Карен Брукс - Кольцо с бриллиантом

• Название: Кольцо с бриллиантом
• Автор: Карен Брукс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: ISBN 978-5-7024-2845-1

Когда Юлиане исполнилось двенадцать, она твердо решила, что невзирая ни на какие трудности и преграды, в один прекрасный день станет богатой. Когда я вырасту, то выйду замуж за миллионера, думала девочка.

К двадцати шести годам Юлиана стала невестой. Ее жениха звали Оуэн Хоуторн. Он был на два года старше нее. Красив. Изыскан. Богат. Казалось, будущее Юлианы было предрешено.

Вскоре Юлиана вышла замуж, однако совсем за другого человека…

---

- А мистер Престон? - поинтересовалась экономка. - Вы не знаете его планов?

Юлиана остановилась и хмуро взглянула в ее сторону.

- Он разве не сказал вам, что мы сегодня идем в театр.

- Нет, - презрительно фыркнула она. - Он уехал утром, почти сразу после моего прихода. Думаю, он решил поиграть в гольф, потому что я видела, что он захватил с собой клюшки и все такое…

- В гольф? Под проливным дождем?

- Ничто не может помешать мужчине, если он что-то задумал или захотел, - победоносно изрекла миссис Доусон. - Мой Фрэд, покойник, бывало, играл в гольф весь уик-энд и в дождь, и в град, и в жару. Сама-то я никогда не увлекалась этим. Что интересного - ходишь, ходишь, иногда ударишь клюшкой…

- Ну, не согласна, - ответила Юлиана с легкой усмешкой. Она подумала, что бедный Фрэд был готов, наверное, играть во что угодно, лишь бы только улизнуть от своей мегеры-жены.

Внезапно и весьма неожиданно ее собеседница заулыбалась. Ее лицо сразу преобразилось, даже помолодело, а на щеках появились очень привлекательные ямочки. И что еще больше поразило Юлиану, она впервые за время их общения сделала комплимент своей хозяйке.

- Вам очень идет эта длина, миссис Престон.

- Правда, вы так думаете?

Юлиана очень расстроилась, когда увидела, что парикмахер подрезал волосы, как ей показалось, слишком коротко. Они всегда спадали ей на спину, а сейчас едва достигали плеч. Конечно, винить некого, ведь следи она за парикмахером, вместо того, чтобы витать в облаках, сводя себя с ума мыслями о Блейке, этого бы не случилось. И хотя все в парикмахерской утверждали, что новая прическа ей очень к лицу, Юлиана все же вышла оттуда с тяжелым сердцем. Но сейчас, увидев реакцию миссис Доусон, она немного успокоилась.

- Ну ладно, будем надеяться, что Блейку это тоже понравится.

- Сомневаюсь, что мистер Престон вообще что-то заметит. Мужчины редко обращают внимание на своих жен. Они видят перемены лишь у других женщин.

Юлиана не решилась возразить. Со слов экономки у нее возникли подозрения, что, видимо, старый Фрэд при жизни грешил не только игрой в гольф.

- А мы ему и не покажем их сегодня, потому что я хочу поднять волосы наверх.

- Когда вам принести ужин, миссис Престон? - спросила экономка, снова обескуражив Юлиану своей улыбчивостью.

Миссис Доусон всегда выглядела крайне суровой и неразговорчивой особой, что порой угнетало Юлиану. И сейчас ей было непривычно видеть экономку в таком благодушном настроении. Тем не менее она обрадовалась и, не откладывая в долгий ящик, решила наладить с ней более дружеские отношения.

- Не раньше шести, - сказала Юлиана. - Да, кстати, миссис Доусон…

- Что? - насторожилась экономка.

- Пожалуйста, зовите меня просто Юлианой.

Казалось, слова Юлианы захватили врасплох миссис Доусон, которая сначала странно посмотрела на свою хозяйку, словно подумав, что ослышалась, а потом, довольная, вновь расплылась в улыбке.

Значит, у нее нет неприязни ко мне, обрадовалась Юлиана. Наверняка Блейк потребовал, чтобы она, как прислуга, соблюдала субординацию. Что ж, это в его духе!

Догадка Юлианы подтвердилась, когда миссис Доусон осторожно спросила:

- А… как же мистер Престон?

- Мне все равно, - твердо заявила она. - Но с сегодняшнего дня я буду отзываться только на Юлиану.

- В таком случае, зовите меня Сюзанной.

- Сюзанна. Какое прекрасное имя! - воскликнула Юлиана. - Ой, я что-то заболталась с вами, а мне еще надо успеть собраться, - спохватилась она.

- Чем-нибудь помочь? Может, что погладить? - Сюзанна Доусон кивнула в сторону свертков, принесенных хозяйкой.

- Нет, спасибо, сегодня это не пригодится. Я решила надеть зеленое бархатное платье.

- Ох, как оно мне нравится! Да, вы правы, к нему больше подходит высокая прическа. Тогда не буду мешать. А ровно в шесть я подам ужин.

Юлиана улыбнулась ей и с легким сердцем взбежала по лестнице. Но влетев в спальню и взглянув на постель, она снова загрустила…

- Ты прекрасно выглядишь сегодня, - отметил Блейк, когда их такси уже подъезжало к театру.

