Райчел Мид - Терновая королева

• Название: Терновая королева
• Автор: Райчел Мид
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-52850-9

Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов.

Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там — эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…

Впервые на русском языке новый роман от автора знаменитой «Академии вампиров».

---

— Нормально. Твоими заботами.

— Стараюсь.

— Все, что тебя заботит, — самой родить наследника да с моей помощью избавиться от монстров.

— Демонов. И поверь, последнее, чего я хочу, так это наследника.

— Я слышала, о чем болтали стражники. Говорят, ты постоянно крутишься возле Дориана. Зачем еще, спрашивается, тебе это делать? Он, как никто другой, стремится заполучить внука нашего отца. Эзона ведь больше нет…

Жасмин скуксилась.

— Дориан мне просто друг. Вырастешь — поймешь.

«О, Эжени, какая же ты лицемерка!»

— А про Эзона лучше забудь.

Жасмин снова уставилась в книгу.

— Я любила Эзона. Ты понятия не имеешь о любви.

— Уж поверь, имею! Это наивысшее наслаждение и величайшая боль. А еще она черт знает как сбивает с толку.

Жасмин снова поглядела на меня. Угрюмо, но с пониманием.

— Что тебе нужно? Изображаешь няньку, пока чертов имп не вернется? Боже, как я его ненавижу!

Я уже хотела сказать «Следи за языком», но решила, что это бессмысленно.

— Завтра у нас драка с демонами.

— Ага, под дулом пистолета.

— У меня нет выбора. Они терроризируют людей. Или ты не понимаешь, насколько все серьезно?

Она равнодушно пожала плечами и откинула с лица несколько светлых прядей.

— Это твоя проблема. Не моя.

«Эгоистичная девчонка!»

Жасмин нахмурилась.

— Они еще похищают девушек?

В голосе — почти забота. Почти.

— Не знаю, — призналась я, — связана ли эта банда с похитителями. Если честно, думаю, тут замешаны люди.

Позабытая книга соскользнула с ее колен.

— Зачем это им? Бред какой-то…

— Подрастешь — узнаешь, — сухо ответила я. Глупо: Жасмин уже столько всего видела… — Уверена, что тебя пытались поймать не люди.

— Да, я уже сто раз говорила: блистающие.

— Ты описывала их как солдат… Красные туники? Кожаные доспехи?

— Так одеваются все солдаты вообще-то. Ну, может, туники были не красными. Честно говоря, цвета я не помню.

— Часто это случалось? — Я гнала мысль о том, как мы похожи. — Они хотели тебя…

— Изнасиловать? Да, пару раз.

Грустный, почти беззащитный взгляд.

— Но ты всегда говорила…

— Боже! Я не стану спать с кем попало. За шлюху меня принимаешь?

Да. Только умную. Но я промолчала. Может, ей уже пришлось пережить насилие?

— Извини. Просто ты так хочешь ребенка…

— Да, но не от первого встречного! И уж конечно, не в результате изнасилования. — Она вскинула голову. Глаза зло заблестели. — Никто не смеет так поступать с дочерью короля Бурь! Это порочит память нашего выдающегося отца.

Как бы Жасмин ни старалась забыть свои человеческие корни, но только человек может назвать эльфийского тирана выдающимся.

— Я вообще-то не совсем так к нему отношусь.

— Знаю. Поэтому спишь с кем попало. Я бы даже не обратила внимания на твоего кицунэ. Нужен кто-то достойный… вроде Эзона.

Я в который раз попыталась донести до нее, что Эзон был просто деспотом и мерзавцем. Но скоро поняла, что логика и любовь редко ходят рука об руку, и моя жизнь — лишнее тому подтверждение. Беседа уже почти зашла в тупик, когда комнату затопил холод — и явился Волузиан.

— Твою мать, — прошипела Жасмин.

Боже, ну и язык у нее!

Я встала. Скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть внушительно. С Волузианом так всегда — чтобы не зазнавался.

— Ты был у Арта?

— Да, повелительница.

— И как? Нашел что-нибудь?

— Нет, повелительница. Не смог войти.

— Он что, и тебя на задний дворик пригласил пивка попить?

Волузиан и глазом не моргнул.

— Дом зачарован.

— Дом зачарован, — монотонно повторила я. — И ты не смог преодолеть чары?

— Должно быть, там серьезное волшебство, — заметила Жасмин.

— Спасибо, Мисс Очевидность.

Я попыталась вспомнить местных ведьм, но была не слишком-то хорошо с ними знакома, шаманов знала лучше.

— И где он мог найти такого сильного мага?

— Чары не людские. Они пронизаны магией этого мира, — продолжил Волузиан.

— Что? Арту помогает джентри… при том, чем этот козел занимается?

— Может, он тоже кому-то пистолет к башке приставил, — подколола меня Жасмин.

Вот. Еще одна фамильная черта.

