Агата Мур - Танец страсти

• Название: Танец страсти
• Автор: Агата Мур
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1765-8

Любовь — миф, выдумка слабаков, тех, кто не способен идти по жизни в одиночку, — таково кредо Криса Манкузо. Удачливый бизнесмен, он пользовался успехом у женщин, никогда ничего не обещал и предпочитал ставить точку, когда чувствовал, что интрижка перерастает в отношения. Дженифер Кармайкл, заставила Криса пересмотреть свои принципы. Она завоевала его сердце, не приложив к этому ни малейших усилий. Ее неуступчивость лишь сильнее разжигала чувство Криса, и он пообещал себе, что добьется ее любой ценой. Воспользовавшись финансовыми трудностями Дженифер, Крис предлагает ей помощь, но ставит условие. Условие, которое невозможно принять и которое нельзя отвергнуть.

---

До аэропорта ехали молча, словно выжидая, кто же заговорит первым. После долгого размышления Дженифер пришла к выводу, что ее спутник способен переиграть в молчанку даже египетскую мумию, а потому правила лучше изменить.

— Куда мы летим? — холодно спросила она, глядя строго вперед.

— Туда, где потеплее, — бесстрастно ответил он.

— На Багамы?

— Нет, немного ближе. В Сарасоту.

— Если не ошибаюсь, это во Флориде?

— Совершенно верно.

— Давно не был в цирке?

— Там есть не только цирк.

Полет прошел легко и без осложнений, а отель, куда их доставил предусмотрительно заказанный Крисом лимузин, поразил Дженифер роскошью. Она даже не удивилась, узнав, что им отведен пентхаус, что холодильник в кухне номера люкс забит продуктами, а бар уставлен бутылками, что постельное белье и покрывала, полотенца и халаты, посуда и столовые приборы подобраны «в соответствии с пожеланиями мистера Манкузо».

Глядя на лазурные воды Мексиканского залива, Дженифер чувствовала себя принцессой из сказки, но, будучи прагматичной женщиной, понимала, что красота, роскошь и изобилие стоят денег. Богачи не бросают деньги на ветер, они платят за услуги.

Вот именно. Не надо забывать, что Крис привез ее сюда не только для того, чтобы доставить ей удовольствие. Ему нужны услуги. Услуги вполне определенного рода.

Странно, но мысль об этом вовсе не вызвала у Дженифер приступа антипатии. Наоборот, ей вдруг ужасно захотелось еще раз испытать то необычное, волшебное волнение, которое пробуждал в ней только Крис Манкузо.

Что плохого в том, что она жаждет его прикосновений, сгорает от желания, мечтает о его ласках? Пусть все это часть делового соглашения, пусть это все временно, пусть даже это все продано и куплено, но разве от этого что-то меняется? Разве она, Дженифер Кармайкл, не заслужила — или не заработала — право на удовольствие?

Не обманывай себя, прошептал внутренний голос. Не надейся, что все закончится в понедельник утром. Ты втрескалась в Криса Манкузо. Как девчонка.

Нет, после выходных жизнь вернется в нормальное русло. Хотя, что значит «нормальное»? Работа. Одинокие вечера и ночи. Жалкое прозябание.

Дженифер взглянула на Криса, открывавшего принесенный коридорным чемодан. Вот кому уж точно не грозит одиночество. Всегда найдется с десяток женщин, в том числе и Памела Моррисон, готовых не только появиться с ним в обществе, но и разделить постель.

Сможет ли она теперь жить по-прежнему, как жила раньше? Сможет ли обходиться без его ласк, без его поцелуев, без жара страсти, соединяющего мужчину и женщину в одно целое?

Да, признала Дженифер, отказ от всего этого будет равносилен смерти. Искать спасения, в помощи нуждающимся, в благотворительности? Уйти с головой в работу? Да, можно. Но это будет равнозначно признанию поражения. Смириться с поражением? Ну, уж нет. У нее впереди, по крайней мере, еще полдня, и она воспользуется этим временем в свое удовольствие. С Крисом или без него. До ночи, когда он заявит свои права, еще далеко.

Послышались шаги Криса. Он остановился за спиной Дженифер, совсем близко, так близко, что ей нестерпимо захотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло.

— Ты часто здесь бываешь?

— Один-два раза в год.

Интересно, что связывает его с этим городом? Может быть, он здесь родился?

— Время ланча, — сказал Крис. — У нас есть несколько вариантов: заказать еду в номер, спуститься в ресторан или пойти в одно уютное местечко.

Дженифер обернулась и увидела, что Крис успел сменить строгие брюки на шорты, а кожаные туфли ручной работы на кроссовки.

— И ты обещаешь, что не станешь возражать против моего выбора? Даже если он тебе совсем не понравится?

— Я соглашусь с любым, потому что мне здесь нравится все. Итак?

— Тогда пойдем в город, — без колебаний сказала Дженифер. — Если это не очень далеко, я с удовольствием прогуляюсь.

Крис насмешливо вскинул бровь.

