Лилиан Дарси - Яблоко раздора

• Название: Яблоко раздора
• Автор: Лилиан Дарси
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005651-8

Мэгги Джонс, сестра погибшей в авиакатастрофе матери Эми, собирается любой ценой отобрать малышку у отца, Адама Кэллахана, которого она считает беспринципным и подлым человеком. Однако Адам перечеркивает ее представления и о себе, и о сестре, и об отцовской любви.

---

Лилиан Дарси Яблоко раздора

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Я не собираюсь терять свою дочь!

Адам Кэллахан сказал это громко и отчетливо, глядя на окна второго этажа здания, куда он направился, ярко освещенные апрельским солнцем. Внимательно присмотревшись, он заметил щелочку между жалюзи.

Кто-то наблюдает за ним?

Это его не удивило. На прошлой неделе он получил письмо от мисс Мэг Джонс, адвоката из Филадельфии. Но письмо было странное, как будто она что-то скрывает, и поэтому Адам не доверял ей и тем людям, интересы которых адвокат представляла.

Заглушив мотор мощного черного мотоцикла и припарковав его на бордюре, он снова угрожающе повторил: «Я не собираюсь терять Эми!»

Теперь эти слова были похожи на клятву, данную самому себе. Он отчаянно боялся потерять дочь и со страхом вскрывал письмо Мэг Джонс. Ради Эми он должен сделать все верно, вести себя безупречно, играть по чужим правилам. Ему нужны были эти люди, хотя он уже ненавидел их за то, что они оспаривали его право заботиться о своем собственном ребенке.

Адам давно мог бы высказать им все, что думает о них. Он даже хотел нанять собственного адвоката, но, поразмыслив, пришел к выводу, что в данной ситуации нет другого выхода, как работать всем вместе на благо Эми. Его дочка должна быть счастлива. Но оказывается, не это главное для адвоката из Филадельфии. Эту жестокую, высокомерную женщину волнуют только деньги, а сколько жизней будет разбито, ей наплевать.

Он опаздывал на десять минут на встречу с этой женщиной. Его задержали на работе, и он старался ехать как можно быстрее, минуя главные улицы Филадельфии, на которых в это время жуткие пробки. Пришлось воспользоваться свободным, но более длинным путем, и это тоже вызвало задержку, хотя ему было безразлично. Подождет, он не прячется. Но какое они имеют право требовать опеки над его дочерью?

Он, не спеша, стянул кожаные перчатки и стал расстегивать металлический шлем. Если Мэг Джонс наблюдает за ним из окна, он покажет ей представление, которое она долго не сможет забыть.

Мэг действительно, придерживая жалюзи, подглядывала за незнакомцем в кожаном костюме. Вот он снял шлем и встряхнул своей черной гривой. Хотя волосы были аккуратно подстрижены, их было так много, что требовалось привести прическу в порядок.

Мэг услышала звук глохнущего мотора мотоцикла пару минут назад. Взбешенная его опозданием и всей этой непростой ситуацией, она тем не менее поддалась искушению посмотреть на него и составить о нем представление, прежде чем они встретятся. У нее появится психологический козырь.

Он определенно не спешит. Разве эта встреча нужна не ему, черт возьми?!

Мужчина положил перчатки в шлем, потом расстегнул кожаный пиджак, под которым была простая голубая рубашка. Он слегка помедлил, а затем расстегнул черные кожаные брюки и, не спеша, стянул их с мускулистых бедер. Под ними оказались темные брюки классического покроя. Мэг охватила непроизвольная дрожь.

Ее сестра Шерри любила этого человека и родила от него ребенка, что было невероятно, ибо Шерри никогда никого не любила так сильно, чтобы оставаться с ним надолго. Она никогда не загадывала и ничего не планировала, действовала импульсивно, под влиянием настроения, могла сорваться с места в одну минуту и лететь на другой конец света, никому не сообщив, куда и зачем она помчалась. И с кем!

Естественно, Мэг и отец ничего не знали о беременности Шерри все эти ужасные месяцы. Они не знали ничего и о ребенке, пока две недели назад Адам Кэллахан не прислал папе в Калифорнию письмо. Но Шерри уже была мертва…

Мэг сглотнула ком в горле. Пусть и не по своей вине, но она почти не знала свою сестру, они подолгу не слышали друг о друге, а последние шесть месяцев было слишком поздно пытаться изменить что-то. Шерри умерла, оставив девочку на отца, который, скорее всего, бродяжничает. У них есть шанс забрать ребенка и сделать для малышки то, что они не могли сделать для самой Шерри. Мэг молила Бога, чтобы все у них получилось.

Как Адам Кэллахан воспринял их намерение? Как освобождение? Возможность сдать младенца на руки любящим родственникам? Или Мэг, ее отца и ее мачеху Пэтти ожидает битва? Пэтти именно это и предсказывала.

