Сьюзен Хаувотч - Песня любви

• Название: Песня любви
• Автор: Сьюзен Хаувотч
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1993
• ISBN: 5-7024-0104-2

Джорджина Эндерсон  — главная героиня этого увлекательного романа родилась в семье богатых американских судовладельцев. Своенравная и свободолюбивая, она привыкла твердо идти к намеченной цели. Пусть для этого необходимо пересечь океан, подвергая свою жизнь реальным опасностям.

Действие романа происходит в начале XIX века. Летящие по волнам парусные суда, пираты, джентльмены, умеющие постоять за себя и свою прекрасную даму, испепеляющая страсть - все это несомненно вызовет интерес у читателя, любящего романтические приключения.

---

Джорджина надеялась, что где-то у берега должен быть ялик, на котором приплыл Джеймс, и они смогут воспользоваться этой лодкой, чтобы добраться до судна. После десятиминутных поисков они пришли к выводу, что Джеймса привезли и просто высадили на берег.

—Надеюсь, тебе понятно, что я не планировал совершать полночный заплыв как часть этой безумной затеи. Может, ты заметила — середина октября сейчас. И мы запросто отморозим себе наши... сама знаешь, что... Джордж.

Джорджина вздрогнула от этого имени, которым оба брата стали ее в шутку звать, после того как она их поразила, спустившись вниз в своем старом мальчишечьем наряде, заботливо сохраненном и привезенном Джеймсом. Дрю пошел дальше — приведя ее в замешательство, он отметил:

—Мне теперь особенно не нравится, когда на тебе эти штаны — после того как твой англичанин указал, что они позволяют любоваться некоторыми твоими прелестями.

—Не понимаю, на что тебе жаловаться, Бойд, — весьма резко проговорила она. — Представь себе, насколько все это было бы сложнее, приведи они судно в порт, где за нами бы следили со всех кораблей, а не только люди Уоррена.

—Сделай они это, сестренка, — и тебе бы никогда не добиться от меня согласия участвовать в этой затее.

—Ну, согласие ты дал, — заметила она с раздражением. — Так что, давай снимай свои башмаки и покончим с этим. Люди нуждаются в помощи, и надо спешить — пока Уоррен не решит всем на потеху помчаться за ними вдогонку.

—Уоррен может считать, что любые его действия оправданы, когда дело касается твоего капитана, — заметил Дрю, — но он же не самоубийца. На том вон судне не игрушечные пушечки виднеются, дорогая. А Хок еще утверждает, что отошел от дел?

—Представляю, насколько сложно отрешиться от старых привычек, — ответила она и, почувствовав, что защищает Джеймса и что это становится у нее привычкой, решила, что от такой привычки надо избавиться. — К тому же он плавал в морях Вест-Индии, где полным-полно пиратов.

Это логическое построение вызвало усмешки у обоих братьев, и Дрю заметил:

—Просто замечательно. Экс-пират опасается нападения своих закадычных дружков.

Вспомнив о некоторых моментах, подтверждающих справедливость этого замечания, Джорджина лишь сказала:

—Если вы оба тут же не займетесь делом, то можете оставаться при лошадях. Обойдусь без вас.

—Клянусь Всевышним, Клинтон был прав, — поделился с Бойдом Дрю, прыгая на одной ноге и одновременно пытаясь стянуть башмак с другой. — Просто командиршей какой-то сделалась и... Ну-ка, постой, Джорджи, не полезешь же ты первой по якорной цепи!

Однако она уже была в воде, и им обоим пришлось ринуться вперед вплавь, чтобы поравняться с ней. Они были хорошими пловцами, и им не потребовалось много времени, чтобы ее догнать. Вскоре вся троица мерно плыла к кораблю. Спустя десять минут они к нему приблизились и подплыли к якорной цепи, по которой только и можно было вскарабкаться на борт.

Первоначальный план заключался в том, чтобы, воспользовавшись лодкой Джеймса, открыто подойти к кораблю и заявить, что привезли из города еще одного матроса с «Мэйден Энн», которого для порядка и следует запереть вместе с остальными. Вести переговоры должна была Джорджина, причем держась на виду, так как из троих ее скорее всего бы не узнали. Дрю предстояло находиться позади, а Бойду отводилась роль «пленного» и ему следовало идти между ними. Как только бы она оказалась подле первого вахтенного, ей предстояло отскочить в сторону и дать возможность Бойду ударом оглушить его. Очень просто. Но поскольку они не могли приплыть к кораблю, волоча «пленного» на буксире, план пришлось отбросить, по крайней мере, пока на палубе не станет относительно безопасно. Так что Дрю и Бойд, отстранив Джорджину от участия в действиях, вскарабкались на борт, ей же оставалось пребывать в воде и ждать развития событий.

