Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов

• Название: Мужчина без изъянов
• Автор: Элфрин Глейд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1866-2

Красивый, богатый, счастливый отец и примерный супруг — таким все видели Джулиана Киртона. Да и сам он готов был поклясться, что большего ему желать нечего…

Как вдруг его безоблачное существование прерывает череда подозрительных несчастных случаев.

Неизвестно, чем бы все кончилось для Джулиана, если бы по воле случая его жизнь и в прямом, и переносном смысле не оказалась в руках молодого и талантливого хирурга Николь Лейтон — женщины, во всех отношениях достойной восхищения.

---

Николь попыталась запротестовать.

— Но…

— Так, — вместо нее подтвердил Крис. — Но, дорогая, пойми одну вещь. Ты уже взрослая женщина, так что стыдно смотреть на жизнь сквозь розовые очки. Джулиан никогда не будет твоим. Он слишком дорожит семьей, чтобы пожертвовать ею ради страсти. Он слишком прагматичен, слишком трезво смотрит на жизнь. То, что ты увлеклась им, — вполне естественно. Я тебя понимаю. Более того, допускаю, что Джулиан также неравнодушен к тебе.

Николь широко распахнула глаза.

— Ты считаешь, что…

— Допускаю, — жестко поправил Крис. — Однако выслушай меня до конца. Джулиан мог увлечься тобой… но он не нуждается в тебе. Ты никак не вписываешься в его привычный уклад жизни. Пойми, ему уже за сорок. В таком возрасте разум неподвластен сердцу. Лучшее, что ты можешь сделать в данной ситуации, — как можно скорее позабыть о нем.

— Как ты жесток, — тихо прошептала Николь, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. — Настоящий журналист. Грубый, циничный, безжалостный…

Крис нервно сглотнул, не давая жалости одержать над собой верх.

— Возможно. Но я еще и твой друг. Кто же, как не я, откроет тебе глаза и скажет правду в лицо? Но если я был слишком резок — прости.

После некоторых колебаний мужчина добавил:

— Да, и еще кое-что. Забудь про историю с тормозами и вообще про какое-либо расследование. Отныне это не твоя забота. И будет лучше, если вы с Джулианом перестанете видеться.

Николь молчала. Единственным ее желанием было остаться одной, забиться в какой-нибудь уголок и власть выплакаться. Ее заветную мечту, тайную радость, живительную надежду только что безжалостно вырвали с корнем и растоптали. Ее чувства обозвали глупыми, поступки — лишенными смысла, а ее саму — безрассудной девчонкой.

Молодая женщина почувствовала успокаивающее прикосновение Криса. Хотела отдернуть руку, однако тут же передумала и замерла в неподвижности.

Что ж, я это вполне заслужила, мрачно размышляла Николь. Разве я сама тысячу раз не повторяла себе, что надеяться на что-либо — глупо?

Разве я не знала, что моя любовь обречена на безответность? Разве не понимала, что должна выбросить эту блажь из головы раз и навсегда?

Так стоит ли винить Криса за то, что он счел нужным заставить меня взглянуть правде в глаза?

— С тобой все в порядке, родная? — как сквозь туман услышала Николь заботливый голос.

— Кажется, да. Спасибо, Крис. Ты настоящий друг.

Он испытующе заглянул в серые глаза.

— Только друг?

Николь неуверенно пожала плечами и спрятала лицо на его груди.

— Пока не знаю. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

— Я готов ждать столько, сколько нужно. — Крис нежно, но крепко сжал молодую женщину в объятиях. — Я же люблю тебя, глупышка.

Некоторое время они провели молча. Вдруг Николь, будто спохватившись, подняла голову и беспокойно огляделась по сторонам.

— Кстати, куда мы едем?

— Конечно, ко мне. Разве я могу оставить тебя одну в таком состоянии?

Глубоко вздохнув, Николь вновь прижалась щекой к мужской груди.

— Хорошо. Я согласна…

На следующее утро, едва приблизившись к двери своей квартиры, Николь услышала истошный телефонный звонок. Поспешно открыв замки и войдя внутрь, молодая женщина торопливо сняла трубку. Вдруг что-то стряслось в больнице и срочно требуется ее помощь?

— Николь, черт побери, наконец-то! — с удивлением услышала Николь голос сердитого и явно невыспавшегося Джулиана. — Я названиваю тебе все утро. Где ты пропадаешь?

— Я… я не ночевала дома… Была у подруги, — зачем-то солгала Николь. — Что-то случилось?

На другом конце провода иронически хмыкнули.

— Если не считать того, что от меня ушла жена, — практически ничего.

— Мне очень жаль, что я стала невольной причиной вашей размолвки.

— Невольной? — От удивления Джулиан аж присвистнул. — Не слишком ли смело сказано?

Николь почувствовала нарастающее раздражение.

— Я не виновата, что твоя супруга оказалась ревнивой истеричкой. К тому же она первая полезла на рожон. Я не привыкла терпеть, когда со мной обращаются чересчур пренебрежительно.

