Райчел Мид - Терновая королева

• Название: Терновая королева
• Автор: Райчел Мид
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-52850-9

Эжени Маркхэм живет в двух мирах. Здесь, на Земле, она шаман по найму, специалист по обузданию и изгнанию демонов, бесов и прочей потусторонней нечисти. Там, в Мире Ином, она повелительница эльфов, одно имя которой повергает в трепет врагов.

Здесь ее ждет возлюбленный-оборотень, там — эльфийский король с огненной шевелюрой. Над головой Эжени занесен дамоклов меч зловещего пророчества, от которого зависят судьбы обоих миров. Ее противники хитры и жестоки, они вынашивают самые коварные замыслы. И ничего другого ей не остается, как положиться на неизученную, непредсказуемую магическую силу и, быть может, заглянуть в самые темные глубины своей души…

Впервые на русском языке новый роман от автора знаменитой «Академии вампиров».

---

И да… Стыдно признать, но, как бы сильно ни любила я Кийо, как бы ни мечтала поставить крест на романе с Дорианом, меня тянуло к этому развратному демону. Та единственная ночь все еще будоражила мои сны. Он как бы невзначай коснулся меня сегодня — и подружка ненасытного оборотня запылала от фантазий… Сильная рука могла с легкостью скользнуть вверх по бедру и…

— Эжени?

— Что?

Голос Кийо возвратил меня в реальность.

— О чем задумалась? У тебя было очень странное выражение лица.

— Ох, ну, я…

И — о ужас — с губ сорвалось:

— Ну почему у нас никогда не бывает прелюдии?

Кийо всплеснул руками. Я перепугалась, что мы улетим в кювет, но он быстро успокоился.

— О чем это ты? Вообще-то бывает. Помнишь, что я проделывал с медом на прошлой неделе?

— Да, помню. Но это исключение, а не правило. Мы всегда сразу — в омут с головой.

— Раньше ты как-то не возражала…

— Нет… Мне и сейчас все нравится. Просто было бы неплохо… не знаю… расширить горизонты.

— Я не против, — сказал лис, немного подумав. — Готов исполнить любое желание… Это, видимо, инстинкты заставляют меня сразу накидываться на самое вкусное…

Да уж, все с ним понятно. Думаю, дикие лисы не особенно разбираются в предварительных ласках.

— Честно сказать, мне и самому хочется новизны.

Кийо на мгновение замолчал, потом спросил:

— Это Дориан так на тебя повлиял?

— Он-то тут при чем? — невозмутимо поинтересовалась я.

— Сам не знаю. Инстинкт подсказывает.

Лис сощурил темные глаза — сосредоточился на дороге.

— Я не идиот и знаю, что вы с ним спали.

Я удивленно застыла, не в состоянии выдавить осмысленное возражение. Я почти никогда не лгала Кийо насчет Дориана, просто не вдавалась в подробности.

— Как ты?..

Кицунэ печально улыбнулся.

— Дориан всегда смотрел на тебя, будто голодающий на кусок мяса. А теперь пялится, словно хочет добавки.

Я промолчала. Все равно сказать нечего.

— Да ладно, — примирительно сказал Кийо, — мы ведь тогда почти расстались. Что было, то было — если не влияет на день сегодняшний.

Меня простили. Чувство вины смешалось с благодарностью…

— Все в прошлом, — подтвердила я. — И прошлое забыто.

Наконец мы приехали к первому шаману, парню по имени Арт. Как Роланд и я, Арт жил в пригороде, в большом доме, совершенно непохожем на логово борца с нечистью. Стены выкрашены в солнечно-желтый цвет, а ухоженный двор огорожен белым штакетником. Слышно, как на улице играют ребятишки.

Арт во дворе пропалывал клумбы с цветами. Выглядит лет на тридцать. Одну руку обвивает красная змея, на другой стилизованный ворон. Остальные тату не видно под одеждой. Мы стали на одной из ведущих к дому дорожек. Арт увидел гостей и заулыбался.

— Вы, должно быть, Эжени. — Стряхнул землю с перчаток и смущенно проговорил: — Пожал бы вам руки, но…

Я улыбнулась в ответ.

— Не беда. Это Кийо.

Мужчины обменялись приветствиями, и Арт жестом пригласил нас на задний двор.

— Роланд говорил, вы хотите что-то узнать? Располагайтесь пока, а я смою грязь и принесу выпивку.

Мы с Кийо присели за милый столик под зонтиком и огляделись. Задний двор дома Арта оказался даже более вылизан, чем фасад. Климат здесь лишь немного влажнее, чем в Тусоне, так что можно представить, сколько воды и труда уходит на этот великолепный сад. Мне пришла в голову забавная мысль, и я не смогла удержаться от смеха.

— Что? — спросил Кийо.

Он наблюдал за колибри. Мини-птичка кружилась над усыпанными красными бутонами кустами, которые росли вокруг дома.

— Я подумала пригласить Арта в Терновое Царство, чтобы занялся ландшафтным дизайном.

— Думаю, это повредит твоей конспирации.

— Точно. Интересно, парень часто бывает в Мире Ином?

— Рано или поздно он все узнает — и настучит твоему отчиму. А может, не он. Но кто-нибудь обязательно поделится с Роландом этой новостью.

