Мари Соул - Подходящая пара

• Название: Подходящая пара
• Автор: Мари Соул
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-04-000345-5

Эффи Сандерс собралась навсегда покинуть родной дом, увозя оттуда не только дорогие сердцу вещи, но и воспоминания о прошлом — болезненные и сладостные одновременно… Воспоминания о первой любви, первом поцелуе, ревности и горечи разлуки.

Но, кроме разлук, в жизни бывают еще и встречи, и Эффи неожиданно сталкивается с Паркером, мужчиной, которого она не забывала все эти годы…

---

— Это не я, это Мопси рассмешила ее, — сказала Эффи, торопливо выходя из комнаты, чтобы не видеть предметов, напоминавших о том, что она когда-то любила. — Если вы хотите пригласить клоуна, то моя партнерша Джоан могла бы прийти. Она знает множество трюков с надувными шарами и с удовольствием выступает перед детьми.

Синди положила руку на плечо Эффи.

— А почему не ты? Ты очень понравилась Мэнди. Ты и Мопси. Знаю, я слишком ей потакаю, но мне хочется, чтобы она поскорее поправилась.

— Понимаю. — Эффи обняла Синди. — Я попрошу Джоан позвонить тебе. Вот увидишь, она понравится Мэнди не меньше, чем я. Я в этом уверена. Я бы пришла, если бы… Если я…

Паркер увидел, что на глазах Эффи появились слезы, и поторопился распрощаться с Синди. Он не заговаривал с Эффи, пока они не отъехали от дома Синди, а начав разговор, сделал вид, будто ничего не заметил.

— Какой чудный номер ты показала с Мопси. Представляю, насколько смешнее он смотрится, когда ты в костюме.

Она посмотрела на него с некоторым подозрением.

— Он всегда вызывал шквал смеха.

Он решил больше не увиливать, а спросить ее напрямую.

— Почему ты смогла показать номер сегодня, но не решаешься выступить с ним на дне рождения Мэнди?

— Ей нужен клоун, Паркер. В гриме и костюме. В этом-то вся и разница.

— Разница? Какая?

Для человека, не разбирающегося в ремесле коуна, подобные вопросы были простительны.

— Надевая костюм клоуна, ты перестаешь быть самим собой. Можешь называть себя как угодно. Я, например, была «Искрометной Эффи». Огромный нарисованный рот, большие глаза и круглый, блестящий красный нос. Широченный, мешковатый костюм, расшитый блестками, с большими глубокими карманами. И еще гигантских размеров башмаки. Типичный клоун Огюст.

— Бюст?

— Да нет. — Она произнесла имя по буквам. — О-г-ю-с-т. Есть три типа клоунов: клоун с белым лицом, как у Пьеро, клоун Огюст и странствующий, или ярмарочный, клоун. Когда-то были так называемые национальные клоуны, то есть те, что высмеивали другие национальности, но теперь это считается некорректным с политической точки зрения. Самым знаменитым среди клоунов Огюстов был Эммет Келли. Огюст — это простак, дурак.

— Такого ты сегодня и изображала вместе с Мопси.

Эффи погладила Мопси.

— Детям нравится, что собака умнее клоуна.

— Простака ты играешь здорово. Можешь называть меня тупицей, но я все-таки не понимаю, почему ты можешь выделывать трюки с Мопси, а клоуном быть не можешь?

Эффи вспомнила другого мужчину, который тоже не понимал ее. Она пыталась объяснить все Кенту, теперь пыталась объяснить Паркеру.

— Быть клоуном значит гораздо больше, чем просто надеть костюм и загримироваться. Это особый образ мышления, особый образ жизни и поведения. Когда я — клоун, то не могу есть, пить, жевать резинку, ругаться. Моя внешность должна быть скрыта под костюмом и гримом. Эффи Сандерс перестает существовать, вместо нее появляется Искрометная Эффи.

— Значит, Искрометная Эффи отказывается приходить и выступать?

— Знаю, это звучит странно. — Она и сама понимала это, но дать разумное объяснение своим чувствам не могла. — Я пыталась гримироваться и надевать костюм, но выступить не смогла.

— Я верю тебе. — Паркер вел машину вдоль берега озера по направлению к их коттеджам. — Расскажи мне еще о том, что значит быть клоуном.

— Что же?

— Например, как ты выбирала свой сценический образ.

— Когда я посещала школу клоунов, мне постоянно внушали, что независимо от того, буду я выступать в цирке или нет, я должна быть профессионалом. А профессионализм выражается прежде всего в моей внешности. Никаких дешевых париков или кое-как сшитых костюмов. Но, с другой стороны, не обязательно тратить на костюм целое состояние. Я купила штаны и куртку у «Гудуилла». Очень важно еще и то, что я должна выглядеть так, чтобы было заметно, что я забочусь о внешнем облике. Самым трудным было решить, как гримировать лицо. Среди клоунов не должно быть ни одного лица, похожего на другие. Был только один Эммет Келли. Один Коко. Один Лу Джекобс. Одна Искрометная Эффи.

— Я и не представлял, что это так сложно. Бесконечные «можно», «нельзя».

— Клоуны очень серьезно относятся к своей работе.

Он усмехнулся, и она поняла, как нелепо прозвучали ее слова.