Она ждала, хотя терпение ее истощалось по мере того, как проходила минута за минутой, а она была лишена возможности узнать, что там, наверху, происходит. Вселяло надежду отсутствие шума. Но что она могла расслышать сквозь плеск воды, когда к тому же уши ей закрывала вязаная шапочка — неотъемлемая деталь ее наряда? И поскольку ничто ее не отвлекало, вскоре заработало воображение, подстегнутое ее вынужденным пребыванием в воде.

Водились ли здесь акулы? Разве не выловил акулу в прошлом году один ее сосед, отправившийся ловить рыбу в районе этого побережья? Тень, отбрасываемая судном на воду, не позволяла ей хоть что-нибудь различать на поверхности, тем более что-то находящееся в глубине рядом с ней самой или под ней.

Спустя минуту, как эти мысли пришли ей в голову, она уже карабкалась вверх по якорной цепи. Не для того чтобы добраться до ее конца. Ей было велено ждать, причем прозвучало: «Иначе...», а у нее не было желания злить Бойда с Дрю после того, как они выразили желание ей помочь. Но одно дело намерения, другое — то обстоятельство, что руки ее не были приспособлены, чтобы удерживать ее в висячем положении. В итоге они почти что разжались, когда она добралась до поручней. А учитывая перспективу шлепнуться в кишащую акулами — в этом не было сомнений — воду, она испытала облегчение, перевалившись через борт. И первое, что увидела — полдюжины мужчин, готовых ее встретить.

37

Стоя в озерце воды, образующемся у ее ног, дрожа от свежего ночного ветра, гулявшего по палубе, Джорджина услышала, как кто-то грубоватым голосом с явным пренебрежением произнес:

—Неужто это наш старина Джордж? Решил навестить нас, да?

—Конни? — задохнулась Джорджина, увидев, как вперед вышел высокий рыжеволосый человек, набросивший в следующий момент ей на плечи тяжелую куртку. — Но... как вы очутились на свободе?

—Так тебе известно, что здесь произошло?

—Конечно, но... мне не понятно. Вы сами освободились?

—Как только крышку люка они приподняли. Эти твои селяне не семи пядей во лбу, правда, шустряк? Проще простого было с ними местами поменяться.

—О, Боже, но вы не слишком их отлупили?

Это заставило его нахмуриться.

—Да нет, просто скинули туда, куда прежде нас бросили. А почему ты спрашиваешь?

—Они пытались вас освободить! Вы что, не дали им возможности сказать вам об этом?

—Черта с два, — ответил он с нажимом. — Так что, я должен понимать, что это твои друзья?

—Мои братья, вот и все.

Он усмехнулся, поняв, что она очень расстроена.

—Ну, ничего страшного не произошло. Иди-ка, Генри, притащи нам этих двоих, и будь на сей раз с ним поделикатней. — Затем продолжил: — А теперь, Джордж, не будешь ли ты так любезна нам поведать, где находится Джеймс?

—Ну, это длинная история, а поскольку времени сейчас в обрез, вы, может быть, позволите мне все объяснить по дороге к берегу.

Скорее ее замешательство, нежели сказанное ею, заставило Конни насторожиться.

—С ним все в порядке, не так ли?

—Конечно... немного синяков... и нуждается в вашей помощи, чтобы выбраться из запертого погреба.

—Он взаперти сидит, да? — рассмеялся Конни к огорчению Джорджины.

—Ничего смешного, мистер Шарп. Они хотят отдать его под суд за пиратство, — сообщила она, что сразу же положило конец всякому веселью.

—Дьявольщина, я же его предупреждал!

—Возможно, вместо этого надо было верхом на него сесть, так как виноват во всем он сам и его замечательные признания.

Еще раз напомнив первому помощнику о необходимости спешить, она все же не избежала необходимости рассказать во всех подробностях о случившемся. Братьев, несмотря на их громогласные протесты, временно оставили здесь: Конни потребовались их лошади, чтобы захватить с собой нескольких матросов. Джорджине была оказана честь разделить седло с первым помощником, как она полагала, ради того, чтобы выведать у нее все до последней детали, что, собственно и произошло. Время от времени он прерывал ее, восклицая:

—Не мог он такого сделать! — Или: — Черта с два он бы это сделал! — И подводя итог, сердито заявил: — Ты очень гладко рассказывала вплоть до этого момента, Джордж, но тебе меня никогда не убедить, что Джеймс Мэлори дал себя стреножить.

На что она ответила:

—Вы можете мне и не верить. Я всего лишь еще одна, кого стреножили.

И так как она даже не старалась его больше убеждать, к тому моменту, когда они подъехали к дому, он все еще не мог в это поверить. Но ей было не до того. Ее очень злило, что она им просто не показала дорогу к погребу — из опасения, что, пробираясь к нему, они случайно разбудят кого-то из слуг.

И она очень жалела, что решила подождать за углом, пока будет открыта дверь. Единственная свеча, которую она раздобыла на кухне, дала Джеймсу возможность рассмотреть своих спасителей — всех, кроме нее, так как она стояла далеко от двери. Однако ей подумалось, что, знай он, что она здесь, не высказался бы он иначе.