Стелла Бэгуэлл - Прежде, чем вернется прошлое

• Название: Прежде, чем вернется прошлое
• Автор: Стелла Бэгуэлл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004933-4

Все события свалились на голову Эмили Данн почти одновременно: долгожданная беременность, внезапная смерть мужа и неожиданное возвращение человека, много лет назад предавшего ее любовь.

Согласитесь, не у каждой женщины хватит сил с достоинством справиться с подобной ситуацией. Но Эмили оказалась крепким орешком!

---

— Протянул колючую проволоку, а она отскочила на меня, — объяснил он.

— Я должна была пойти с тобой и помочь. Чудо, что она не отлетела в лицо. Я знаю мужчину, который потерял глаз при строительстве забора.

— У меня хорошая реакция, я отпрыгнул.

— Нам следует съездить в больницу. Тебе нужно наложить швы и потом обязательно сделать противостолбнячный укол.

— Противостолбнячный укол! Да мне их за мою жизнь сделали столько, что уже до самой смерти не понадобятся!

Видя, какой упрямый пациент оказался у нее на руках, Эмили уперла руки в бока и нахмурилась.

— Невероятно, что такой взрослый и сильный мужчина начинает дрожать от страха при одном упоминании об иголке.

— Рана ведь небольшая. Просто промой ее, и мы стянем края пластырем.

— Конечно! Как это я не подумала о пластыре?

— Эмили, — начал было он, но она покачала головой.

— Не беспокойся, я не собираюсь звонить в Службу спасения. Сиди, где сидишь, я схожу за аптечкой.

За время ее недолгого отсутствия он почти не двигался, только стянул с себя окровавленную майку. Зрелище обнаженного до пояса Купера потрясло Эмили. Долгие годы она хранила в памяти красоту его мускулистого тела, но те воспоминания не шли ни в какое сравнение с реальностью.

Подходя к столу, она постаралась успокоить дыхание.

— Если бы я была поразумнее, то позвонила бы тете Джастине и позвала бы ее сюда. Она зашила бы рану.

— Ты делаешь из мухи слона. Положив одну руку ему на плечо, другой она приложила к его ране ватный тампон, смоченный перекисью водорода. Купер постарался не вздрогнуть, когда боль пронзила плечо.

— У меня и до этого было полно ран и царапин, — проговорил он сквозь стиснутые зубы, — заживет.

Ее пальцы чувствовали его гладкую и теплую кожу. Повернув голову, Эмили обнаружила, что его лицо всего в нескольких сантиметрах от нее. Она чувствовала на своих щеках тепло его дыхания, видела темно-серые крапинки на радужных оболочках его глаз.

— Тебе всегда везет, — хрипло пробормотала она.

— Единственное, в чем мне повезло, так это в том, что удается удержаться на лошади, — прошептал он, переводя взгляд на ее губы.

— Купер, я…

— Забудь о моей царапине, — резко сказал он, — лучше поцелуй меня.

Вздрогнув от неожиданности, она наклонилась к нему. Купер со стоном усадил Эмили к себе на колени и, обхватив ее подбородок ладонью, коснулся нежных губ своими губами.

Помня о ране, Эмили осторожно обвила руками его шею. Его поцелуй был таким сдержанным и таким до боли знакомым! Она хотела раствориться в нем, зарыться руками в его волосы и остаться так навечно.

Все ее тело сгорало от страсти, когда Купер поднял голову и заглянул ей в лицо. Сожаление искажало его черты.

— Боже, что же я за человек такой? — обратился он скорее к самому себе, чем к ней.

— Купер, почему…

Его руки переместились на ее живот.

— Несмотря на то, что в тебе растет ребенок моего брата, я хочу тебя, хочу заниматься с тобой любовью.

Эмили обхватила его лицо обеими руками.

— Я тоже этого хочу, Купер. Неужели ты не видишь? Неужели не чувствуешь, когда мы целуемся?

Его стон был полон боли.

— Это безумие!..

— А мне кажется, вполне нормально, когда два человека хотят друг друга, — возразила она.

Он закрыл глаза, чтобы не видеть ее невыразимо прекрасного лица.

— Это неправильно.

— Почему?

— Потому что… ты принадлежала Кеннету…

Она покачала головой, нежно проводя указательным пальцем по его щеке.

— Но его нет. Моя совместная с ним жизнь закончилась.

Он открыл глаза, и Эмили погрузилась в их бездонные глубины.

— Купер, если бы я могла вернуть Кеннета, я бы это сделала. Я никогда не желала ему смерти. Но могу сказать, что не стала бы вновь его женой.

— Эмили, не говори мне этого.

Любовь полыхала в ее взгляде, когда она смотрела на него.

— Почему? Потому что это правда? Купер, ни твой отец, ни брат больше не управляют твоей жизнью. Теперь ты можешь сам решать за себя.

Купер осторожно спустил Эмили со своих колен.

