Ричард Кнаак - Повелитель крыс

• Название: Повелитель крыс
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Ужасы и Мистика

Он — вечный узник Тьмы.

Мученик в цепях своего бессмертия, ставшего не даром, но проклятием. Раб чудовищного каменного демона, ночь за ночью высасывающего из него память — кашпо за каплей, частицу за частицей. Человек, которому нечего терять, ибо он не обладает уже ничем.

Но кто же дерзнет вступить в смертельную схватку с восставшим из мглы небытия всемогущим повелителем Тьмы, как не человек, которому нечего терять? Как не тот, кто мечтает о гибели, об избавлении от черного кошмара бытия?

---

— Он — тот, кто знает обо всем этом гораздо больше, чем я. Он в некотором роде — большее зло, нежели сам дом. Те мерзавцы, что напали на мистера Эмриха, — это его слуги.

— Откуда вы знаете?

— Прошлой ночью я против своей воли побывал у него в гостях. Его прихвостни схватили меня на автостоянке. — Григорий описал свое пребывание у связанного мага, опуская лишь некоторые детали, к восприятию которых Тереза пока была не готова, — то бишь ни словом не обмолвился о крысах и тем более — о Фроствинге. — Он странный человек, и игра, которую он ведет, пока для меня — загадка, но игра эта непонятная и смертельно опасная.

— Это же безумие, Григорий! Когда же всему этому придет конец? — Тереза зябко поежилась. — Только к одному успеешь привыкнуть — возникает что-то еще, еще более невероятное! Честно говоря, мне бы было легче рассудка лишиться, чем поверить во все это. Мне нужно было получить ответы на кое-какие вопросы, но все это…

— Тереза, говорите потише. Я вас прекрасно понимаю. Мне тоже бы хотелось, чтобы большая часть этих фантастических историй была неправдой, но, увы, это не так.

Тереза отступила от Григория на шаг — не из страха, а скорее для того, чтобы изучающе посмотреть на него.

— Так кто же вы такой, Григорий? Вы не похожи на меня, но и на других не похожи.

— На этот вопрос я пока не могу вам ответить. Прошу вас, доверьтесь мне. Я хочу помочь вам, вот и все, что сейчас имеет значение.

— Правда? Но… в одно мгновение я верю вам безоговорочно, а в следующее вы вытворяете или говорите что-то такое, из-за чего мне приходится сомневаться в вашей нормальности. — Тереза беспомощно вздохнула и пожала плечами. — Просто и не знаю, как мне быть.

Григорий шагнул к ней, но тут же сдержался. Она снова была на перепутье.

— Тереза, вам лучше пока не знать об этом. Вы — сильная, трезвомыслящая женщина, но если вы узнаете о том, о чем спрашиваете меня, вам станет грозить такая опасность, о которой вы даже догадаться не можете.

— И все-таки я хочу знать, — заявила Тереза тоном, не оставляющим сомнений в ее решимости. — Расскажите мне.

Григорий без труда мог бы отмести ее возражения, прибегнув к помощи магической силы, но он не смог бы заставить себя воздействовать на ее разум. Он слишком хорошо знал Терезу — особенно после магического контакта.

— Простите меня, Тереза. Есть кое-что, о чем я не могу вам рассказать. Но это не важно, не должно быть важно! А важно… — Григорий неожиданно покачнулся. — А важно… — повторил он и снова не смог договорить.

Он с трудом держался на ногах. Григорий сел на кровать и сжал голову ладонями.

— Вам плохо? — бросилась к нему Тереза.

— Нет… прошу вас… пару мгновений… и я приду в себя…

Он, конечно, врал. Он понимал, что происходит. Он знал, что дело во Фроствинге. «Нет, — мысленно вскричал Григорий. — Мне уже раз удалось противостоять тебе, и я смогу сделать это снова!»

В висках бешено стучала кровь. Григорию хотелось единственного — закрыть глаза, но он не имел права этого делать. На миг, только на миг его веки слиплись, но он заставил их разжаться.

И тут чужеродная атака на его сознание прекратилась.

Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит бледная как мел Тереза и смотрит на него так, словно он воскрес из мертвых.

— Григорий? Что с вами было?

— Минутная слабость, ничего страшного.

Как он мог рассказать ей о Фроствинге? Он понимал, что скоро ему так или иначе придется о нем рассказать, но Григорий все же предпочитал отложить повествование о своем извечном тиране до того мгновения, когда у него попросту не останется иного выбора. Неведение Терезы защищало ее от грифона.

Избавляясь от остатков сонливости, Григорий вдруг услышал совершенно особенный звук, и этот звук заставил его оглянуться. «Цок-цок-цок» — как будто кто-то стучал ногтем по железу. Стоило Григорию прислушаться — и звук утих, но он уже успел понять, откуда тот донесся.

Григорий встал с кровати и пошел к двери. Чуть помедлив, Тереза поинтересовалась:

— Куда вы собрались?

