Ронда Бэйс - Ставка на красоту

• Название: Ставка на красоту
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2380-7

Джулия — вовсе не красавица и очень скромна. Она работает официанткой и копит деньги для поступления в университет. Совершенно случайно она оказывается в списках кандидаток на отборочный тур конкурса красоты, удивительным образом оказывается принятой и… втянутой в интриги и приключения, страсти и опасности, влюбленности и разочарования, сопровождающие это помпезное мероприятие. Но жалеть об этом девушке не придется…

---

10

Джулия проснулась довольно поздно. Она поняла это, как только открыла глаза и увидела солнечные лучи, проникшие в комнату через окно. Прислушалась. Тихо.

Нэнси наверняка уже в школе. Отец на работе. Мама, вполне вероятно, готовит на кухне.

Девушка потянулась на кровати. Зажмурилась на мгновение и снова открыла глаза. Надо вставать. Сегодня у нее деловая встреча с представителями одной голливудской компании. Они хотят, чтобы она написала музыку для их фильма.

Джулия улыбнулась.

Ее новая работа.

Можно заниматься любимым делом. И еще получать за это деньги. Разве можно мечтать о большем?

Чепмен старался, как мог. Но пока что у нее получилось продать несколько своих песен «Глобал мьюзик», и вот еще предстояла новая встреча, предвещавшая еще один шанс поработать. Если все будет хорошо.

Обязательно будет. Джулия снова потянулась. Она чувствовала в себе большие возможности. И просто горела желанием воплотить их в жизнь.

Они встречаются в четыре. Поэтому у Джулии есть еще время подготовиться. Собраться с духом. И покорить своих будущих работодателей. Хоть бы все сложилось! Тогда она будет обеспечена своим любимым делом еще на некоторое время.

Чепмен не унывал. Он говорил, что нельзя отказываться и от рекламных роликов. Потому что там можно заработать. И Джулия верила ему. Теперь уже безоговорочно. Он выгодно продал ее песни, принеся девушке солидные деньги. Она знала, что сама ни за что бы не выторговала себе такой гонорар. Но Чепмен был на высоте. И сумел доказать Джулии, что на него можно положиться.

Теперь она слушалась его во всем. Потому что до последнего дня, что бы он ни посоветовал, какую бы тактику не предпринял, все приносило выгоду.

— Оденься поскромнее, — вещал он в трубку накануне. — Невзрачный деловой костюм. Волосы в пучок. Лесли Фогарт любит во всем строгость и серость. Хотя фильмы снимает бесподобные. Они не берут кассовыми сборами. Но среди критиков оцениваются очень высоко. Так что его согласие на встречу дает тебе шанс поработать с мэтром. Если все сложится, как мы планируем… — Он немного помолчал, прежде чем продолжить. — Ты должна его пленить. Но не улыбайся. Выгляди уверенной и деловой. Он ценит хватку. И то, что подчиненные смотрят ему в рот. Время от времени соглашайся с ним. Но так, чтобы он чувствовал, что ты тоже так думаешь…

Наставлений было очень много. Но Джулия все запомнила. Она заранее приготовила одежду, в которой собиралась на встречу. Девушка понимала, что если удастся заключить договор, она получит хороший старт для своей только что начавшейся карьеры.

Деликатно постучав, вошла мама.

— Ты просила разбудить тебя в двенадцать, — заметила она.

— Спасибо, мамуль, я уже встаю, — улыбнулась Джулия, поднимаясь с кровати и накидывая халат поверх коротенькой ночной рубашки.

— Поздно легла вчера? — Лицо Реджины выглядело озабоченным.

— Да, придумала одну мелодию, — поделилась с ней Джулия.

— Дорогая, ты уверена, что сделала правильный выбор? — Мама до сих пор беспокоилась за будущее дочери.

— Не знаю, — пожала плечами Джулия. — Но я занимаюсь тем, что люблю. Разве это не главное?

И она умчалась в ванную принимать душ.

Реджина покачала головой.

Она радовалась успехам Джулии. И все же. Ей как-то не верилось, что ее дочь сможет вынести тот груз ответственности, который теперь постоянно находился на ее плечах…

Спустившись вниз, Реджина сделала кофе. Наверняка Джулия захочет выпить его перед тем, как снова отправится работать в свою комнату, где ее ожидал синтезатор…

Джулия вошла домой. Тихо затворила за собой дверь и огляделась. Такое впечатление, словно все вымерли. Но свет горел. Однако из гостиной не доносилось ни звука.

Она спрятала сумку за спину и на цыпочках прокралась к лестнице.

— Ну?! — остановил ее голос Нэнси.

Обернувшись, Джулия увидела всю семью, столпившуюся в дверях комнаты.

— Ты получила работу? — требовательно спросила младшая сестра.

Джулия обвела взглядом своих домочадцев. В холле ненадолго воцарилась напряженная тишина.

— Да! — воскликнула Джулия. — Теперь у меня есть работа!