Вечером Купер лег рано. За ужином Эмили дала ему две таблетки обезболивающего, и лекарство подействовало.

Последние два дня Эмили казалась более утомленной, чем обычно. Быстро набиравший вес ребенок мешал ей подолгу оставаться на ногах. Скоро она родит, и он уедет отсюда.

Тяжело вздохнув, он лег на здоровое плечо и посмотрел на красные светящиеся цифры электрического будильника. Он уже несколько часов ворочался в постели, не в силах выбросить из головы Эмили и ее слова. «Ни твой отец, ни брат больше не управляют твоей жизнью. Теперь ты можешь сам решать за себя».

— Купер!

Звук ее голоса прервал его тяжкие раздумья. Он перевернулся на спину и увидел ее силуэт в проеме открытой двери спальни.

— Я не сплю. Что случилось? — Боже, если она пришла просить его любить ее, он не сможет устоять.

— Я не уверена, — натянуто ответила она. — Но, кажется, у меня схватки.

Купер резко сел и включил лампу.

— Тебе кажется? Ты не знаешь наверняка?

— Купер, у меня же никогда раньше не было детей. Я знаю только, что чувствуешь, когда случается выкидыш.

Куперу не хотелось думать о потерянном ею ребенке. Его ребенке. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, его сердце становилось тяжелым как камень.

— Для родов еще рано, — сказал он. — Может быть, просто болит желудок? На ночь ты съела яблоко с кожурой.

Она глубоко вздохнула в надежде, что боль немного утихнет.

— Я всегда ем яблоки с кожурой, так что не приписывай мне желудочные боли.

Не успела она закончить фразу, как почувствовала новый приступ тянущей, обжигающей боли, только на этот раз еще сильнее.

Купер отбросил одеяло и вскочил на ноги.

— Позвонить доктору?

— Знаю, мне еще шесть недель, но что-то определенно не так. Боль становится… — Эмили согнулась пополам, когда очередной приступ пронзил ее тело.

— Где телефон доктора Беллами?

— На тумбочке в гостиной, — ответила она, сумев наконец восстановить дыхание. — Но я не уверена… что стоит терять время на звонок. По-моему, лучше сразу везти меня в больницу.

Его глаза расширились.

— Боже, Эмили, неужели так больно?

Эмили в ответ только кивнула. Купер поспешил к ней и подхватил под локоть.

— Давай я помогу тебе лечь, а потом побегу заводить мотор и принесу тебе пальто и сумку.

Поддерживаемая Купером за поясницу, Эмили сделала один шаг и села на его кровать.

— Эмили! Подожди меня здесь! Я быстро!

Через десять минут Эмили уже сидела в машине, накинув на плечи красное пальто, а Купер, плюхнувшийся на место водителя, мысленно молил Бога помочь ему вовремя довезти Эмили до больницы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Эмили, ребенок прекрасен и так похож на тебя!

Эмили улыбнулась словам Роуз.

— Ты говоришь как настоящая бабушка.

Роуз рассмеялась, садясь на пластмассовый стул около постели падчерицы.

— Конечно, ведь я и есть бабушка.

Эмили села на кровати и отбросила с лица пряди спутанных волос. Прошло около двенадцати часов с того момента, как они с Купером добрались до больницы. Купер провел здесь несколько часов. Когда же он узнал, что Эмили родила сына и с ними обоими все в порядке, то сразу же уехал обратно на ранчо.

Эмили уже успела немного отдохнуть. Она даже сумела принять душ и с аппетитом съела обильный завтрак. А когда она покормила ребенка грудью, то впала в эйфорию от своего столь долгожданного материнства. Роуз сделала широкий жест рукой.

— Судя по всем этим цветам и воздушным шарикам, все рады ребенку не меньше меня. Твоя палата напоминает цветочный магазин.

Эмили указала на белую лилию в горшке, которую несколько минут назад принесла медсестра и поставила на прикроватную тумбочку.

— Еще один цветок появился, пока ты была в детском отделении. От Чарли.

Роуз наклонилась и извлекла спрятавшуюся среди пышной зелени карточку.

— «Так держать, Эм! Надеюсь скоро повидаться с тобой и ребенком. Люблю, Чарли», — прочитала Роуз с улыбкой. — Вы с Чарли сразу подружились, как только увидели друг друга.

Эмили усмехнулась.

— Я могу только мечтать, чтобы мой сын стал таким же, как Чарли.

— Не знаю, как благодарить Господа за то, что Купер не растерялся и вовремя доставил тебя в больницу.

Эмили задумчиво вздохнула.

— Мама, ты не представляешь, как быстро и решительно действовал Купер. Я начинаю думать, что он действительно… волнуется обо мне и ребенке.

Роуз с нежностью улыбнулась, увидев, как засияли глаза Эмили.

— Лично я всегда так думала и даже…

Стук в дверь прервал ее. На пороге стоял Купер, и Роуз поспешила сообщить, что идет в кафетерий.