Лина Баркли - Деловая женщина

• Название: Деловая женщина
• Автор: Лина Баркли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2811-6

Виктория Чейз была настоящей деловой женщиной и успешно руководила доставшейся ей от деда компанией «Виктори Груп». Однако Вики не испытала еще ни одного романтического приключения или сколько-нибудь серьезного увлечения, потому что знала: любой мужчина, проявивший к ней интерес, пытается завладеть ее деньгами или отнять у нее бразды правления империей Чейзов. Она рано научилась различать фальшь большинства комплиментов.

Но однажды судьба заставила ее произвести переоценку ценностей...

---

— Ты считаешь, что они перешли в наступление? — спросил старый Симс.

— Уверена! — не задумываясь, ответила Вики.

— Отличный удар, Крис! — Вежливые аплодисменты публики отметили прохождение мяча через ворота. Игрок помахал зрителям и направил лошадь на положенную отметку.

— Сегодня интересная игра, — одобрительно заметил Ричард Малколм, облокотившись о перила рядом с Викторией. — У наших есть шанс победить.

— Ммм, — согласилась девушка. — Мне кажется, наши должны следить за их третьим номером.

Она полной грудью вдохнула свежий воздух, радуясь свободному солнечному деньку. Окружающая игровое поле публика была одета легко, женщины использовали состязание для демонстрации новых летних туалетов.

Занятая схваткой с коварным противником, Вики почти все время проводила в офисе. Сегодняшнее посещение игры в поло было единственным исключением за последний месяц.

— Вон твой приятель, — вдруг произнес Ричард.

— Кто? — ничего не подозревая, спросила девушка.

Посмотрев в указанном направлении, она почувствовала, что сердце дало сбой. На противоположной стороне поля стоял Марк. В синих джинсах и рубашке, в широкой ковбойской шляпе он походил на выходца с Дикого Запада.

Заметив Викторию, он улыбнулся и помахал рукой. Девушка кивнула в ответ. Когда Марк успел вернуться и что делает здесь? За все время отсутствия он ни разу не сделал попытки созвониться с «Виктори Груп». Их встреча не может быть простым совпадением. Но как он догадался, что Виктория будет присутствовать на игре? Может, за ней ведется слежка?

— Вики, что с тобой? Ты ужасно бледна! У тебя, наверное, солнечный удар.

— Нет... Спасибо, Ричард, все в порядке, — слабо заверила девушка.

В этот момент прозвучал гонг, и игроки в поло спешились.

Один из игроков спрыгнул с лошади прямо возле Виктории и Ричарда. Ширину плеч парня прекрасно подчеркивала специальная форма, на длинных мускулистых ногах красовались белые лосины. Довольно привлекательное лицо игрока не портил даже тонкий белый шрам на щеке.

— Привет! — поздоровался Крис, продуманным элегантным жестом убирая волосы со лба. — Как вам показалась игра?

— Неплохо, старик, — похвалил Ричард.

Вики знала, что под сдержанностью, с которой были произнесены эти слова, скрывалась неприязнь, корнями уходящая в те времена, когда двое молодых мужчин были школьниками. Со стороны Ричарда она базировалась на зависти к физическому развитию Криса, подчеркивавшему нескладность худосочной фигуры и общую невзрачность подростка со звучной фамилией Малколм. А Крис не мог понять, почему этот хлюпик пользуется у сверстников большим уважением, чем он сам.

Крис со скрытой обидой посмотрел на Ричарда и обратил все внимание исключительно на Викторию.

— Ты видела, как я здорово запустил мяч в ворота? — спросил он. — Лучше у меня еще не было! Я вовремя заметил брешь в защите — и раз!

Вики снисходительно усмехнулась, отметив про себя, что Крис расхвастался, как мальчишка. Она с детства знала замашки мистера Кристиана Ренвика и, несмотря на то, что произошло между ними много лет назад во время верховой езды, внешне старалась сохранять дружеские отношения.

Болтая с Крисом, Виктория не переставала краем глаза следить за мистером Фрио. Кубинец будто невзначай прогуливался по дорожке, которая не могла не привести его к тому месту, где стояла девушка.

— Добрый день! — поздоровался Марк с присущими ему одному ироничными интонациями. Этот голос Виктория тщетно старалась забыть в течение прошедших трех недель. — Не ожидал, что ты интересуешься игрой в поло.

— То же самое могу сказать о тебе, — прохладно ответила девушка, пытаясь сохранить дистанцию. Ее радовал тот факт, что рядом находятся старые приятели, хотя Ричард сейчас в двух шагах от них беседовал с судьей.

—Э-э... Крис, ты, кажется, не знаком с мистером Фрио? — неуверенно произнесла Виктория.

— Почему же, мы встречались. — Странная нотка в голосе Криса заставила девушку пристальнее посмотреть на него. — Я слышал, что ты уезжал в Гавану, — обратился Крис к Марку. — Признаться, не ожидал тебя увидеть снова.

— Интересно, что навело тебя на такие мысли? — с непонятным оттенком угрозы спросил Фрио.

