Ронда Бэйс - Ставка на красоту

• Название: Ставка на красоту
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2380-7

Джулия — вовсе не красавица и очень скромна. Она работает официанткой и копит деньги для поступления в университет. Совершенно случайно она оказывается в списках кандидаток на отборочный тур конкурса красоты, удивительным образом оказывается принятой и… втянутой в интриги и приключения, страсти и опасности, влюбленности и разочарования, сопровождающие это помпезное мероприятие. Но жалеть об этом девушке не придется…

---

— Я вообще не рассчитывала когда-нибудь участвовать в подобном шоу, — поделилась она с Джулией и Трэйси, когда забежала к ним в номер перед вечеринкой. — Так что, можно сказать, моя мечта исполнилась.

Люси весело улыбалась, и было видно, что ее нисколько не огорчило то, что она не заняла призового места.

— А ты бы обязательно заняла первое место, — заметила Люси, глядя на Джулию, — если бы появилась сегодня в зале, судьи были бы сражены наповал.

— Да ладно тебе, — улыбаясь, отмахнулась та. — Мне вполне достаточно третьего.

К вечеру лицо Джулии приобрело более-менее нормальные очертания. Лишь веки выглядели несколько припухшими. Но в остальном, благодаря лекарству Трэйси, все практически пришло в норму. Пятна сошли. И кожа приобрела естественный цвет.

— Кстати, ты идешь сегодня? — спросила Люси уже перед выходом.

— Не знаю, — Джулия пожала плечами. — Глаза еще чуть-чуть выдают мои сегодняшние мучения…

— Ничего страшного, — махнула рукой Люси. — Мы тебя загримируем.

— Нет уж, — хмыкнула Джулия. — Моей коже противопоказана всякая химия. К тому же я чувствую желание побыть одной. Но если вдруг надумаю присоединиться, то обязательно приду.

— Ладно, на всякий случай, до завтра, — попрощалась Люси и поспешила в свой номер, чтобы переодеться.

— Ты точно решила не идти? — поинтересовалась Трэйси.

— Да, — кивнула Джулия. — Так что желаю удачно повеселиться.

— Надумаешь, обязательно подключайся. Будем тебя ждать…

Джулия взглянула на подругу.

— Хорошо, — с улыбкой ответила она. — У меня будет с собой телефон, так что ты всегда сможешь со мной связаться.

— О, какой прогресс! — рассмеялась Трэйси. — Теперь мне не придется подбрасывать его в твою сумочку.

Девушки рассмеялись.

— Ладно, я в душ, — Трэйси скрылась за дверью ванной.

Джулия прошла в гостиную и включила телевизор.

Когда Трэйси уходила на вечеринку, которая проходила в баре отеля, она все еще смотрела фильм.

Вскоре на экране поплыли финальные титры. Попереключав каналы и убедившись, что смотреть больше нечего, Джулия поднялась и вышла на балкон. Погода была чудесная. Едва заметный ветерок приносил легкую прохладу. Неожиданно захотелось прогуляться. Одевшись в джинсы и белый топик и захватив с собой легкую трикотажную курточку, девушка спустилась вниз. Она не знала, куда хочет пойти. И в итоге оказалась возле бассейна. Присев на один из белых лежаков, Джулия скинула белые кожаные сабо и забралась на него с ногами.

В бассейне никого не было. Подсветка освещала воду, придавая ей мягкий изумрудный оттенок…

— И где только я могу тебя найти, — нарушил тишину насмешливый голос. — Ну конечно же рядом с водой. Что не плаваешь?

Подняв голову, Джулия увидела Гарольда.

В светлых брюках и белой рубашке с коротким рукавом он выглядел настолько сногсшибательно в вечернем полумраке, что девушка с трудом смогла отвести от него взгляд. Он же нисколько не волнует ее. Тогда почему она вся дрожит? Вероятно, вечер стал прохладнее. Да, именно так. А не смотрит она в его сторону потому, что не хочет этого делать. Только и всего.

— А я тут зашел к тебе, но никто не открыл мне дверь. — Он присел на соседний лежак. — Даже прислушался, думал, вдруг тебе опять нужна помощь. Но все было тихо. И я подумал, что ты вышла прогуляться.

— Я могла быть на вечеринке в баре. Девушки празднуют окончание шоу, — с улыбкой заметила Джулия.

— Да, но я там был. И тебя так и не увидел.

— Ясно. Что ж. Ты меня нашел. Что хочешь сказать?

Она собралась с силами и выжидающе посмотрела на него. Ну почему его карие глаза так на нее действуют? Словно магниты, они манят и затягивают ее, мешая рассуждать здраво…

— Джулия, — Гарри подался вперед и взял в свои руки ее ладонь, — сегодня днем… в общем, я чувствую вину за то, что произошло.

— Забудь, — ответила девушка, стараясь скрыть дрожь, пробежавшую по всему ее телу от его прикосновения. — Твоей вины в этом нет. Она просто сошла с ума. Хотя… я ее понимаю. Когда-то давно сама оказалась в подобной ситуации. И представляю, что испытала эта девушка, чтобы дойти до такого.

