Райчел Мид - Терновая королева

• Название: Терновая королева
• Автор: Райчел Мид
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-52850-9

Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов.

Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там — эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…

Впервые на русском языке новый роман от автора знаменитой «Академии вампиров».

---

Изабель слегка засомневалась, но потом неторопливо подошла и присела рядом с Рюриком и Шайей. Так далеко от меня, как позволяли приличия. Поморщилась, подбирая под себя пышную шелковую юбку. Несомненно, это был удар для ее утонченной натуры. Рюрик бодро передал рыжей рюмку текилы. Она понюхала — и снова скривилась.

Я продолжала размышлять вслух:

— Похоже, ультразвук был бы весьма полезен вам, с вашими-то проблемами по части детей.

Это шанс. Майвенн может не перенести роды. Или ребенок окажется не жилец. Для джентри это своего рода расплата за долгую, здоровую жизнь. Я не желала им смерти… но, увы, если это случится, все станет куда проще… Кийо сейчас рядом с ней, держит за руку. Заботится, пытается подбодрить словами. В ребенке течет, пусть немного, но — человеческая кровь, поэтому он вырастет сильным и здоровым. А Майвенн — целительница… сможет ли она помочь самой себе? Думаю, да. Все будет хорошо, родится прекрасный малыш, он свяжет родителей навечно… А я никогда не стану звеном в этой цепи…

Я опрокинула очередную рюмку. Изабель мужественно выпила свою.

— Отличная работа, — похвалила я. — Хочешь еще?

Она покачала головой.

— Не думаю, что леди подобает напиваться, теряя самообладание и чувство приличия.

— Ты права.

— Я убеждена, — добавила она чопорно, — что королева Ив разделяет мои взгляды.

Я улыбнулась и волчком крутанула свою рюмку по земле. Засмотрелась, как она описывает все меньшие и меньшие круги… Мне сегодня и так с головой хватило нервотрепки, чтобы еще реагировать на колкости этой стервы.

Прошло несколько часов. Рюрик пил со мной наравне, Шайа тоже иногда давала себе волю. Изабель совсем осмелела: отпускала язвительные реплики как профессиональный комментатор. Думаю, мысль о том, как ранили меня роды Майвенн, придала ей храбрости.

Рыжая увлеченно рассказывала о том, как Майвенн и Кийо начали встречаться. Внезапно повествование оборвалось, а Изабель застыла, удивленная сверх меры.

— Государь!

Вскочила в тот самый момент, когда мои герольды возвестили:

— Его величество король Дориан, из дома Аркадии, Призыватель Земли…

Дориан, не дожидаясь, когда будут перечислены все его титулы, шагнул на двор. Сияющая Изабель подбежала к нему и упала на колени:

— Государь!

Златокудрый демон приветствовал ее коротким кивком, подошел ко мне. Думаю, я одна успела заметить, как скорбно вытянулось лицо рыжей стервы… Шайа и Рюрик, повинуясь этикету, начали подниматься, но Дориан быстрым жестом велел им сидеть. Отстегнул темно-синий в лунном свете плащ, расстелил его на земле и сел возле меня.

— Ну и ну! Устроили вечеринку, а меня не пригласили…

— Это, можно сказать, импровизация.

Я потянулась, чтобы налить ему рюмку. Рука предательски задрожала.

Дориан отобрал текилу и сам довершил дело. Потом внимательно посмотрел на меня.

— Похоже, вы тут давненько сидите.

— Да. Обмываем пяточки нового короля или королевы Ивового Царства.

— Наслышан, наслышан… Вот и приехал поглядеть, как новость отразится на вас. — Он опрокинул стопку. Королевские брови удивленно взмыли, но он тут же налил себе еще. — Не будь так уверена, что ребенок унаследует землю. Все будет зависеть от силы…

Я вспомнила о Лейте, о его признании… Ох… Похоже, я лишила королевство бесценного помощника. Ладно, подумаю об этом завтра.

— Как ты умудрился так быстро приехать? — спросила я Дориана.

— Не так уж и быстро. Новости прилетели лишь несколько часов назад.

Обалдеть! Дориан узнал все раньше, чем я. Вероятно, как и остальные. А кто я такая, в конце концов? Никто. Выскочка. Просто еще одна правительница, которая пришлет драгоценности и гобелены, когда родится ребенок.

Я налила себе очередную рюмку, но Шайа ее забрала.

— Можно мне еще?

Она явно была не в восторге от этого зелья. Думаю, она пыталась помешать мне напиться в стельку. Ну и ладно. Вроде бы в бутылке осталось еще чуть-чуть… но меня снова опередили. Дориан.

— Тебе будет плохо.

Я отобрала у него бутыль. В мою рюмку упало лишь несколько капель.

— Я рискну. Удивительная штука.

— Ее делают из кактусов, — сообщила я, надеясь, что это отвратит его от последней порции.

Не помогло.