— Нужно пробраться в дом, — пробормотала я, — Впрочем, это подождет, как и все остальное. Спасибо за попытку, Волузиан.

— Я не жду вашей благодарности и не нуждаюсь в ней, повелительница. Что на этом свете, что на том мне не нужно ничего, кроме вашей смерти.

Жасмин рассмеялась.

— Что ж, уверена, ребята, вы отлично проведете время вместе.

Я открыла дверь и впустила стражников. Волузиан вернулся, значит, здесь хватит двоих.

— Увидимся утром.

Хотелось посидеть со своими людьми за дружеским столом, но я решила не стеснять их. Королева на импровизированной вечеринке с подданными — все равно что директор фирмы, лезущий к сотрудникам во время обеденного перерыва. Я отправилась к себе в комнату. По дороге встретила Жерара.

— Ваше величество, — он отвесил витиеватый поклон, театрально взмахнув плащом, — работа над заказом идет полным ходом.

— Так скоро?

Я знала, что кузнецу помогает магия, но все же удивилась.

Жерар улыбнулся.

— Королева велит, я подчиняюсь.

Он извлек из складок плаща свиток и развернул пергамент передо мной: подробный эскиз меча с кучей пометок насчет веса и сплава. Надписи для меня значили немного, но меч был прекрасен — особенно рукоять.

— Он великолепен, — сказала я.

— Надеялся на это. Меч, достойный короля.

Я невольно улыбнулась в ответ. Дориан поверг меня в эмоциональное болото, но я изо всех сил старалась не утопить там нашу дружбу. Дубовый король упомянул, что ему нужен новый меч, — и я подумала доверить это дело Жерару. Как ни взгляни, он мастер, да еще и может касаться железа.

Жерар провел пальцами по острию.

— Могу сделать железный клинок. Пока Дубовый король будет держать оружие за рукоять, оно не причинит ему вреда.

— Зато стальное острие смертельно для врагов, — добавила я.

Кстати, это я придумала добавить железо.

— Для большинства. Я могу начать ковку прямо сегодня, но нужно знать балансировку его нынешнего меча, прежде чем заканчивать этот.

— Он будет здесь завтра. Сможете все обсудить.

Дориан тоже вызвался помочь мне с демонами.

— Великолепно! Госпожа Шайа сказала, что у вас есть материалы, которые я могу использовать, если вы дадите добро. Иначе придется вернуться в мастерскую.

Я покачала головой.

— Нет, нет! Берите все, что понадобится.

Жерар иронически усмехнулся.

— Ох, что ни делается, все к лучшему. Вернулся бы домой… Подозреваю, принц Лейт мне все уши прожужжал бы расспросами о вас.

Я вздохнула.

— Он все еще огорчен?

— Ваш отказ, прошу меня простить, совершенно разбил парню сердце.

— Я не хотела! Он нравился мне… и все еще нравится. Предложила ведь остаться друзьями…

— Судя по моему опыту, ваше величество, у мужчин и женщин это так просто не выходит.

Я подумала о Дориане.

— Да уж, черт побери, верно! Что ж, благодарю за меч. Дайте знать, если понадобится моя помощь. Но не спешите сильно с работой. Возвращайтесь на вечеринку. Пейте. Флиртуйте с Шайей. Вы ей понравитесь.

Жерар сочно расхохотался.

— Я слишком дорожу головой, чтобы вызывать ревность капитана вашей охраны.

Я не сразу сообразила, о чем это он.

— Кого? Рюрика? Но они с Шайей не… Она… не знаю… слишком щепетильна. Он же только и делает, что гоняется за кухарками.

Жерар пожал плечами.

— Я серьезно!

И почему это так меня поразило?

— Они работают вместе. Они просто друзья.

Жерар снова сверкнул улыбкой.

— Разве вы не слышали, что я говорил о дружбе между мужчиной и женщиной? — Он осмелился подмигнуть и снова поклонился. — До завтра, ваше величество.

Я смотрела ему вслед. Красный плащ, как вихрь огня, — по коридору. Не могу поверить. Шайа и Рюрик? Нет, это просто смешно! Он точно ни капли ей не интересен. Шайа слишком умна. А Рюрику вполне хватает легкодоступных служанок да кухарок.

— Ты делаешь подарки моему господину и при этом говоришь, будто не интересуешься им.

Я повернулась. Изабель стояла на углу коридора. Она явно слышала наш с Жераром разговор. Что, нечем больше заняться, кроме как следить за мной?

— В последнее время он очень мне помогает. Просто хочу его отблагодарить.

— Можешь выразить благодарность и по-другому, — съязвила она.

Я собиралась было загнуть про друзей, но вспомнила сарказм Жерара.

— Пожалуйста, слезь уже с любимого конька! И вообще, мы обе выполнили то, чего хотел Дориан. Я училась, ты учила. Завтра Дориан приедет, чтобы помочь мне решить проблему с демонами. Возвращайся домой.