Адам Кэллахан кончил переодеваться и внезапно взглянул на ее окно. Его глаза горели такой решимостью, что Мэг вздрогнула.

Да, этот человек может быть опасным, в том числе и для Шерри. Ведь это по его вине произошел дорожный инцидент, который чуть не привел к трагедии. От него можно ждать все что угодно. А чего следует опасаться мне? — подумала она интуитивно чувствуя угрозу, исходящую от него. Надо взять себя в руки. Это деловая встреча, а не война. Пока еще, по крайней мере. Я адвокат, защищаю интересы своих клиентов, ну а на этот раз клиентом является мой отец. Возможно, следовало довериться своему инстинкту и не позволять папе втягивать меня в этот конфликт.

Пытаясь успокоиться, она оглядела свой уютный офис, которым так гордилась. Мэг работала всего семь месяцев, но ее клиентура росла. Она уже провела несколько дел — обычные процессы, связанные с завещаниями, ряд сделок с недвижимостью и один развод, — результатами которых осталась довольна, и она знала, что ее клиенты тоже довольны. Адвокат Мэг Джонс начинала пользоваться популярностью.

Но смогу ли я помочь своим родным выиграть дело? Я никогда не занималась исками об опеке, почти ничего не знаю о таких щекотливых вопросах, к тому же принимаю все слишком близко к сердцу.

Она услышала шаги на лестнице. Адам Кэллахан! Ее секретарь Линда полчаса назад ушла домой. Может, не следовало назначать встречу на столь позднее время?

Успокойся и спрячь эмоции, приказала себе Мэг. Она посмотрела в зеркало, поправила прическу. Все хорошо, ей очень к лицу темно-голубой костюм. Что ж, встретим врага во всеоружии.

* * *

«Совсем не то, что я ожидал» — это было первое, что пришло Адаму в голову, когда он увидел эту женщину. Пожимая ее теплую, сухую руку и представляясь, он ощутил крепкое и уверенное пожатие. Она предложила ему кофе, и в ее голосе прозвучали хриплые нотки. Автоматически согласившись, хотя он не имел ни малейшего желания пить кофе, Адам про себя подумал, что виски куда лучше подошло бы к его настроению. Он почувствовал, что женщина волнуется. А он? — задал себе вопрос Адам.

Она оказалась совсем другой. Адам почему-то предполагал встретить сорокалетнюю даму с жестким лицом и холодным острым взглядом, а эта девушка излучала доброжелательность и уверенность и кроме того была очень привлекательна. Овальное лицо, длинные черные ресницы, темные каштановые волосы, мягко лежащие на плечах, прелестная фигура, подчеркнутая темно-голубым костюмом, полные чувственные губы — адвокаты просто не могут быть такими! Ее губы напомнили ему кого-то. Кого?

Она сурово ответила на его приветствие, но Адам решил, что эта суровость напускная. Он заметил, как ее пальцы нервно поправили прядь у уха, а когда она наливала кофе, ее руки слегка дрожали.

Впервые за много недель он почувствовал, что отчаяние уходит. Что-то было в этой женщине, что успокаивало его подозрения и боль, заставляло верить ей и полагаться на нее. Это было невероятно. Но сейчас именно это ему требуется, чтобы забыться на время и расслабиться. Она потянулась за сливками.

— Без сливок, спасибо, — сказал Адам, когда она автоматически налила сливки себе и уже занесла руку над его чашкой.

Он как будто слышал ее мысли. Мэг взглянула на него, как испуганный зверек, их пальцы на мгновение соприкоснулись, и его словно ударило током. Он быстро отдернул руку.

— Без сливок? — эхом отозвалась она.

— И без сахара, — добавил Адам, стараясь не показать, как он отреагировал на это прикосновение.

— Я тоже пью без сахара.

— Мне кажется, я понимаю, почему вы решили стать адвокатом, — протянул он.

Держи себя уверенно и легко, Адам.

Она изумленно посмотрела на него, отодвинулась подальше и начала помешивать кофе.

— Ну и почему же?

— Потому что у вас не было шансов стать официанткой. — Он улыбнулся, ожидая ее реакцию, и был вознагражден.

Она рассмеялась. Ее смех звучал как серебряный колокольчик.

— Вы угадали, — ответила она. — Это моя тайная трагедия. Я не умею подавать кофе. Она улыбнулась, потом вздохнула, и в ее глазах снова появилось испуганное выражение.

Нет, «испуг» — неподходящее слово. Страх, грусть, горе? Что произошло с очаровательным адвокатом? Но разве тебя это касается? — подумал он. Личная жизнь этой женщины не имеет к тебе никакого отношения. Если она нервничает, значит, у нее проблемы, а ты воспользуйся этим, чтобы взять верх, добиться победы.

Внезапно его настороженность и затаенная враждебность вернулись с новой силой, и притяжение, возникшее между ними, испарилось без следа.