Лина Баркли - Деловая женщина

• Название: Деловая женщина
• Автор: Лина Баркли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2811-6

Виктория Чейз была настоящей деловой женщиной и успешно руководила доставшейся ей от деда компанией «Виктори Груп». Однако Вики не испытала еще ни одного романтического приключения или сколько-нибудь серьезного увлечения, потому что знала: любой мужчина, проявивший к ней интерес, пытается завладеть ее деньгами или отнять у нее бразды правления империей Чейзов. Она рано научилась различать фальшь большинства комплиментов.

Но однажды судьба заставила ее произвести переоценку ценностей...

---

Ричард Малколм усмехнулся, облокачиваясь о капот «мерседеса».

— Ну и шумиху ты поднял! Все газеты трубят. Наша богиня рвет и мечет — не любит она такую популярность!

Фрио пожал плечами. Он не отрывался от бинокля, наблюдая за скачущими по кругу лошадьми, из-под копыт которых летел мягкий грунт.

— Откуда мне было знать? Она не назвала своего имени.

— Ах, вот почему ты был таким храбрым! Ты еще легко отделался, а один смельчак до сих пор носит на лице шрам.

— Шутишь! — не поверил Марк.

— Какие шутки! Виктория стеганула парня хлыстом прямо по щеке. С тех пор уже много лет никто не отваживается к ней приблизиться.

Фрио опустил бинокль и с нескрываемым удивлением посмотрел на собеседника.

— Ты хочешь сказать, что никто?.. Ни разу?.. Но подожди, ей же тогда было... девятнадцать?

— Двадцать.

— Перестань! — рассмеялся Марк. — Ты меня разыгрываешь. Чтобы такая женщина оставалась в одиночестве? У нее, наверное, куча ухажеров!

Ричард покачал головой.

— Если бы кто-то появился, я узнал бы первым — моя сестра Рут ее лучшая подруга. Ты же знаешь, как женщины любят поболтать. Не спорю, Виктория — девушка замечательная, но как только доходит до этого... По правде сказать, даже я не рискнул бы, а ведь мы знаем друг друга с детства.

— Иными словами, она до сих пор?..

Малколм с усмешкой кивнул.

— Конечно, во всем виноват упрямый старик, ее дед. Старый хрыч был убежден, что любой, кто дважды посмотрит на внучку, охотится за его деньгами. Поэтому он предпринял все возможные предосторожности, разве что не надел на Вики пояс целомудрия. В школе мы дали ей кличку Сибирь, потому что этот лед ничем нельзя было растопить.

— Ну-ну, — задумчиво произнес Марк, снова поднося бинокль к глазам.

Он-то знал, что эти сведения несколько устарели, если только Виктория не притворялась. Фрио попадались подобные женщины: сначала они обещали все, но потом отказывали до тех пор, пока не получали желаемое. Как правило, это было кольцо с бриллиантом или пожизненное содержание, подкрепленное ритуалом бракосочетания.

Твердокаменная мисс Чейз не нуждалась ни в первом, ни во втором. Она не только была способна оплатить собственный ланч, но и купить весь ювелирный магазин, если бы пожелала. Чтобы обзавестись супругом, ей вообще не нужно было прибегать к каким-либо ухищрениям. Достаточно было пальчиком поманить, чтобы добрая половина мужского населения мира оказалась у ее ног.

В чем же здесь секрет? Может, Викторию привлекает власть над мужчиной? Но она управляет огромной компанией, неужели мало этой власти?.. Для некоторых мужчин в обладании властью заключается смысл жизни; возможность управлять другими людьми одурманивает их сильнее любого наркотика. И чем больше у них полномочий, тем больше они хотят новых. Почему же этим недугом не может страдать женщина? Фрио представил себе, как Виктории приходится каждый день отвоевывать место в традиционно мужской сфере деятельности, а ведь хорошо известно, что лучшим способом защиты при нападении для женщины является удар ниже пояса.

Марк почувствовал, что ему сделан своеобразный вызов. Что же, он никогда не отказывался от схватки, особенно если в конце борьбы победителя ожидает великолепный приз! Идея преподать мисс Чейз хороший урок и показать, насколько опасными бывают сражения за власть, показалась заманчивой. Плох тот огонь, который не может растопить лед!

В этот момент к финишу пришла третья лошадь. Всадник спешился и направился к «мерседесу». Марк никогда прежде не встречался с этим человеком, но, глядя на него, вдруг ощутил неприязнь. На правой щеке незнакомца белел шрам.

— Поздравляю, приятель, ты приобрел превосходную лошадь, — заметил всадник сразу после приветствия. — Я сам положил на нее глаз.

Марк усмехнулся, отметив в словах незнакомца двойной смысл.

Ричард тихо засмеялся, уловив ход мыслей Марка.

— Осторожнее, Крис, — подлил он масла в огонь. — Вы оба постоянно интересуетесь одним и тем же, будто сговорились!

Крис Ренвик был особой титулованной, и это отражалось в его манере общения с окружающими. Он молча посмотрел на Малколма с высоты своего аристократического положения.

— Я только что рассказывал Марку о причудах нашей Вики, — пояснил тот. — Кажется, он мне не поверил.

