Стелла Бэгуэлл - Прежде, чем вернется прошлое

• Название: Прежде, чем вернется прошлое
• Автор: Стелла Бэгуэлл
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004933-4

Все события свалились на голову Эмили Данн почти одновременно: долгожданная беременность, внезапная смерть мужа и неожиданное возвращение человека, много лет назад предавшего ее любовь.

Согласитесь, не у каждой женщины хватит сил с достоинством справиться с подобной ситуацией. Но Эмили оказалась крепким орешком!

---

— Если ты собираешься постоянно обзывать меня, то мне остается только соответствовать этим прозвищам, — проговорил он и обхватил ее обеими руками.

Ее рот раскрылся, и Купер, не колеблясь, воспользовался этим. Он наклонил голову и губами поймал удивленный возглас, так и не слетевший с ее языка. Счастье снова быть в его объятьях быстро вытеснило злость, и через несколько секунд она целовала его со страстью, удивившей ее саму.

Негромкое ржание лошади прервало их горячий поцелуй. Не успел Купер отпустить Эмили, как дверь в конюшню открылась и на пороге появился Гарлан.

— Вот вы где, — жизнерадостно воскликнул он, заметив их. — Роуз забеспокоилась, когда не нашла Эмили в спальне.

— Как раз туда она и собирается, Гарлан.

— Купер!

Проигнорировав ее восклицание, Купер легонько подтолкнул Эмили к отцу.

— Иногда вашей дочери приходится напоминать о ее положении.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В середине декабря Купер решил, что пришло время отправляться на аукцион в Розвелл. Заграждения, над которыми он работал на западном пастбище, уже были готовы, а цены на скот стали минимальными. Менее чем через три месяца Эмили родит, а он попрощается с ней и с ранчо. Так что если он хочет приобрести новый скот, то должен сделать это сейчас.

— Я готова.

Купер взглянул на входящую в кухню Эмили поверх чашки кофе. На ней были коричневые вельветовые брюки и свитер под горлышко. Эти вещи были из тех, которые он купил ей перед Днем Благодарения. Он знал, что она все их считает выходными и поэтому надевает, только когда едет куда-то или когда приходят гости.

— Ты никуда не едешь! — отрезал он.

Самоуверенно улыбнувшись, Эмили бросила пальто на спинку стула и налила себе полчашки кофе.

— Я выгляжу больной? Или просто глупой?

Купер покачал головой.

— Ни то, ни другое.

— Тогда не спорь. Мы теряем время. Нам надо приехать до начала аукциона. Я не хочу покупать скот, предварительно не осмотрев его.

Купер вскочил на ноги.

— Я думал, что покупкой скота занимаюсь я.

Она мило улыбнулась ему, застегивая пальто.

— Может быть, ты даешь деньги. Но я буду вести хозяйство, когда ты уедешь. Думаю, это дает мне право голоса.

— Черт, Эмили, если ты заболеешь…

— Я не заболею! — Она обмотала черным шарфом шею и направилась к двери. — Если я устану, то попрошу тебя снять комнату в мотеле, и мы вернемся завтра.

Он ни за что не останется с Эмили на ночь в мотеле! Его начинала бить дрожь от одной мысли об этом.

— Ладно, ладно, — отступил он. — Ты выиграла, поехали. Уже семь, а до Розвелла полтора часа пути.

По дороге Купер решил, что правильно поступил, взяв с собой Эмили. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она улыбалась, путешествие доставляло ей явное удовольствие.

— Вы с Кеннетом часто выезжали из дома?

Эмили повернулась к нему. Зачем он продолжает задавать такие вопросы? Это все равно что ворошить пепел.

— Выезжали? — переспросила она. — Ты имеешь в виду — по особым случаям?

— По любым случаям. Например, как мы сегодня, — пояснил он.

Эмили покачала головой.

— Не слишком много. Кеннет не любил покидать ранчо, если только не возникало крайней необходимости. Он никогда не был таким, как ты, Купер. Он не любил ни приключения, ни азарт.

— Не думал, что ты такого обо мне мнения.

— Купер, не отрицай, ты никогда не был домашним человеком.

Пожав плечами, он сказал:

— Наверное, я был слишком самоуверен, полагал, что смогу выиграть. Я никогда не видел в этом способе зарабатывания денег ничего азартного.

— Я имела в виду твою жизнь. Участники родео погибают каждый год. Ты никогда не думал… ты не думаешь об опасности?

— Я бы солгал, если бы сказал, что такая мысль ни разу не посещала меня. Особенно когда мои товарищи ломали шею или позвоночник. Но страх смерти никогда не преследовал меня.

— Хоть иногда ты и бываешь невыносим, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… — сказала она, глядя прямо перед собой на дорогу.

Вся жизнь Эмили прошла на ферме. Она была дочерью фермера, позже стала женой фермера. Аукционов по продаже скота она повидала достаточно. И с уверенностью могла сказать, что не видела худших коров, чем в этот раз.