— Не буду оправдываться, я действительно не склонен к длительным отношениям. И порой поступал не слишком красиво, порывая с женщинами. — Гарольд говорил несколько сумбурно. — А она стремилась женить меня. Поэтому наши отношения зашли в тупик. И я не придумал другого выхода, как разорвать эту связь.

— Почему ты не признался ей в самом начале, что не имеешь серьезных намерений? — спросила Джулия.

— Не знаю. Мне кажется, женщинам не нравится, когда отношения ведут в никуда. И потом… я мог полюбить ее. Разве нет?

— Тебе виднее… — Джулия пожала плечами. — Хотя… всегда найдется та, которая поддержит твои взгляды. Зато другим ты не сделаешь больно.

— Думаешь? — В его голосе отразилось сомнение.

— Уверена, — кивнула девушка.

Они немного помолчали. Гарольд все еще держал ее руку в своих. И Джулия не знала, что ей с этим делать. Тепло его пальцев заставляло чаще биться ее сердце. И не нужно было слов. Ничто было не нужно.

Он наклонился к ней, в то же время и Джулия подалась вперед, и их губы встретились, неся друг другу неспешную ласку, будившую в каждом из них желание.

Он на мгновение оторвался от ее губ и пересел к ней. Провел рукой по ее щеке. Погрузил пальцы в шелковистые волосы и притянул голову девушки ближе. Пробежался языком по ее нижней губе. Джулия слабо застонала, приоткрыв уста. И тут же его губы накрыли ее рот требовательным всепоглощающим поцелуем.

Она чувствовала его руку на своей талии. А сама уже расстегивала его рубашку.

Неожиданно Гарри резко отпрянул от нее.

— Я не стремлюсь к алтарю, — пробормотал он хриплым от возбуждения голосом. — Однако ты мне очень нравишься. И я очень хочу быть с тобой… Не знаю, сколько времени… Но, Джулия, ты по-настоящему зацепила меня. Понимаешь?

Девушка сидела и, часто моргая глазами, смотрела на него. Куда пропало очарование этого вечера? И те чувства, которые полыхали в ней еще мгновение назад? Неужели это был сон? И вот теперь она проснулась и совершенно не знает, что делать. Ну зачем он это сказал? Зачем все испортил?

И тут Джулия вспомнила, что сама посоветовала ему делать это. Ну что ж. Во всяком случае, сама же себя и предостерегла.

— Спасибо, что предупредил, Гарри, — мягко заметила девушка. — Только мне кажется, я не вхожу в число тех, кто желает развлекаться, не думая ни о чем.

— Но…

— Да, я знаю… — Она подняла руку, останавливая его. — Я сама ввела себя и тебя в заблуждение. И прошу у тебя за это прощения. Потому что не должна была этого делать. Просто… — Она замялась. — Это было сильнее меня…

Громкий смех, донесшийся со стороны отеля, не дал им договорить.

— А я-то думаю, куда пропал наш босс! — заметил Норманн, приближаясь к ним в компании двух симпатичных девушек. — Гарри, ты только посмотри, кого я с собой привел. О! — Он сделал вид, что только что увидел Джулию. — Наша мисс Зрительская Симпатия. Извините, что помешал вам.

— Да нет, все в порядке. — Джулия надела сабо и поднялась. — Мы уже все обсудили с мистером Бейтоном.

Гарри молча следил за ней пристальным взглядом.

— До свидания, — попрощалась Джулия, обращаясь ко всем сразу. — Сегодня был нелегкий день для меня.

— Да, — кивнул Норманн, — я понимаю. Конечно, идите отдыхайте. И мы тут тоже… — Он подмигнул остальным. — Расслабимся…

Джулия в последний раз взглянула на Гарольда. В его взгляде была насмешка, так ей показалась. Что ж. Она это заслужила…

Гарольд потянулся на кровати и открыл глаза. Почему так болит голова? Ах, ну да. Они с Норманном вчера славно повеселились. Точнее, он, Гарри, надрался как свинья. И почти ничего не помнил. Нет, кое-что все-таки осталось в его памяти. Джулия отвергла его. Никогда еще девушка так не поступала с ним. Гарольд старался не подавать виду, но поведение Джулии задело его. Что она о себе возомнила?

Неожиданно кто-то пошевелился рядом. Повернув голову в ту сторону, Гарри с удивлением увидел копну русых кудрей, разметавшихся по соседней подушке.

Оглядев помещение, он изумился еще больше. Он явно был не у себя дома. И комната была похожа на номер отеля. Чем он вчера занимался? Неужели…

Гарольд снова взглянул на незнакомку, лежавшую к нему спиной. Интересно, она хоть красива, мелькнула в голове мысль. Самым разумным ему представлялось сейчас тихо одеться и смыться отсюда, чтобы не пришлось что-то говорить и в чем-то оправдываться.

Он постарался аккуратно встать с кровати. Нестерпимо хотелось принять душ. Но Гарри боялся, что незнакомка проснется. А он совершенно не готов был с ней общаться. Мало ли что он мог вчера наговорить. Джулия намекнула, что он ей не интересен. И весь вечер Гарри находился в подавленном состоянии. Неудивительно, что он ничего не помнил сегодня. Видимо, он пытался выпивкой заглушить горечь поражения.