Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

— Кристофер, — проговорил Рази четко и ровно, — это случилось годы назад, и ты был не в себе. Ты бредил от жара.

— Я бы мог убить тебя! Ты мог бы умереть! — Кристофер снова разрыдался. Винтер не могла больше этого выдержать. Она торопливо обошла шатер и откинула дверную занавеску.

Оба вздрогнули, увидев ее, — Кристофер даже вскрикнул от ужаса.

— Нет! — закричал он. — Нет, Изольда! Нет!

Увидев его заплаканное, опухшее лицо, его лихорадочное отчаяние, Винтер чуть не выбежала из шатра от страха. «Он Волк, — подумала она. — Волк». Увидев ее испуг, Кристофер спрятал лицо, и сердце Винтер сжалось от стыда. «Ну и дура же ты, — подумала она. — Это ведь Кристофер. Вот и все. И этого достаточно». Сердясь на свою трусость, Винтер сжала кулаки и вошла в шатер, дверь закрылась за ее спиной.

Рази стоял на коленях у кровати Ашкра, обнимая Кристофера, но, когда Винтер подошла, Кристофер вырвался и метнулся на середину постели, закрыв голову руками и свернувшись в комок. Он был без рубахи и босиком. Винтер поняла, что он наконец позволил Рази перевязать раны у него на спине.

— Кристофер, — тихо сказала она.

Он застонал и потряс головой. Винтер шагнула к кровати. При ее приближении Кристофер плотнее прижал лицо к коленям.

Рази неловко заерзал.

— Сестра, — прошептал он с умоляющим лицом. — Пожалуйста, не надо. Не говори ничего.

Винтер поколебалась, затем наклонилась и, ни о чем не думая, сбросила сапоги. Она сняла свою рубаху, забралась на меховое ложе Ашкра, встала на колени рядом с Кристофером и положила руку ему на спину. Рази прерывисто вздохнул, удивленно глядя на нее. Она наклонилась к Кристоферу и прошептала ему на ухо:

— Эти Волки забрали бы меня.

Кристофер снова всхлипнул, не открывая лица.

— Н-нет… — с трудом проговорил он. — Молчи…

— Ты не отдал меня им, — тихо продолжала она. — Они бы убили меня, а ты им помешал. — Она обняла его, и он без колебаний повернулся к ней. — Я всегда буду это помнить, — прошептала она, прижимая его к себе. — Я всегда, всегда буду помнить это, Кристофер. Что ты спас меня от них. — Она почувствовала, как его руки обнимают ее за талию, а кулаки сжимают тонкую ткань нижней рубашки.

— Ты не такой, как они, — прошептала она.

С минуту Кристофер плакал до ужаса горько, дрожа всем телом, тесно прижавшись лицом к плечу Винтер, а потом сжал ее в объятиях и задержал дыхание, пока не смог перестать. Она почувствовала, как он сглотнул, глубоко вздохнул и отпустил ее. Винтер положила руку ему на затылок, на тонкий шерстяной шарф, которым еще были перевязаны его волосы.

— Я тебя не отпущу, — прошептала она, прижав губы к его уху. Кристофер обнял ее крепче, прижавшись лбом к ее шее. — Ты обещаешь мне то же самое, Кристофер? Обещаешь? Ты меня не отпустишь?

Через несколько секунд она почувствовала, как он кивнул, облегченно закрыла глаза и прижалась щекой к его волосам.

Рази тихо поднялся на ноги. Она подняла на него взгляд, и он прижал палец к губам.

— Я пойду посмотрю, как там Солмундр, — сказал он. — Думаю, зря он встал.

Винтер, улыбаясь, кивнула. Но внезапно Рази увидел тревогу на ее лице и круто обернулся:

— Что такое?

Кристофер безжизненно обвис в объятиях Винтер. Она глядела на Рази широко открытыми глазами, чувствуя, как рука Кристофера разжалась и скользнула по его спине. Он потерял сознание. Рази нахмурился и пощупал шею друга, проверяя пульс, но сразу облегченно вздохнул:

— Он заснул, милая, вот и все. Дай мне… вот так.

Они вдвоем уложили Кристофера на меховую кровать Ашкра. Крис приоткрыл глаза, взглянул на них, а потом свернулся в калачик, подложив руки под щеку, и заснул снова.

Рази некоторое время глядел на него, лицо его не выдавало никаких чувств.

— Наконец-то, — сказала Винтер.

— Я… пойду посмотрю, что с Солмундром.

Несмотря на всю сдержанность, голос Рази дрожал — Винтер крепко обняла его, пока он не успел вырваться. Он поддался на минуту и обнял ее в ответ, опустив подбородок ей на плечо, но сразу же высвободился.

— Я скоро, — сказал он.

* * *

Через полчаса Винтер увидела длинную тень Рази, который шел вдоль стены палатки. Она лежала рядом с Кристофером, держа его руку и прислушиваясь к мирному звуку его дыхания. Он не шевельнулся с тех пор, как ушел Рази, — наконец-то его беспокойный ум позволил телу отдохнуть от тягот последних нескольких дней. Винтер не сомневалась, что Солмундр позволит ему выспаться на их кровати, и не пошевелилась, когда увидела, что кто-то вошел в шатер.