— Ладно, оставим это. — Чувствовалось, что Джулиана заботит нечто иное. — Николь, мне нужна твоя помощь.

— Интересно, какого рода?

— Посидишь с Келли пару дней? Мне надо отлучиться по делам.

Николь нервно рассмеялась.

— А я-то тут при чем? Разве у ребенка нет няни?

— Нет. Я уволил ее пару недель назад, надеясь, что это заставит Изабеллу уделять дочери больше внимания.

Николь хмыкнула. Интересное решение проблемы, ничего не скажешь!

— Так найми новую.

— Не успеваю. Мой самолет вылетает через два часа. — Помолчав, Джулиан нехотя пояснил:

— Ночью мне удалось выяснить, что Изабелла вернулась в Миннеаполис, на свою старую квартиру.

Николь почувствовала ревнивый укол в самое сердце. И язвительно осведомилась:

— Ты летишь, чтобы на коленях вымолить у нее прощение? Осыпать золотом и бриллиантами, лишь бы Изабелла соизволила вернуться домой?

Джулиан сухо уточнил:

— Вообще-то я собирался лишь проследить за тем, чтобы бывшей миссис Киртон доставили ее вещи в целости и сохранности. А заодно и обсудить детали бракоразводного процесса.

Николь показалось, что она ослышалась.

— Что? Б-бывшей? Бракоразводный процесс?

— Хочешь узнать подробности — приезжай ко мне. Адрес знаешь. — И, не вдаваясь в дальнейшие подробности, Джулиан отсоединился.

Николь стояла как громом пораженная. Прошло несколько минут, прежде чем молодая женщина сообразила положить трубку, из которой теперь доносились короткие гудки. Зачем-то начала механически расстегивать пуговицы пальто. И только потом, громко ойкнув, поспешно запахнула его полы и опрометью бросилась вон из квартиры.

7

Спустя полчаса Николь уже звонила в двери знакомого особняка.

— Я так и знал, что ты приедешь, — удовлетворенно произнес Джулиан, впуская молодую женщину.

— Сама не знаю, почему это сделала, — буркнула Николь. Жестом отказавшись от услуг мужчины, она самостоятельно сняла пальто и повесила его в шкаф. — И зачем только говорят, что любопытство не порок?

Джулиан негромко рассмеялся.

— Не беспокойся, ты не пожалеешь о своем решении. Конечно, в больнице тебе придется взять административный отпуск. Но я щедро оплачу пропущенное время.

Николь гневно сверкнула глазами.

— Я здесь не из-за денег. Так что, если намерен поднимать финансовую сторону вопроса, можешь сразу подыскивать другую няню.

— Может, пройдем в гостиную? — вместо ответа предложил Джулиан. — И пожалуйста, не повышай голоса. Келли еще не проснулась.

Николь молча проследовала за хозяином дома.

Демонстративно не заметив дымящегося кофе и приготовленных бутербродов на кофейном столике у дивана, выбрала кресло в другом углу комнаты.

— Может, кофе? — терпеливо предложил Джулиан. — Наверняка ты не успела позавтракать. К тому же должен же я хоть каким-то образом извиниться за то, что заставил тебя приехать так рано. — И тише добавил:

— И за то, что сразу не поверил тебе.

Заинтригованная Николь милостиво кивнула.

— Хорошо. — Пересев на диван, она осторожно взяла горячую чашку и отпила глоток, затем вопросительно посмотрела на Джулиана. — Итак…

Серьезно глядя в огромные серые глаза, он произнес:

— Обо все по порядку. Во-первых, я решил развестись с Изабеллой. Это — главная причина моего отъезда. А во-вторых, главная причина принятого мной решения — ты.

Николь почувствовала, как радостно екнуло сердце.

— Я? Но каким образом?

— Ты заставила меня по-новому взглянуть на мою семью. Не один год ради дочери я закрывал глаза на многое, наивно полагая, что для полного счастья девочке нужны и мать, и отец. Я думал, что когда-нибудь Изабелла поймет, что светские развлечения никогда не заменят домашнего очага. Я ждал, когда в ней проснется материнский инстинкт, способный заставить увидеть в Келли и во мне большее, нежели необходимую составляющую положения в обществе. Но вот прошло уже пять лет, а моя дочка по-прежнему остается для Изабеллы не более чем игрушкой или досадной обузой. А я лишь придаю ей вес в светских кругах да обеспечиваю всем необходимым.

Готовься к слезной исповеди, мысленно предупредила себя Николь, сердито отставляя кофе в сторону. Неужели я, дурочка, действительно ожидала услышать признание в любви? Крис прав: для Джулиана я всего лишь добрый друг и по совместительству жилетка, в которую можно выплакаться.

— Джулиан, но ведь только вчера ты утверждал, что Изабелла — идеальная и любящая жена. Что же изменилось? — не удержалась Николь от провокационного вопроса.