Я скорчила рожицу. Отчим знаком с кучей шаманов по всей стране.

— Да, я в курсе.

Арт вышел из дома уже без перчаток и в другой футболке. Поставил на стол переносной холодильник, аккуратно закрыл за собой стеклянную дверь. Мы успели увидеть занавески с сине-лиловым акварельным узором, расшитые серебристыми нитями. Глядя на них, я даже обзавидовалась: мои шторы порвала в клочья буря, которую я нечаянно устроила. Похоже, Эж, ты никудышная хозяйка…

Арт открыл холодильник.

— Не знаю, что вы любите, так что принес на выбор.

В морозилке нашлось несколько видов газировки и пиво. Кийо предпочел второе, я — первое. Летний день уступил место приятной вечерней прохладе, да и деревья давали достаточно тени. Я пила колу и вспоминала об утреннем путешествии по жаре.

— Великолепный двор, — похвалила я. — Жаль, у меня терпения не хватает… Мой скорее напоминает сад камней.

Арт ухмыльнулся. Лазурные глаза на загорелом лице оплела сеть морщинок.

— Это, кажется, сейчас модно?

— Ну да, вроде бы. Правда, модная композиция из песка и камней отличается от… просто груды песка и камней.

Он снова рассмеялся.

— Что ж, уверен, у вас есть дела поважнее. Роланд говорил, что передал вам бразды правления.

— Да нет, отчим мне помогает. Ему сложно наслаждаться «пенсией», когда я в одиночку веду дела.

— И какое же дело привело вас ко мне?

Не стал затягивать вежливую беседу о том о сем. Замечательно.

— У вас тут оживленный перекресток.

— Да уж, — подтвердил он, — не дает расслабиться.

— Джентри часто забредают?

Шаман от души глотнул пива и задумался.

— Ну, вообще-то регулярно.

— А в последнее время их не стало больше? Особенно девушек?

Брови Арта взмыли вверх.

— Я бы заметил… А почему вы спрашиваете?

— Да так, по работе, — увильнула я от ответа.

— Женщины, конечно, постоянно совершают переходы, — протянул Арт. — Но мужчины — чаще. В последнее время основная работа — экзорцизмы.

Я кивнула. Пока джентри и прочие жители Мира Иного не воспылали коллективным желанием заделать мне ребенка, я сражалась в основном с духами. Шаманская рутина, так сказать.

— Простите, ничем помочь не могу, — добродушно сказал Арт.

Лицо мое, видимо, не горело от радости.

— Спросите у Абигайль.

— Это ваш второй шаман?

— Ага. Мы работаем вместе. Может, она заметила то, что я пропустил.

Я поблагодарила Арта за сведения. Потом мы просто сидели и болтали о чем придется. Арт заинтересовался происхождением Кийо. Роланд чуял в ветеринаре оборотня, но безупречная вежливость шамана-садовода заставила меня сомневаться, что он ощущает то же самое. Еще Арт расспрашивал меня о работе, пытался перевести разговор на девушек-джентри. Я отвечала вежливо, но уклончиво.

Мы распрощались с парнем и направились к шаманке. Абигайль жила в центре Йеллоу-Ривера, в квартире, совсем не похожей на уютное обиталище Арта. Вообще город был куда более процветающим и интересным, чем я могла представить. Совсем небольшой, он тем не менее изобиловал магазинчиками и уютными ресторанами. Жилище Абигайль — над антикварной лавкой. И ведут туда два пролета пыльной, шаткой и оттого таинственной лестницы. Гораздо больше похоже на «логово» шамана.

Абигайль и сама будто сошла со страниц древнего трактата о шаманах. Нам открыла дверь пожилая женщина с длинной седой косой. Свободная крестьянская блуза расшита розовато-лиловыми и желтыми цветочками, на шее — хрустальные бусы. Завидев нас, она расплылась в блаженной улыбке.

— Эжени! Какая радость!

«Бабушка» пригласила нас внутрь, и я представила ей Кийо. Квартира куда современнее, чем можно предположить снаружи, но завалена свечками и статуэтками. Здесь я чувствовала себя в своей тарелке. Еще у Абигайль множество кошек. Я насчитала семь, и все они приветствовали Кийо. Четыре подошли и принялись тереться об его ноги.

— Вы ладите с животными, — заметила Абигайль.

— Я ветеринар, — объяснил лис с триумфальной улыбкой, от которой у женщин обычно подкашивались ноги.

Как и Арт, Абигайль усадила нас и заставила выпить — на сей раз травяного чаю. Поболтали «о погоде». Абигайль, можно сказать, фанатка Роланда: она как могла расхваливала отчима и его подвиги. Мне было неожиданно приятно. Но увы, по вопросу о девушках-джентри женщина не сказала ничего нового.

— В основном я занимаюсь целительством и возвращением душ, — объяснила она.

Возвращение душ — это нечто вроде изгнания бесов. Бывает, какая-нибудь сущность вселяется в человека, завладевает его душой. Я тоже пару раз возвращала души, хоть и не специалист.

— Я редко занимаюсь гостями оттуда. Этим у нас Арт заведует. Просто иногда работы столько, что приходится ему помогать.

— Но вы не заметили наплыва девушек-джентри?