— Он еще спит, — начала она, но это был не Рази, а Ашкр, и улыбка пропала с губ Винтер, когда она увидела его лицо. Она встрепенулась, положив руку Кристоферу на плечо, чтобы его защитить. — Он спит, Ашкр, — сказала она.

Ашкр принес их шляпы и протянул их Винтер.

— Там стало жарко, — пояснил он.

Винтер, нахмурившись, взяла шляпы, понимая, что Кристоферу выспаться не суждено.

— Где Рази? — спросила она.

Не отвечая, Ашкр присел у кровати и потряс Кристофера за плечо.

— Коинин, — прошептал он. — Вставай.

Кристофер вздрогнул и проснулся.

— Cad e? — хрипло спросил он, провел рукой по лицу и облизнул губы.

Ашкр достал мех с водой, раскупорил его и молча предложил гостю. Кристофер приподнялся на локте, утоляя жажду, и Винтер увидела по его бледному лицу, как возвращается к нему память о том, где он и что случилось. Он опустил мех и посмотрел на нее. Сначала ей показалось, что он опять попытается ее прогнать, но затем он неуверенно улыбнулся. Секунду они молчали — не знали, с чего начать.

— Как ты, в порядке? — наконец прошептала она.

Он кивнул.

— А мы… — Она опустила глаза на браслет на своем запястье, боясь спросить. — Кристофер, мы все еще вместе?

Он взглянул на нее расширенными глазами. Винтер показалось, что он сомневается в себе. Затем он кивнул снова. Она подняла голову.

— Тогда как меня зовут, фримен? — спросила она. — Ты, кажется, забыл об этом в последнее время.

Губы Кристофера дрогнули, серые глаза заблестели прежним весельем.

— Тебя зовут, — начал он, взяв ее руку, — Изольда Ни Мурхок Уи Гаррон, и ты моя croi-eile.

Они улыбнулись друг другу дрожащими губами, и Винтер провела пальцем по шерстяной плетенке на запястье.

— Вот и хорошо, — тихо сказала она. — Вот и славно. — И сразу сжала его руку так крепко, что он вскрикнул. — Только не забывай об этом!

— Ой! — Кристофер высвободил пальцы. — Что ты за злюка, — простонал он. — Я связался с настоящей ведьмой! Жизнь моя разбита… — Он повернулся к Ашкру, и лицо его вмиг посерьезнело. — Аш…

Они смотрели друг на друга с невысказанным пониманием. Ашкр поколебался, затем выпрямился и прокашлялся.

— Я хочу созвать совет, — сказал он.

Глаза Кристофера расширились.

— Совет? Но почему?

Ашкр отвернулся:

— Ты сказал мне вчера… о том, что нам здесь нет места. — Белокурый господин поднял на Кристофера глаза. — Я хочу, чтобы ты объяснил это всем. Хочу выслушать все по порядку. Хочу, чтобы весь народ это выслушал. Чтобы мы могли сделать выбор.

Винтер увидела, что усталое лицо Кристофера озарилось надеждой.

— Они соберут совет по твоей просьбе? — спросил он. — Я не могу представить себе… слишком поздно, Ашкр, вряд ли они согласятся.

— Да, — подтвердил Ашкр. — Поздно. Наше дело и без того отложили из-за болезни Сола. — Он взглянул на стены шатра, рассмотрел изображенных на них медведя и ягненка. — Но я думаю, Ульфнаор согласился. По-моему, он не уверен в своих действиях и не прочь повременить. Сол тоже, если ожидание не будет слишком долгим и не принесет нам страданий. Но моя сестра… — Он умолк и нахмурился. — Эмбла, возможно, не захочет слушать. По-моему, она устала ждать. — Он взглянул в бледное, измученное лицо Кристофера. — Но все же, Коинин, если это случится… Если я уговорю их… ты выступишь? Скажешь то, что говорил мне раньше? Объяснишь все?

Кристофер серьезно посмотрел на Ашкра.

— Да, — сказал он. — Я все объясню.

— Крис? — осторожно сказала Винтер.

— Предоставь это дело мне, девочка, — тихо сказал он на южном наречии. — Ты только проследи за тем, чтобы Рази не давал никаких обещаний, ладно? — Не успела Винтер ответить, Кристофер повернулся к Ашкру: — Пойдем, господин. Попросим созвать совет.

Совет

Когда Винтер вернулась на луг, ее взяли под руку и отвели к Рази. Хотя мерроны вернули Кристоферу его кинжал, Рази и Винтер они оставили безоружными — их обоих посадили на бревно в тени, подальше от всех остальных. Двое воинов устроились в пыли в нескольких футах от них, охраняя их и молча, издалека наблюдая за советом.

В неспокойных рядах воинов, сгрудившихся вокруг Ашкра, который что-то настойчиво им втолковывал, чувствовались напряжение и недовольство. Винтер услышала яростные выкрики, увидела раздраженные жесты. Похоже, у каждого было свое мнение, и каждый желал быть выслушанным. Время от времени мерроны поглядывали на Винтер и Рази озадаченно, с жалостью или просто враждебно. Эмбла и Ульфнаор молчали, лица их были неподвижны. Солмундр сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, внимательно вслушиваясь в общий гвалт.