— Ура! — Нэнси подбежала к сестре и крепко обняла ее. — Я всегда в тебя верила!

— Спасибо! — Джулия с признательностью взглянула на нее. — Это благодаря тебе у меня появилось все это. Спасибо. — Она смахнула непрошеную слезинку, навернувшуюся на глаза.

— Молодец, — похвалил отец.

— Будешь ужинать? — поинтересовалась мама.

— Нет, я же только что из ресторана, — отказалась Джулия. — Пойду лучше к себе. И переоденусь. А то за эти несколько часов я почувствовала себя серой мышью в этой незатейливой одежде. — Она демонстративно указала взглядом на свой невзрачный костюм.

Поднявшись в свою комнату, она быстро скинула серый костюм, распустила волосы. И, накинув домашний халатик, достала из вместительной сумки пухлый сценарий.

Она и не заметила, как пролетело несколько часов, пока она читала его. Заснула Джулия под утро. И когда она засыпала, в ее голове уже играла та музыка, которая должна была звучать в этом фильме…

Норманн взглянул на часы. Они договорились встретиться с Джулией в семь часов. Но она опаздывала. Впрочем, он был не слишком удивлен. В последнее время девушка выглядела несколько рассеянной. Он знал, что она получила заказ на музыку в фильме Лесли Фогарта, и искренне радовался за нее.

Вот и сегодня. Она наверняка работала и забыла про время. Возможно, надо было ей позвонить. Но Норманн не хотел оказаться разрушителем ее вдохновения. Он был готов поужинать в одиночестве… если Джулия так и не придет.

— Прости, я опоздала! — Девушка выглядела запыхавшейся.

Лицо ее раскраснелось. И Норманн невольно залюбовался ею. Такое впечатление, что от Джулии волнами исходило обаяние, и ею просто невозможно было не восхищаться.

— Ты уже сделал заказ? — поинтересовалась она, улыбаясь.

— Нет, только собирался, — усмехнулся он. — Ты успела вовремя. Посмотришь меню?

Джулия отрицательно мотнула головой.

— Я и так знаю, чего хочу, — ответила она.

Норманн пристально взглянул на нее. Возможно, это знак, подумал он. Он был готов, чтобы их отношения перешли на новый уровень. Но вот готова ли была она?

Сегодня Норманн неожиданно осознал, что время пришло. И очень надеялся, что ему это не показалось. И он правильно все понял. Взглянул на спутницу. Она с уверенностью делала заказ подоспевшему к их столику официанту.

Выглядела Джулия потрясающе. Ее волосы красивыми волнами спадали на плечи. И Норманну захотелось провести по ним рукой, почувствовать на ощупь их шелковистость. Он сглотнул. Не стоит так увлекаться. Джулия не должна заподозрить, что он думает только об одном. Как поскорее затащить ее в постель…

Они провели чудесный вечер в ресторане. И вот теперь Норманн вез ее домой. Джулия чувствовала себя удивительно легко в его обществе. Они болтали и смеялись.

Во время встреч оба с удивлением обнаружили, что у них есть много общего. Пристрастия в кино и литературе. Им нравилось одно и то же. Неужели такое бывает?

Джулия ощущала невероятную близость, образовавшуюся между ними. К тому же Норманн Джонсон был отличным кавалером. С ним было весело. Но она никогда не сможет испытывать к какому-нибудь мужчине что-то похожее, что чувствовала к Гарольду. Нет. Нельзя думать о Гарольде. Это все испортит. И тогда она уже никогда не узнает, что могло бы быть между ней и Норманном…

Она не смотрела на дорогу. Откинулась на спинку сиденья и сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за Норманном, уверенно ведущим автомобиль. Иногда он бросал короткие взгляды в ее сторону и улыбался. И Джулии казалось, что нет улыбки прекраснее этой… Ну разве только у Гарри… черт… она опять за свое… Да когда же это кончится?!

Машина притормозила возле четырехэтажного дома с красивыми клумбами перед парадной дверью.

— Вот здесь я и живу, — пояснил Норманн, отвечая на ее удивленный взгляд. — Такая небольшая холостяцкая квартирка. Не хочешь взглянуть?

Он заинтересованно посмотрел на нее.

Джулия оторопела. Она была уверена, что он везет ее домой. И не смотрела на дорогу. Но теперь… была несколько обескуражена. Все происходило так быстро. Возможно, еще слишком рано. Хотя с другой стороны, как долго она будет горевать о том, что могло бы быть, но не произошло? Гарри оказался типичным представителем мужской половины человечества, не способным на верность собственным чувствам. Если, конечно, они у него были. Норманн не далеко от него в этом ушел. Но с Норманном она чувствовала себя свободно. И ее не беспокоило то, что в скором времени они, возможно, расстанутся. Потому что она не любила его. Да, он ей нравился. И Джулия даже испытывала волнение, когда он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами. Но в сердце ее, что скрывать, прочно засел образ темноволосого кареглазого мужчины, судя по всему надолго нарушившего ее покой.