— Правда? — На этот раз взгляда Криса удостоился Фрио.

Но с иностранцем он вел себя аккуратнее. Ренвик тоже был на балу и знал, какую угрозу представляют кулаки кубинца.

— Значит, ты надеешься добиться большего, чем другие?

Марк спокойно пожал плечами.

— Возможно.

Крис издал язвительный смешок.

— Сильно сомневаюсь. Конечно, кое-чего ты добился, но в постель затащить эту фригидную стерву тебе не удастся.

Фрио молча принялся рассматривать распухшие суставы пальцев, раздумывая, выдержат ли они новый удар о жесткую челюсть.

— Не веришь? — переспросил он с обманчивым спокойствием.

— Нет, — подтвердил Ренвик. — Ты будешь выставлять свою кобылу в сентябре на скачках на Кубок Чейза?

— Наверное...

— Вот мое предложение — давай заключим пари! Ставлю свою гнедую против твоей Русалки, что до скачек тебе не удастся взнуздать нашу Викторию. — Крис опустил бинокль. — Ну, что скажешь?

Ричард задохнулся от возмущения.

— Послушай, Крис! — воскликнул он. — Такие пари не заключают!

— Почему? — снова прозвучал отвратительный смешок Ренвика. — Может, наш кубинский друг не решится его принять?

В продолжение всего разговора Марк успешно скрывал гнев. Иногда таких мужчин, как этот надутый сноб, лучше проучить иным способом, нежели кулаками. Фрио задумался. Вот так пари! Подобных случаев не бывало даже в юности. Неужели придется принять? А может, непреклонная мисс Чейз этого заслуживает?

Марк поднял к глазам бинокль, чтобы получше рассмотреть гнедую кобылу, о которой шла речь.

— Не совсем в моем вкусе, — насмешливо заметил он, — но получить ее не откажусь. Пари принимается.

— Еще одна дюжина красных роз!

— Спасибо, Кора. Брось их в мусорный бак, как и все остальные.

— Жаль. Они такие красивые, — вздохнула секретарша. — Чуть не забыла — вчера он звонил три раза.

— Чего я не выношу, так это мужчин, которые не понимают слова «нет», — раздраженно сказала Виктория. — Сейчас мне пора ехать на деловую встречу. Если мистер Фрио позвонит снова, объясни ему, пожалуйста, еще раз, что я не собираюсь с ним ужинать, посещать театры и тому подобное.

— Хорошо, мисс Чейз, — сдержанно пообещала Кора. Она была исполнительным и добросовестным секретарем, но в ее душе находилось место для романтики. Девушка не осталась равнодушной к безуспешным попыткам кубинца добиться внимания от ее жестокосердного босса. Кора уже две недели служила посредником между Фрио и Вики.

— В четырнадцать тридцать у меня запланирована встреча, поэтому я вернусь в четырнадцать пятнадцать. Кроме того, подготовь данные по выпуску продукции нашим филиалом, они мне понадобятся на следующей неделе, — продолжила Вики.

Кора кивнула, делая отметки в блокноте.

— Вам достаточно будет сведений за последние три года?

— Лучше за пять. Все, мне пора.

Виктория покинула офис, бросив беглый взгляд на восхитительный букет, лежавший на столе в приемной. У Вики и без Марка хватало забот. Таинственный «Форум» планомерно скупал акции «Виктори Груп» и набрал уже пятнадцать процентов. Еще такое же количество — и компании будет угрожать серьезная опасность. Готовясь к возможной схватке, Вики решила продать кое-что из своих владений.

И вот сейчас, в наименее подходящий момент, стало известно, что куплена фирма, которая владела небольшим пакетом акций «Виктори Груп».

Перед компанией сразу же встал вопрос — будут ли ее поддерживать новые владельцы?

Скоростной лифт бесшумно доставил девушку в гараж, где ее ожидал шофер в светло-голубом «роллс-ройсе», чтобы отвезти в ресторан на встречу с представителем новых владельцев «Короны». Вики предстояло обсудить возможности дальнейшего сотрудничества обеих компаний.

— Доброе утро, мисс Чейз, — приветствовал хозяйку шофер Тедди, открывая заднюю дверцу.

— Доброе утро, Тедди. Как сегодня дорога?

— Загруженность небольшая, доедем минут за пятнадцать.

— Благодарю, Тедди.

Вики взглянула на изящные золотые часики. Они приедут немного раньше, значит, еще останется время, чтобы собраться и быть на высоте во время беседы.

Когда шофер вывел «роллс-ройс» на залитый солнцем Бродвей, Вики заглянула в папку. На встречу должен был прийти мистер Торн, финансовый директор. Скорее всего он окажется невзрачным замотанным человеком, голова которого забита цифрами и данными. Досадно, что придется потратить на эту встречу такое превосходное утро, подумала Виктория. Через окно она видела туристов, разгуливающих по улицам, пригреваемых ярким солнцем подростков, которые с наслаждением слизывали тающее в вафельных стаканчиках мороженое. А мне приходится проводить ланч с каким-то бухгалтером, печалилась Виктория.