— Зато дешево, — усмехнулся Купер.

— Я бы не хотела, чтобы на нашем ранчо был такой скот, — настаивала Эмили.

Купер вынужден был признать, что Эмили дока в этом деле. Она не выбрала ни одной коровы и была права. Взглянув на часы, он произнес:

— Уже три часа, а мы не приобрели ничего. Выходит, мы впустую притащились в Розвелл.

Положив руки на поясницу, Эмили выгнулась и потянулась. Движение не осталось незамеченным. Они должны поскорее уезжать, независимо от того, купят что-нибудь или нет.

— Мы не уедем, пока не найдем то, за чем приехали, — заупрямилась она.

Купер снял шляпу и провел рукой по темным волосам. Несмотря на то, что работало несколько обогревателей, на трибунах было холодно. Они сидели на скамейках без спинок, и от этого, он знал, Эмили еще больше устала.

— Эмили, будет очень поздно, когда мы вернемся домой. Ты наверняка уже устала, потому что даже я устал.

— Я в порядке, — не унималась она. — Давай посмотрим еще несколько лотов и поедем. Пожалуйста.

Последние три недели Купер держался на безопасном расстоянии от Эмили. Если он и касался ее, то это происходило нечаянно. Но сейчас он не мог не придвинуться к ней и не поддержать ее спину.

— Если мы не увидим ни одной хорошей коровы в течение тридцати минут, то уезжаем. И не спорь.

— Хорошо, полчаса, — согласилась она, подумав, что если он будет продолжать так держать ее, то ей все равно, купят они коров или нет. Она нуждалась в его близости, его прикосновениях, его силе. С каждым днем она осознавала это все яснее и яснее. Но она также знала, что не позволит себе мечтать об их совместном будущем. Скоро он уедет, вернется в спорт, а ей придется справляться одной.

На удивление, следующий помет, выведенный на арену, оказался худым, но породистым. Они с Купером единогласно решили, что при должном уходе и хорошей погоде эти бычки смогут принести прибыль.

К сожалению, еще несколько покупателей думали так же. К немалому удивлению Эмили, Купер не сдавался, пока, предложив максимальную цену, не приобрел все тридцать голов.

— Ты думаешь, стоило тратить столько денег? — сомневалась она. — Десять тысяч долларов — это же огромная сумма.

— У меня они есть.

Она нахмурилась.

— Я знаю, что у тебя есть. Но, вкладывая деньги во что-то… тебя же даже не будет здесь весной, чтобы посмотреть на них.

— Я буду заезжать время от времени. Да и вообще мне будет спокойнее, если на ранчо все хорошо.

Другими словами, ее он видеть не хочет. Что ж, безропотно подумала Эмили, он никогда не притворялся, что любит ее, а она и не ожидала от него этого. Но ей было так приятно знать, что он хотя бы скучает.

Когда Купер расплатился за скот и договорился о его доставке на ранчо, они вышли из павильона и обнаружили, что с мрачного серого неба идет сильный снег.

Эмили поежилась и взяла Купера под руку. Теперь, когда она наконец встала со скамейки, она поняла, что устала гораздо сильнее, чем ей казалось.

— Чтобы не поскользнуться, — объяснила она свой жест.

— Мне кажется, нам надо где-то поесть, прежде чем мы уедем из города, — предложил он, помогая ей забраться в кабину пикапа. — Как насчет ресторана? У тебя есть силы?

Она кивнула.

Они добрались до кафе, где официантка быстро приняла их заказ. Ожидая, пока приготовят бифштексы, они съели салат и, откинувшись на спинки стульев, наблюдали за огромными хлопьями снега, валившими за окном.

— Может быть, нам не нужно было задерживаться, — с тревогой сказала Эмили. — Еще немного, и будет такой гололед, что мы просто не сможем добраться до дома.

Ее лицо было бледным как полотно, а под глазами залегли черные тени. Опущенные плечи говорили, что она изо всех сил держится в вертикальном положении. Тащить ее домой по такой погоде жестоко.

— Я решил, мы останемся ночевать в Розвелле. Ты слишком устала для такого путешествия.

— Я могу поспать и в машине.

Он покачал головой.

— В этом нет смысла, учитывая, что мы оба устали, а на дорогах гололед. Я позвоню твоему отцу и попрошу послать кого-нибудь к нам покормить скот. А после завтрака мы поедем.

— Купер, я сегодня утром предложила заночевать здесь, но просто потому, что спорила с тобой.

— Не волнуйся, Эмили. Здесь нет ничего ужасного. Я провел десять лет в мотелях.

Решив, что спорить больше не о чем, Эмили наколола на вилку салат-латук и улыбнулась Куперу.

— Знаешь, я и не помню, когда последний раз ночевала вне дома. Наверное, когда мама свалилась с гриппом и я пару ночей провела на «Воздушном» с ней и отцом, — пожав плечами, Эмили выдавила еще одну усталую улыбку. — Похоже, у меня это первое настоящее путешествие за долгие годы.