Роберт Мак-Каммон - Кусака

• Название: Кусака
• Автор: Роберт Мак-Каммон
• Жанр: Научная Фантастика

---

В потолке коридора была небольшая квадратная выемка со свисающим шестидюймовым шнуром. Сержант ухватился за него и потянул. Квадрат открылся, спустилась складная металлическая лесенка. Как и в его собственном доме, она вела на небольшой чердак. "Высота", - подумал Сержант.

- Айда, Бегун, - сказал он, и пес помчался вверх по ступенькам. Сержант полез следом. Чердак был чуть просторнее, чем у него, и все равно места едва хватало, чтобы лечь на живот. Он с трудом развернулся, втянул лесенку, и чердачный люк захлопнулся.

Спичка погасла. Сержант немного полежал в темноте. На чердаке пахло пылью и дымом, но дышать можно было нормально. Бегун прижался к нему.

- Никому нас тут не найти, - прошептал Сержант. - Никому. - Чиркнув еще одной спичкой, он поднял ее, чтобы оглядеться.

Он лежал на коврике из розового пластика. Чердак был забит картонными коробками. К карнизу прислонилась разбитая лампа, а там, куда Сержант мог дотянуться, лежало что-то похожее на скатанные спальные мешки. Из-за пластика на него уже напала чесотка, и, ухватив спальник, он подтянул его к себе, чтобы подстелить. Когда Сержанту удалось наконец раскатать мешок, внутри оказалась какая-то шишка. Что-то круглое. Бейсбольный мяч?

Он полез внутрь и нащупал прохладную сферу.

Спичка погасла.

51. ТОПОТ И СКРЕЖЕТ

Увидев багровый взрыв в центре Инферно, Дифин поняла: час пробил.

Легковые автомобили и пикапы, подпрыгивая на ухабах, заехали на стоянку, люди кинулись в общежитие, а Ганнистон отправился выяснять, что происходит. Джесси, Том и Роудс остались с Дифин. Инопланетянка расхаживала перед окном, словно отчаявшийся зверь в тесной клетке.

- Я хочу, чтобы мне вернули дочь, - сказала Джесси. - Где она?

- В безопасности. В моей споре.

Джесси шагнула вперед и осмелилась схватить Дифин за плечо. Та перестала мерить шагами комнату и взглянула женщине в лицо.

- Я спросила тебя, где она. Сейчас ты мне скажешь.

Дифин окинула взглядом остальных. Все ждали, что она скажет, и Дифин поняла: пришла пора сознаться.

- Моя спора у вас дома. Я заложила ее в верхний люк.

- В верхний люк? - переспросил Том. - У нас даже второго этажа нет!

- Неверно. Я заложила спору в верхний люк вашего дома.

- Мы обыскали каждый дюйм! - сказал Роудс. - Сферы там нет!

Но Джесси, обшарив взглядом детское личико, вспомнила о крошках розового пластика в светло-русых волосах.

- Мы смотрели везде, куда ты, по-нашему, могла дотянуться. Но чердак мы не проверяли, правда?

- Ч_е_р_д_а_к_? Это безумие! - сказал Роудс. - Когда мы ее нашли, она не могла даже _х_о_д_и_т_ь_! Как же ей было попасть на чердак?

Джесси уже поняла.

- К тому времени, как мы примчались, ты уже умела ходить, верно?

- Да. Я делала, как... в тээ-вээ. - Дифин увидела, что ее не поняли. - Притворялась, - пояснила она, - потому что не хотела, чтобы вы заглянули в верхний люк.

- Сама ты не могла туда забраться, - сказала Джесси. - На что ты встала?

- На телоподдерживатель. - Она сообразила, что перевела не так, как собиралась. - На стул. Я вернула его на то самое место, откуда взяла.

Джесси вспомнила, как маленькая девочка подтащила стул к окну, чтобы встать на него и прижать ладошки к стеклу. Ей тогда и в голову не пришло, что Дифин уже могла использовать стул, чтобы дотянуться до привязанного к люку шнура... Она выглянула на улицу и увидела: горит на Селеста-стрит, в двух шагах от их дома. - Откуда ты знаешь, что Стиви в безопасности?

- Моя спора... как это говорится... не-у-нич-то-жима. Ее нельзя вскрыть, даже Кусаке с его технической оснащенностью это не под силу. Две минуты назад Дифин почувствовала холодок поискового луча и высчитала, что полный оборот луч делает за четыреста восемьдесят земных секунд. Который час? - спросила она у Тома.

- Восемнадцать минут четвертого.

Дифин кивнула. Поисковый луч должен был вернуться приблизительно через триста шестьдесят секунд. Она начала мысленный отсчет, используя негибкую земную математику.

- Кусака разыскивает мою спору с помощью поискового луча, идущего с корабля, - сказала она. - Этот луч задействован с момента приземления Кусаки. Агрегат, питающий его энергией, вычислил параметры и плотность моей споры, но у споры есть защитный механизм, отклоняющий луч.

- Значит, Кусаке не удастся ее найти? - спросила Джесси.