— Если все дело в физической активности, то я могу предложить кое-что более… энергозатратное.

— Не забывай, что взятые мною обязательства не распространяются на светлое время суток. Помнишь этот пункт?

Крис прижал палец к ее губам.

— Твой дерзкий ротик навлечет на тебя большие неприятности.

— Что ж, тогда я, пожалуй, приму душ и переоденусь. Это не займет много времени.

Дженифер хватило пятнадцати минут, чтобы освежиться, переодеться в шорты и блузку и повязать на голову косынку.

— Я готова. Только возьму сумочку.

— А я вызову лифт.

Едва Крис вышел за дверь, как на столике зазвонил телефон.

Интересно, кто это может быть? — подумала Дженифер, снимая трубку.

— Алло?

— Ты там с Крисом, да? — Женский голос дрожал от злости.

— Извините, с кем я разговариваю? И кто вам нужен?

— Не узнаешь?

О Боже!

— Памела?

— Он притащил тебя в Сарасоту на уик-энд, не так ли?

— Почему вы думаете, что я здесь с Крисом?

— Об этом нетрудно догадаться. Кроме того, он всегда останавливается только в этом номере.

— Вы не ошибаетесь?

— Дорогая, я никогда не ошибаюсь. Мне даже известно, во сколько Крис заехал за тобой.

— Похоже, у вас проблема, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала Дженифер.

— Дорогуша, проблема — это ты в жизни Криса.

— Предлагаю вам обсудить это с ним.

— Обязательно.

Связь оборвалась. Дженифер медленно положила трубку и повернулась к двери.

Крис смотрел на нее, слегка прищурившись, но с обычным бесстрастным выражением на лице.

— Кто звонил?

Дженифер вздохнула.

— Тебе придется давать объяснения Памеле Моррисон.

— Я не обязан перед ней отчитываться.

Дженифер пожала плечами и вышла в коридор.

— У нее другое мнение на этот счет.

— То, что между нами было, закончилось семь или восемь месяцев назад, — сказал Крис, когда лифт начал спускаться. — У нее нет никаких оснований для претензий.

Дженифер подняла бровь и усмехнулась.

— Но вы же продолжаете встречаться.

— У нас есть общие друзья, нас часто приглашают в одни и те же места. — Он передернул плечами, как бы желая дать понять, что не видит, в чем здесь проблема. — Памеле хочется, чтобы нас по-прежнему считали друзьями.

— У нее это неплохо получается, — не удержалась от колкости Дженифер. — Я тоже так считала.

Взгляд Криса стал жестким и холодным.

— Тебя это беспокоит?

— С какой стати?

Он покачал головой.

— Все в прошлом, и Памеле придется смириться с этим и отойти в сторону.

Неприятный холодок пробежал по спине Дженифер. «Все в прошлом»… «отойти в сторону»… Крис произнес это так жестко, словно отрезал ту часть жизни, в которой была Памела, ножом. Может быть, в понедельник эти же слова прозвучат и в ее адрес? И о чем только, черт возьми, она думает?! На что надеется? Нет, надо не ждать до последнего, а поставить точку самой. Закончить этот проклятый уик-энд и вернуться к привычной жизни.

К той жизни, в которой нет места для Криса Манкузо.

Но тогда почему при мысли об этом на душе становится пусто?

— Давай прогуляемся по пляжу, — предложила Дженифер.

Ей захотелось вдруг ощутить под ногами теплый золотистый песок, почувствовать на коже ласковое тепло южного солнца, разделить с природой ее покой и отрешенность и не слышать ничего, кроме мягкого шороха лениво накатывающихся на берег волн.

До залива оказалось рукой подать, и через несколько минут Дженифер, сняв сандалии, уже брела по самой кромке воды, по плотному, слежавшемуся песку. Повсюду весело играли дети, чуть в отдалении стояли на страже родители, а над волнами кружили казавшиеся невесомыми чайки.

После ланча в небольшом кафе, Крис предложил пройтись по магазинам.

Дженифер рассмеялась.

— Рискованное предприятие. Для тебя. Давать женщине карт-бланш… Подумай хорошенько.

— Сегодня я готов на жертвы.

— Что ж, глупо было бы отказываться, — легко согласилась Дженифер. — Приступы великодушия у мужчин так же часты, как солнечное затмение.

Что может быть лучше неспешной прогулки по залитой солнцем, празднично оживленной улице с ее бесчисленными лавочками и магазинчиками, с запахами цветов и разнообразных вкусностей, с улыбающимися лицами прохожих и расхваливающими свой незатейливый товар торговцами!

Тепло и покой наполняли душу, вытесняя тревоги и беспокойство, и вскоре Дженифер ощутила себя частью этой беззаботной толпы, частью этого, похоже, не знающего дождей и холодов города, частью нескончаемого праздника.

Она остановилась перед развешанными на вертящейся стойке майками с изображениями местных достопримечательностей и, перебрав несколько, сняла одну с физиономией клоуна.

Крис вытащил из кармана бумажник.