— Любопытная вещь, — сказал король, опустошив рюмку, — И… тут вполне достаточно кактусов, чтобы варить подобное зелье. Уверен, Терновое Царство обогатится.

В потемках было не разобрать, но, кажется, Шайа закатила глаза.

Присутствие Дориана не особо радовало, но Дубовому королю прекрасно удалось увести беседу в русло, далекое от Майвенн и Кийо. Конечно, это не изменило моих мрачных мыслей, но Дориан так забавно шутил. Просто душа компании. Он мог увлечь и развеселить кого угодно. Интересно, он сейчас искренен или притворяется, как любой король? Я вот так не могу, хотя тоже венценосная особа. Остается лишь восхищаться и завидовать потихоньку…

Опустилась ночь. В пьяном угаре меня стало клонить в сон. Не удивительно, ведь полбутылки я уничтожила сама. Это не мешало горевать из-за Кийо, но, наверное, на трезвую голову пришлось бы еще хуже.

Я попробовала подняться, но ноги не держали. Остальные встали почти нормально.

— Позвольте, помогу, — предложила Шайа, но Дориан влез прежде, чем она успела дотянуться до меня.

— Нет, нет. Я сам провожу Терновую королеву в ее покои. Нам нужно кое-что обсудить.

Лицо Изабель потемнело. Дориан обвиняюще бросил:

— Прекрати. Я скоро приду — если Эжени позволит остаться на ночь.

— Конечно, конечно, — позволила я, — не стесняйтесь. Будьте как дома. Совет вам да любовь.

Он протянул мне руку, и я ухватилась за нее. Лучше еще немного потерпеть присутствие Дориана, чем опозориться перед слугами. Изабель с яростью смотрела нам вслед, и я ее понимала. Если бы мой парень взялся провожать пьяную женщину до ее спальни…

— С чего это ты решил, будто мне нужна твоя моральная поддержка? — прошипела я, когда убедилась, что нас не услышат.

— Правильно. Тебе нужна только моральная поддержка бутылки, — издевательски проговорил он. — Не ври себе, Эжени. Твой любовник сейчас рядом с бывшей, ожидает рождения их общего ребенка. Я бы тоже расстроился.

— Сомневаюсь, — пробурчала я.

Мы подошли к спальне, и Дориан без приглашения вошел вслед за мной.

— Меня очень многое расстраивает…

Он нахмурился, еле уловимо… Е-мое, он ведь и сам не очень-то трезвый…

Я выпустила его руку и подошла к высокому зеркалу в золоченой раме. Распустила волосы. Нужна мне ночная рубашка или нет? К черту! Рухну спать в чем есть. Мама всегда говорила, что я слишком худая. Я возражала: не худая, а спортивная. Провела руками по бокам и бедрам. Да… Как ни назови, фигура чересчур стройная.

— Никогда не смогу родить для него ребенка, как она, — сказала я чуть слышно.

Дориан подошел. Встал позади, встретившись взглядом с моим отражением в зеркале.

— А ты хочешь?

— Не знаю. Дети никогда не были целью жизни для меня… они просто должны быть. Потом, в будущем… Но теперь… зная, что я не смогу…

Бедра и живот внезапно показались нездорово тощими… Они никогда не почувствуют полноту жизни, какую чувствует Майвенн. Я никогда не смогу разделить этого с Кийо.

Дориан положил руки мне на талию. Я вздрогнула. Он опустил голову мне на плечо, но я слишком устала, чтобы противиться.

— Тебя что, приговорили к бесплодию или возраст уже прошел?

— Скорее всего, так оно и есть.

— Ничего подобного. Ты молодая, здоровая и сильная. У тебя может быть дюжина детей.

Я медленно покачала головой.

— Нет, не может. Как бы толпа поклонников моего папаши с тобой во главе ни хотела этого.

— Возможно, родишь дочь…

— Не хочу рисковать.

Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке:

— А если Кийо не захочет… оставаться с женщиной, у которой не будет детей? Может, этот ребенок… Из-за него Кийо вернется к Майвенн… Бросит меня…

— Слезы покатились по лицу… Я возненавидела себя за слабость.

Дориан сильнее сжал мою талию.

— Тогда он дурак. И ты тоже будешь дурой, если станешь плакать из-за него. Ты не просто сосуд для вынашивания ребенка.

— Мне уже не раз давали понять, что это главное. Ты, кстати, тоже.

Дориан резко повернул меня к себе. Возмущаться не было сил. Все еще не выпуская меня, он прижал свой лоб к моему. Я чувствовала его дыхание, пахнущее текилой. Несомненно, от меня несло куда хуже.

— Эжени, ты — женщина, которой нет равных. Как бы я ни бесил тебя, как бы ни пытался забыть — а это, поверь, я вытворяю регулярно, — жить без тебя не могу. Даже будь ты бесплодна, я, ничуть не колеблясь, взял бы тебя в жены, с радостью привел бы тебя в свою постель только ради того, чтобы наслаждаться твоим телом.