Марша Мэннинг - Снисходительный любовник

• Название: Снисходительный любовник
• Автор: Марша Мэннинг
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0276-3

Юная Дженни Дин надеется, что ее первое в жизни путешествие станет волнующим приключением. В дороге она знакомится с обаятельным и веселым Лэрри Кэмероном, совершенно пленившим ее воображение. Возлюбленный полностью зависит от своего старшего брата Брюса, главы влиятельной семьи Кэмерон. Вскоре Дженни узнает, что Лэрри помолвлен с Грейс Ирвин, и Брюс хочет женить брата на этой своенравной красавице…

---

Шампанское явилось словно по волшебству. Дженни едва дотронулась до бокала губами. Она ждала, когда Лэрри выйдет на крошечную сцену и начнет играть для нее. Оркестр уже заиграл быструю мелодию, и пары стали выходить на маленький круглый подиум. Наоми покачала головой, поэтому Дэн галантно пригласил на танец Дженни, а остальные остались на своих местах. Затем застучали барабаны. Руководитель оркестра подошел к микрофону и сказал несколько обычных приветственных слов на смеси французского и английского.

Он взмахнул палочкой, и Дженни еще раз услышала знакомую мелодию.

— Мари Фло, mes amis[1]. Песня, которая пленила весь город. Специально написана нашей звездой — гитаристом Лэрри Кэмероном для девушки, которую по праву можно назвать украшением нашего города… Мари Фло. La belle de Montreal[2]… А вот и она! Наша обожаемая, несравненная Мари Фло!

Она была высокой и стройной, в вызывающем светло-золотом платье, которое переливалось при каждом ее движении. Оно прекрасно сочеталось с ее мягкими светлыми волосами. Она была похожа на сахарную вату, со своей розовой кожей и приятным, но не очень сильным голоском, придававшим еще большую соблазнительность словам, которые она напевала, раздался шквал аплодисментов, как только она закончила. Прежде чем удалиться, она спела еще пару песен.

После нее вышел Лэрри. Сердце Дженни бешено забилось, когда он появился на сцене, с гитарой в руке, и уселся на стул, слегка поклонившись зрителям, когда руководитель оркестра представил его. Первым номером он исполнил замысловатую джазовую композицию, а затем блюз, низкий, чарующий и призывный. Дженни казалось, что он просит ее дать ему второй шанс, используя струны вместо слов. Пока она восхищенно смотрела на сцену, ей казалось, что Лэрри пытается встретиться с ней взглядом.

— Но он восхитителен, восхитителен! — воскликнула Наоми, когда Лэрри наконец удалился, отказавшись в очередной раз сыграть на бис. — Прирожденный артист. Мы сделали правильно, что позволили ему уехать, Брюс.

Брюс согласился, что музыкант из его брата получился лучший, чем бухгалтер, а Дэн от всей души захохотал. Оркестр снова заиграл танцевальную музыку, но Наоми заявила, что они все должны пройти за кулисы и поздравить Лэрри. Он просил об этом и сейчас ждет их.

Поэтому Дженни вместе со всеми протиснулась в маленькую, ярко освещенную гримерную и стала говорить Лэрри, как сильно ей понравилось его выступление; ее представили менеджеру клуба и длинноволосому молодому человеку, который оказался музыкальным аранжировщиком. Дэн с надеждой заметил, что с радостью бы познакомился с Мари Фло, но этой молодой леди нигде не было видно. Менеджер, проворный мужчина средних лет, был явно очарован Наоми и предложил всем пройти в его личные апартаменты и выпить еще по бокалу шампанского, так как у них еще было достаточно времени до начала второго отделения. Он галантно предложил Наоми руку, и они возглавили процессию, щебеча по-французски. Дженни уже собиралась выйти, но Мораг решительно обогнала ее, и пришлось отступить, так как они не смогли бы пройти вдвоем через узкий проем. Дженни почувствовала на своем плече руку Лэрри.

— Тебе можно пока не спешить, дорогая, — сказал он. — Ты можешь остаться и поговорить со мной. Мы так давно не виделись. Что ты делала после того, как я уехал? Мораг сказала мне, что ты поменяла Джада Блика на Черного Брюса. Это так?

— Брюс иногда возил меня куда-нибудь, если ты это имеешь в виду. На самом деле он был очень добр ко мне.

— А кто бы не был? — спросил Лэрри. — Ты последнее время смотрелась в зеркало? Так, значит, мой большой брат влюблен в тебя, Дженни. Это так забавно, что Брюс наконец захотел какую-то девушку для самого себя. Что он говорит, когда занимается с тобой любовью?

— Ты по-прежнему ненавидишь Брюса, — сказала Дженни. — Но он был так щедр по отношению к тебе. Он дал тебе денег, чтобы ты смог уехать в Монреаль и делать то, что пожелаешь.

— Это мои деньги. Они из той доли, что отец оставил мне в своем завещании. Брюс не дал мне ни цента сверх того, что принадлежит мне по праву. Он бы и не стал. Он так же непреклонен, как скалы в Новой Шотландии. Я не могу представить, как он целует тебя, Дженни. Я уверен, что он делает это не так, как делал я.

Дженни стояла неподвижно.

— Это было несколько месяцев назад, Лэрри. Так давно. Теперь все кончено.