Григорий обернулся и поднес палец к губам. Он направился не к двери, а к вентиляционной решетке возле нее.

Там он остановился, стараясь не производить ни звука. Он знал, что Тереза просто вне себя от нетерпения и непонимания, но все же Григорий ждал, храня молчание. Он мог быть терпеливым, если того требовала ситуация.

И терпение его было вознаграждено. Истекло больше трех напряженных минут ожидания, и Григорий снова услышал: «цок-цок-цок». Звук доносился из вентиляционной шахты, и это был тот самый звук, который Григорий ожидал услышать.

По системе гостиничной вентиляции путешествовал небольшой шерстистый зверек.

И снова тот же звук, только на этот раз — издалека. Григорий прислушался более внимательно и услышал цоканье еще двух пар лапок, и еще, и еще. Звук становился все громче. Крысы приближались.

Тут их услышала и Тереза.

— Григорий, что это? Похоже на…

Григорий быстро развернулся, схватил ее за руку и почти рывком подтащил к двери, а когда распахнул ее, услышал новый звук, донесшийся из-за вентиляционной решетки. Приглушенный писк, которым одна крыса подзывает другую.

— Григорий, — шепотом спросила Тереза. — Куда мы?

— Подальше отсюда. Из гостиницы. Скорее!

Наверняка то были прислужницы Франтишека. Но что он им поручил? Охрану или слежку?

Трудно было бы определить, сколько было крыс и где именно они находились, но магический дар Григория подсказал ему вполне достаточно сведений. Он так торопился, что практически вытолкал Терезу в коридор, стремясь как можно скорее убраться из номера. Затем Григорий затворил дверь и запер ее.

Из-за одной из вентиляционных решеток в коридоре послышалось знакомое «цок-цок-цок».

Григорий потащил Терезу к лифту. Тереза послушно шла за ним, но все время оглядывалась — видимо, все гадала, что же за существа странствуют по системе вентиляции. Григорий был благодарен ей за то, что она молчала и не задавала больше вопросов. Вот сядут в машину — тогда и будет возможность спокойно поговорить. Сейчас же надо было торопиться.

Как только они подбежали к лифту, перед ними раскрылись двери одной из кабин. Нельзя сказать, чтобы это было чистое везение: Григорий, сосредоточившись изо всех сил, просто-напросто притянул к этому этажу ближайшую кабину. Усилие это почти окончательно лишило его остатка изрядно подорванных сил. Как он благодарен был Терезе за то, что она предложила ему перекусить перед походом в гостиницу! Большую часть потребленной энергии он уже израсходовал, а ведь им еще нужно было выбраться из отеля…

Кабина была пуста, и это не удивило Григория — он и об этом позаботился. Они с Терезой скользнули в нее. Встревоженный Николау нажал кнопку нижнего этажа и, пока двери кабины не закрылись, напряженно осматривал холл.

Когда кабина тронулась, Тереза решилась наконец заговорить с Григорием.

— Там что-то было… в вентиляции, да, Григорий? Я слышала… мне показалось… будто какой-то зверек… нет, не один, а несколько, бегали по трубам. Они как будто за нами гнались. Да?

Григорий машинально кивнул. Терезу он почти не слушал. Он думал о другом: забраться в вентиляцию крысам было пара пустяков. А как насчет лифта? Григорий не знал, что замыслил связанный маг, чего он хочет — убить его, покалечить, однако время появления мерзких грызунов подсказывало Николау: рисковать нельзя.

Тереза повторила свой вопрос.

— Да, они гнались за нами, — ответил Григорий.

— А кто они? Крысы?

— Крысы. Они самые, — вздохнул Григорий. Ему пришлось рассказать Терезе о том, чего, на его взгляд, ей лучше было бы не знать. Оставалось надеяться, что она все поймет и воспримет как надо.

— Я говорил вам о человеке… по имени Петер Франтишек.

— Помню.

— Петер Франтишек похож на меня, но гораздо более искусен в том, как он использует свой магический дар — или, вернее говоря, проклятие. Он имеет обыкновение посылать крыс следить за теми, кто его интересует.

— Вы шутите, — проговорила Тереза и взглядом попросила Григория ответить, что это действительно так.

— Нет, не шучу, — отозвался Григорий.

Тереза перевела взгляд на двери кабины лифта.

— Возле нашего офиса водятся крысы. Я их видела…

Григорий не стал говорить Терезе, что крысы возле офиса — не случайность. Тогда ему пришлось бы признаться в том, что он знал об этом и не предупредил ее.

К счастью, кабина остановилась, двери открылись. Григорий и Тереза вышли, но обнаружили, что перед ними вовсе не вестибюль нижнего этажа. Кабина остановилась на шестом этаже.

Никто здесь не ждал лифта, но двери почему-то не закрывались. Тереза и Григорий шагнули обратно в кабину. Тереза снова нажала кнопку нижнего этажа.