— Конечно, это кажется парадоксом, но я очень серьезная. Клоуны должны поддерживать свой имидж. Клоунада — древний вид циркового искусства. Клоуны появились в начале девятнадцатого века, а до этого, в средние века и в период Ренессанса, если ты помнишь, были шуты и скоморохи.

— С какого же времени берет начало Искрометная Эффи? Когда мисс Сандерс стала этой самой Эффи?

— В школу клоунов я поступила шесть лет назад, но ты помнишь, что я еще в детстве хотела быть клоуном. Любовь к клоунаде пришла ко мне после первого же посещения цирка, куда меня привели дедушка и бабушка. Имя я выбрала, когда училась в седьмом классе. В одном из диктантов мне попалось это слово — «искрометная».

— Выходит, что все эти годы ты хотела быть клоуном, потом ты им стала. А теперь это позади? Мечта прошла, растаяла как облако?

— Нет, мечта не прошла, просто я… Я не могу выступать.

— Эффи, я знаю, как ты переживаешь из-за того, что не сдержала слово, данное бабушке. Но подумай о Мэнди. Отказываясь выступать, ты бросаешь в беде и ее, не так ли?

Эффи закрыла глаза. Она молчала. Слишком болезненным был этот вопрос, чтобы сразу ответить на него.

Вскоре она почувствовала, что машина съехала на обочину дороги и остановилась. Эффи открыла глаза. Паркер задумчиво смотрел на нее, и от его пристального взгляда ей стало не по себе.

— Что?

— «Что?» — хороший вопрос. — Он покачал головой. — Ты имеешь в виду, что я должен с тобой что-то сделать?

— Ничего делать со мной не надо. — Она отвела взгляд. — Со мной все в порядке.

— Так ли?

— Мне просто нужно время. — Она прикусила губу, зная, что дело не во времени. Ей хотелось вернуть бабушку.

— Эффи, она любила тебя. Уверен, она бы тебя поняла.

— Как бы она поняла? — Слезы подступили к глазам, но Эффи сдержала их. — Я сама себя не понимаю. Знаю только одно: я обманула, подвела ее.

— Ты сделала это не нарочно.

— Это не имеет значения. Всю жизнь я слышала, как мой отец извинялся за то, что пропускал важные события. «Извините, я не нарочно», — говорил он. Я поклялась, что никогда не буду поступать, как он, но клятвы не сдержала. Я пропустила самое важное событие в жизни бабушки — ее предсмертные минуты. Извинениями теперь ничего не изменишь.

— Ты считаешь себя виноватой, тебе хочется повернуть время вспять и начать все сначала? — Не сочувствие, а насмешка звучала в его голосе. — Что ж, Эффи, продолжай носиться со своей виной. Ты не единственная, кто переживает то же самое. Я тоже виновен. Сколько раз я спрашивал себя, как бы сложилась жизнь, если бы я не уехал в Нью-Йорк? Если бы поступил так, как хотели мои родители: закончил бы университет, потом пошел работать в фирму, помогал бы отцу, облегчил бы бремя его забот. Был бы он жив сегодня?

— Доля твоей вины ложится и на меня. — Ей казалось, что именно так он думает, а, возможно, обвиняет во всем ее одну. — В конце концов, именно я уговорила тебя заняться тем, о чем ты мечтал.

— Ты поступила так, потому что я постоянно твердил, что не хочу изучать экономику, а хочу жить в Гринвич-Виллидж, хочу испытать, что такое жизнь, хочу писать. Не ты подсказала мне эту идею, я сам вбил ее себе в голову. — Он горько усмехнулся. — Тебе, вероятно, осточертело выслушивать мое нытье, вот ты и посоветовала мне уехать.

— У тебя была своя мечта, у меня — своя. Ты отказался от своей, а я не могу следовать своей. Мы — великолепная парочка.

— Именно это я не перестаю внушать тебе. — Наклонившись, он легко коснулся губами ее рта. — Мы — великолепная пара.

Этот неожиданный и нежный поцелуй удивил Эффи. Она смотрела на него широко открытыми глазами, чувствуя необходимость сказать то, чего он скорее всего не поймет. Неужели он все еще считал ее достойной себя?

Но все сомнения были позабыты, когда его рука коснулась ее лица. Паркер ласково погладил девушку по щеке и наклонился к ней. Ее сердце замерло, а внутренний голос твердил: «Оттолкни его».

Но Эффи, напротив, прижалась к Паркеру.

— Ты замечательно играла перед Мэнди, — сказал он. — Спасибо, что позволила мне посмотреть.

От звука его мягкого голоса, от нежности, светившейся в его глазах, голова девушки пошла кругом.

— Я думала, что ты будешь…

Он не дал ей закончить. Поцелуем он закрыл ей рот, лаской губ внушая ей уверенность в его чувствах. Нет, он не считал ее выступление глупым. Он не считал ее эгоистичной и легкомысленной. Он благодарил ее.

Вкус и тепло его губ казались бальзамом, излечивающим ее душу от чувства вины. Позже чувство вины и раскаяние вновь наполнят ее сердце. Позже она будет думать о своей сестре. Но сейчас, когда его язык скользнул в ее рот, когда желание, как стрела, пронзило ее, Эффи могла думать только о Паркере.