Юлиана в задумчивости посмотрела на него.

- Спасибо, - машинально отозвалась она, размышляя, как это похоже на Блейка, что вернувшись домой в прекрасном настроении, он ни словом не обмолвился об утренней ссоре и даже не поинтересовался, почему она не захотела ужинать. И уж совсем в его духе, что он сделал ей комплимент, даже ни разу, хотя бы мельком, не взглянув в ее сторону.

- Сюзанна считает, мне очень идет этот цвет, - прибавила она с лучезарной улыбкой, с удовольствием предвкушая его реакцию.

- Сюзанна? Кто такая Сюзанна? - не понял Блейк и в недоумении повернулся к жене: его напомаженные волосы блеснули в ярком свете уличных витрин.

- Наша экономка.

Он в удивлении поднял бровь.

- С каких это пор ты называешь ее по имени?

- С сегодняшнего дня.

- Зачем? Ты же знаешь, как мне не нравится игра в панибратство с подчиненными.

- Ну и что? Для меня это не игра. И вообще, мало ли что не нравится мне!

Он пристально посмотрел на нее.

- Бога ради, Юлиана, скажи, какая муха тебя укусила? Ты что, самоутверждаешься таким образом? Просто не верится. Хотя… можешь и не отвечать.

- Вот и отлично, - огрызнулась она. - Значит, необходимость в объяснениях отпала, я правильно тебя поняла?

По глазам мужа она поняла, что тот взбешен, и обрадовалась. Ну, давай, злорадствовала она, выйди из себя, прямо вот здесь, в такси, перед этим шофером. Ну же!

Он тяжело вздохнул. В его взгляде промелькнуло что-то угрожающее. Юлиана заметила, как побелели его пальцы, сжимавшие подлокотники.

И тем не менее он нашел силы сдержаться. Ему потребовалось всего каких-то несколько секунд, чтобы овладеть собой и вернуть прежнюю невозмутимость, вернее создать ее видимость. Но от Юлианы не укрылось, что в нем идет очень напряженная внутренняя борьба. Зная нетерпимость Блейка к любым эмоциональным всплескам, она представляла, что творилось у него в душе.

- Да, - с полным безразличием в голосе согласился он. - Не стоит. А теперь, если ты не против, мне бы хотелось прекратить этот разговор. Не выношу семейных сцен, тем более - публичных.

Юлиана с досадой поняла всю глупость своего поведения. Чего, собственно, она добивалась? Ну хорошо, допустим, довела бы она его до бешенства. И что дальше? Самое главное, зачем? Неужели именно таким образом проявляется любовь к мужчине? Неужели она уподобится сварливым бабам, находящим удовольствие в том, что доводят мужей до бешенства, и самоутверждающимся, противореча им во всем? Она тяжело вздохнула.

- На этом участке дороги все еще идут ремонтные работы, - не оборачиваясь, заговорил таксист. - Постараюсь сделать все, что могу, но, сами видите, машине не подойти к самому подъезду.

Как всегда перед спектаклем, у театра царила приподнятая, праздничная атмосфера. И выйдя из такси, Юлиана сразу же была подхвачена вихрем всеобщего возбуждения и моментально забыла о своих неприятностях.

- Может, прорвемся в бар? - предложил Блейк, когда они вошли в фойе, почти до отказа забитое людьми. - Или сразу отправимся на свои места?

- Лучше пойдем, сядем, - сказала она, увидев огромную толпу в баре. Опера, которую давали сегодня, считалась одним из лучших спектаклей года, и на него съезжались театралы со всех уголков страны. Для такого наплыва зрителей фойе и бар были очень малы, но Королевский театр являлся единственным в Мельбурне, да и во всей Австралии, сцена которого подходила для такого рода представлений.

И все же по ищущему взгляду жены Блейк понял, что та не прочь чего-нибудь выпить.

- Ладно, тогда в антракте я принесу тебе шампанского, - пообещал он.

Даже несмотря на то, что в актерском составе произошли кое-какие изменения, Юлиана получила огромное удовольствие. Все первое действие прошло на едином дыхании. Когда зажегся свет и опустился занавес на перерыв, она не могла сдержать эмоций.

- Правда, потрясающе? - воскликнула она, сияя. - Настолько захватывающий сюжет, и артисты сегодня просто в ударе. Так жалко Роберта, он ведь действительно очень любит Кристину…

Блейк повернулся к ней с иронической усмешкой.

- Кто бы мог подумать, что ты так сентиментальна! Этот человек - простой маньяк и убийца. А мне понравился Рауль, а еще больше владельцы театра.

- Господи, да что от тебя еще можно ожидать? - пренебрежительно буркнула она.

Он мрачно сыронизировал:

- Потому что я бесчувственный болван или во всем вижу коммерцию?

- А может, и то, и другое?

Юлиана заметила в его глазах злобные искры, но он, как обычно, моментально овладел собой и, оглядев быстро пустеющий зрительный зал, как ни в чем не бывало произнес:

- Если я сейчас же не отправлюсь в бар, мне тогда уже точно не успеть ко второму действию. Ты не пойдешь со мной?