- Кусака ее еще не нашел. Луч пока в действии. - Наблюдая за пляской огня, Дифин поняла, что придется рассказать все. - Луч очень мощный. Чем дольше я нахожусь вне споры, тем больше ослабевает защита. - Она встретила взгляд Джесси. - Мне и в голову не приходило, что я так долго пробуду вне ее.

- Ты хочешь сказать, у Кусаки есть неплохой шанс отыскать спору на нашем чердаке? - спросил Том.

- Если хотите, можно высчитать вероятность.

- Нет. - Джесси не желала слышать эти цифры: перевес - в который уже раз - опять оказался бы на стороне Кусаки.

Роудс подошел к окну, глотнуть свежего воздуха. На стоянку заезжали последние машины. Полковник не был уверен, хочет ли знать, от чего бегут эти люди. Он повернулся к Дифин.

- Ты собираешься улететь на корабле Кусаки. Разве это возможно?

- Я уже дважды бежала с Седьмой Цитадели. Оба раза Кусака выследил меня и вернул. Я знакома с корабельными системами и приборами оперативного контроля. И знаю, как по звездному коридору добраться домой.

- Попав на корабль, ты сумеешь отключить силовое поле?

- Да. Силовое поле создает вспомогательный источник питания. Его энергия при перераспределении включает... - В земном словаре не нашлось слов для описания полетных систем пирамиды. - ...Главные двигатели, только и удалось сказать Дифин.

- Значит, прежде чем включать двигатели, нужно отключить силовое поле? Сколько на это нужно времени?

- Это зависит от того, сколько энергии затрачено. По самым грубым прикидкам - от пятнадцати до двадцати ваших минут.

Роудс хмыкнул, пытаясь собраться с мыслями.

- Примерно через полтора часа взойдет солнце. Вероятно, к этому времени вдоль периметра решетки соберется несколько сот полицейских, представителей военно-воздушных сил и репортеров. - Губы полковника тронула слабая улыбка. - Ей-богу, это дело рук старины Бакнера. Бьюсь об заклад, эта сволочь на уши становится, лишь бы не дать газетчикам фотографировать. Глупо: через двенадцать часов все это будет в газетах и теленовостях, и тут уж ни черта не поделаешь. - Улыбка растаяла. - Если бы удалось отключить силовое поле, у нас появился бы шанс выбраться отсюда целыми-невредимыми. - Полковник поднял руку и посмотрел на впечатанный в нее синяк, повторявший очертания ладони. - Я хочу сказать, почти у всех у нас. Подумай как следует: есть хоть _к_а_к_о_й_-_н_и_б_у_д_ь_ способ проникнуть на корабль?

- Да, - немедленно ответила Дифин. - По тоннелям Кусаки.

- Меня интересуют другие способы. - От упоминания о тоннелях в сердце Роудса вонзился кинжал страха. - Как насчет портала, из которого появилась та летающая штуковина? Есть другие проходы на корабль?

- Нет. Только тоннели.

Полковник шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы - с таким свистом выходит воздух из спущенной шины. Надежда улетучилась. Роудс ни за какие коврижки не согласился бы снова спуститься в эти тоннели.

Из коридора вернулся Ганнистон, и с ним - Зарра Альхамбра.

- Расскажи им то, что рассказал мне, - велел капитан.

- Там, на Окраине, что-то вылезло из-под земли, - сказал Зарра полковнику. - Мы все были в церкви. Коди Локетт и Рик засекли его, мы всех вывели из церкви и отправили сюда. Больше я ничего не знаю.

- Где Рик и Коди сейчас? - спросил Том.

- Не знаю. Все происходит так быстро. Наверное, едут сюда.

Дифин почувствовала, как мимо, выполняя очередной виток, проскользнул поисковый луч. Она ошиблась в расчетах на четыре секунды.

Дверь опять открылась. Появился Бобби Клэй Клеммонс - они с Майком Фрэкнером и парой других Щепов дежурили на крыше. Он стрельнул глазами в Гремучек; в любое другое время Бобби в бешенстве накинулся бы на них нечего лезть на территорию "Отщепенцев"! - но сейчас распря была забыта.

- Эй, полковник! - сказал он. - Там что-то шевелится! - Бобби подошел к окну, Роудс - за ним.

В лабиринте автомобилей светились фары двух легковых машин. Сперва Роудс мало что мог рассмотреть в дыму и пыли. Потом он на миг увидел справа быстро движущийся силуэт, а слева - еще один. Пригибаясь к самой земле, подбежал третий; он шмыгнул под машину и остался там. Теперь по Трэвис-стрит шли и другие. Полковник услышал глухой стук и скрежет - это монстры, царапая когтями железо, перебирались через машины. Он содрогнулся; ему вспомнилось, как в детстве он однажды зашел на кухню их деревенского дома, включил свет и увидел, как от блюда с пирогом разбежалось с десяток тараканов.

В снопах света промелькнули черные чешуйчатые спины. Взмах усаженного шипами хвоста - и фара разлетелась. Другой монстр высоко задрал дрожащий от напряжения хвост и разбил одну за другой еще две. Со звоном осыпалась и четвертая, последняя. Твари дружно двинулись из мрака к общежитию, беспорядочно молотя хвостами по машинам, но на краю стоянки остановились.