— Я подумал, что ты признал поражение, — самоуверенно пояснил Кристиан, — и смылся, чтобы не платить долги.

Глаза кубинца блеснули гневом, но ни один мускул не дрогнул на мужественном смуглом лице.

— Насколько я помню, осталось еще два месяца, — с кажущимся спокойствием возразил он. — И надеюсь, что к этому времени долг придется выплачивать тебе.

— Вы заключили какое-то пари? — поинтересовалась Виктория, озадаченная странным разговором.

— Слышите? Уже прозвучал гонг, — заметил присоединившийся к компании Ричард. Поспешность, с которой он вмешался в беседу, лишний раз убедила девушку: что-то здесь не чисто.

— О чем вы поспорили? — снова спросила она.

— Ничего интересного. Это была шутка, — настойчиво сказал Ричард. Смутившись, он взял Викторию под руку, стараясь увести прочь.

— Нет, не шутка, — вдруг произнес Крис. — Все происходило вполне серьезно. Мне очень нравится эта лошадь, и я позабочусь, чтобы ее содержали в достойных условиях.

Виктория раздраженно высвободила руку.

— Я хочу знать, о чем был спор, — решительно заявила она.

Непонятный разговор разбудил подозрительность девушки. Особенно ее насторожило упоминание двухмесячного срока. Примерно в это время истекал шестидесятидневный лимит, после которого, если Вики ничего не успеет предпринять, все права на управление ее компаний перейдут к «Форуму».

Ренвик победно рассмеялся.

— Ну что? Кто скажет, ты или я? — с вызовом спросил он.

Фрио безразлично пожал плечами.

— Мы поспорили, что я пересплю с тобой до осенних скачек на Кубок Чейза, — честно признался он.

— Переспишь?!

Глаза девушки расширились от неожиданности и негодования. Потрясение было так велико, что в какой-то момент она едва не потеряла сознание.

Взглянув Марку в глаза и поняв, что все сказанное — правда, Виктория густо покраснела.

Она сразу вспомнила вечер в гостиничном саду. Тогда девушке казалось, что поведение Марка — это часть тактики по завладению контролем над компанией. Хотя после поцелуев почти поверила в его личный интерес к ней самой. Сейчас все прояснилось... От стыда и унижения девушке хотелось провалиться сквозь землю.

— Мерзавец! — в ярости прошипела она. — А вы оба! — Вики повернулась к старым друзьям. — Я считала вас порядочными людьми!

Она отвернулась и хотела было уйти, но Марк поймал ее за руку.

— Подожди минутку...

— Не прикасайся ко мне! — крикнула девушка. — Не хочу никого и ничего слышать!

Марк несколько секунд смотрел ей в глаза, потом отпустил. Вики пошла по дорожке, ничего не различая перед собой и натыкаясь на людей. Она не обращала внимания на удивленные взгляды знакомых, которые здоровались с ней, но не получали ответа.

Разве дед не предупреждал, что ее ухажеры всегда будут иметь подспудный мотив для своих действий? Старый Чейз был мудрым человеком; Вики всегда придерживалась его советов, но стоило в ее жизни появиться русоволосому широкоплечему кубинцу, как вся привычная осторожность была отброшена! Девушка оказалась неспособной справиться с глупым сердцем...

— Вики! Боже, ты плачешь... Что случилось? — Чья-то сильная рука обняла девушку за плечи.

Виктория вздрогнула, подняла глаза и увидела старого друга семьи, Хуана Монтес де Ока.

— Дон Хуан! Ничего... Просто что-то в глаз попало, — принужденно улыбнулась девушка, выскальзывая из его объятий. — Ты приехал вместе с командой игроков в поло?

Испанец засмеялся и покачал головой.

— Нет, стар я уже для игры в поло.

Вики тоже выдавила смешок.

— Вздор! Ты — и вдруг старый?

Влажные темно-карие глаза Хуана заблестели.

— Ты мне льстишь! — возразил он не без доли кокетства. — Но почему ты уходишь? Разве ты не досмотришь игру?

Только сейчас девушка поняла, что направлялась к стоянке автомобилей. А действительно, почему я убегаю, подумала девушка. Дед обучал ее совсем другой тактике. Стой до последнего, говорил он, покажи свою выдержку!

— Я не ухожу, — оживленно сказала Виктория. — Мне нужно кое-что захватить из машины. Впрочем, в этом нет большой необходимости.

— Давай досмотрим игру вместе, — предложил испанец. — Каждый будет болеть за свою команду. Посмотрим, кто из нас больший патриот!

У Вики слегка отлегло от сердца, и она улыбнулась. Девушка прекрасно знала, что Хуан никогда не относился к поло серьезно. Испанец был очаровательным добродушным миллионером и плейбоем. Ему удалось сохранить этот образ до пятидесяти с лишним лет: легкость общения и галантность оказались именно тем, в чем Виктория сейчас нуждалась больше всего. Кроме того, у нее появилась отличная возможность продемонстрировать Марку Фрио, как мало ее заботит глупое пари. Лучезарно улыбнувшись, девушка приняла предложенную испанцем руку и направилась с ним обратно к полю.