— Как я был глуп, что позволил тебе ускользнуть сквозь пальцы, — сказал Лэрри. — Мне следует проверить, все ли в порядке с моей головой. Но сейчас ты здесь, со мной, и на этот раз я не позволю тебе убежать. Потому, что ты так же не забыла меня, прекрасная Дженни, как и я не забыл тебя. Иди сюда, и я покажу тебе, что имею в виду.

— Я не думаю…

Но она уже была в его руках, тесно прижата к его груди, в то время, как его рука так знакомо гладила ее щеки, волосы и шею. Он тихо, нежно шептал ей, как он любит ее, и всегда любил, и будет любить, и что они могут начать все заново. Это было все то же знакомое очарование, которое захватило ее сердце прошлой весной. Но теперь, казалось, у него больше не было над ней власти. Когда Лэрри целовал ее горячо, страстно, она не отвечала ему. Она стояла холодная и бесстрастная и отчетливо понимала, что этот человек никогда больше ничего не будет для нее значить.

— Нет, Лэрри. Нет. Пожалуйста, позволь мне уйти… Это бесполезно. Я больше не люблю тебя. Все мертво и забыто.

— Я не верю этому, — сказал он. — И не поверю. Я так хочу тебя, Дженни, дорогая. Я не позволю Черному Брюсу завладеть тобой…

Она резко высвободилась из его объятий, внезапно все осознав:

— Ты вовсе не хочешь меня. Ты ведь сам это знаешь. Что ты хочешь на самом деле, так это причинить боль Брюсу, уведя меня от него.

— Я с ума схожу по тебе. Разве я не влюбился в тебя с первого твоего дня в Галифаксе? Я просто обожаю милых маленьких рыжеволосых английских девушек, которые время от времени показывают характер…

— В самом деле? — спросила Дженни. — Я сомневаюсь в этом.

Прижатая к нему, она подняла голову и увидела кое-что за его плечами: золотой квадрат, который лежал среди красок и нот на туалетном столике. Это была пудреница, на которой блестящими камешками были выложены инициалы «М. Ф.». Ей все стало ясно.

— Ты любишь также и высоких канадских блондинок, которые поют, не так ли, Лэрри?

— Мари Фло? Это всего лишь профессиональные штучки, моя дорогая. Мне пришлось назвать эту песню ее именем.

— Я не верю тебе, — прямо сказала Дженни. — А теперь мне нужно вернуться к остальным. Брюс будет беспокоиться, почему я задержалась и что я делаю здесь. Я не хочу, чтобы у него сложилось неверное представление.

— Ты не можешь любить Черного Брюса, — сказал Лэрри. — Только не такая девушка, как ты. Это невозможно.

— Я действительно люблю его, — ответила Дженни. — И я собираюсь выйти за него замуж. Я буду с гордостью носить имя миссис Брюс Кэмерон, если на то пошло!

— Проведешь всю свою жизнь в Лаверберн-Харбор? Будешь жить в этом несчастливом старом доме на вершине холма и по вечерам разговаривать о рыбалке, древесине и о ценах на пшеницу? Ты просто не соображаешь, что делаешь, Дженни, моя дорогая. Останься здесь, в Монреале, и мы повеселимся вместе. Это место создано для тебя.

— Нет, это не мое место, — сказала Дженни. — Мне этот душный и прокуренный ночной клуб даже не нравится. Я бы лучше вернулась в Харбор. Там гораздо красивее. До свидания, Лэрри. Тебе будет гораздо лучше с Мари Фло, чем со мной. Она такая же, как и ты. А я нет, и никогда не смогу быть такой.

И прежде чем Лэрри смог удержать ее, она выскользнула в узкий коридор за сценой и, спустившись по лестнице, снова оказалась в фойе. Главный официант отвел ее к столику, где молча сидели Брюс и Мораг. Дженни посмотрела на Брюса и почувствовала, как в ее груди словно что-то прорвалось и горячее счастье залило все ее существо.

Она весело сказала:

— А где остальные, танцуют? Кажется, я тоже с удовольствием сделала бы круг по подиуму. Ты не возражаешь, Брюс?

Мораг с удивлением посмотрела на нее, и Дженни одарила ее счастливой, яркой улыбкой. Она протянула руку Брюсу, и тот с явной неохотой встал и пошел за ней.

— Мне надо поговорить с тобой наедине, — объяснила Дженни, когда они начали танцевать. — А это единственная возможность.

— Нет никакой необходимости, — сказал Брюс. — Все написано на твоем лице. Ты вся лучишься, Дженни. Неужели ты так сильно любишь?

— Да. Люблю. Больше, чем что-либо еще в этом мире. Я так счастлива, что теперь наконец все отчетливо понимаю, и так благодарна тебе, что ты привез меня в Монреаль.

— Я вернулся в гримерную, чтобы посмотреть где ты, — сказал ей Брюс. — Вы обнимали друг друга, целовались… Я так понял, что ты сделала свой выбор.

— Я не смогла не сделать его, — ответила Дженни. — Это даже не был вопрос выбора. Но ведь я, знаешь ли, не целовала Лэрри. Это он целовал меня, но мне это теперь совершенно безразлично. Ведь я сейчас говорю не о Лэрри.