? — Бред нахмурился, когда Бритни отрицательно мотнула головой. — Хорошо, «Чистая правда». Все еще не вспомнили?

— Я не смотрю эту гнусную передачу! Она нагоняет тоску! А вы что, сценарист или продюсер?