Сьюзен Мэллери - Шейх и невеста напрокат

• Название: Шейх и невеста напрокат
• Автор: Сьюзен Мэллери
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 9781426841033

Мало того, что Викторию Маккаллен вытащили из постели дворцовые охранники, так теперь она еще и предложила выплатить карточные долги отца – отдав победителю себя! Поэтому она была потрясена, когда принц Катеб сделал ей встречное предложение...

Умчав Викторию с собой в пустыню и сделав ее на шесть месяцев своей любовницей, Катеб – овдовевший правитель – не собирался в нее влюбляться. Однако уже совсем скоро прямолинейная уроженка Техаса заставила его поменять свои королевские привычки. Обязательства перед страной требовали, чтобы шейх Эль Дехария женился на «подходящей» девушке, тогда как сердце говорило ему совсем другое: заявить на Викторию права и сделать ее своей навсегда.

---

– Почему это тебя обидело?

Как раз вовремя она решила утешиться тем, что все мужики одинаково глупы. Даже принцы.

Она встала и направилась к двери.

– Виктория, почему ты злишься?

Его удивление было подлинным, Катеб на самом деле не понимал, что не так.

Виктория на вопрос не ответила, просто пошла дальше. Дойдя до гарема, она осмотрелась, ища, что можно кинуть, а потом схватила диванную подушку и как следует ее избила.

Легче ничуть не стало. Она посмотрела на стоящую на подставке вазу, но зная, что вещь может оказаться бесценной, решила что ее негодование не стоит того, чтобы ее разбивать. Услышав в гареме шаги, она приготовилась к следующей стычке с Катебом, но вместо этого увидела Юсру.

– Что случилось? – спросила вошедшая женщина. – Ты очень бледна. Ты случаем не заболела?

– Катеб идиот! – прокричала Виктория, идя в дальний угол комнаты. Ей просто необходимо было двигаться. Может быть, если она шагнет достаточно далеко, все это останется позади.

– Что он тебе сделал?

– Он хочет, чтобы я стала во главе ассоциации и помогала женщинам развивать собственный бизнес. Это просто замечательно! Настоящая мечта, о существовании которой я даже не подозревала.

Юсра в недоумении уставилась на Викторию.

– И?

– Он хочет найти мне мужа.

Пожилая женщина ничуть не удивилась.

– Тебе нужно выйти замуж.

– Нет, мне нужно дать ему по голове. Катеб собирается мне мужа искать. Как тебе? Такого, кто будет не против, что совсем недавно я ублажала принца. Конечно, это же совсем неплохо! Отличная тема разговора для коктейль-приема. Познакомьтесь, это Виктория, моя жена. Она спасла с самим принцем Эль Дехария.

У Виктории в глазах защипало. Нет, она не станет плакать из-за Катеба. Он этого не заслуживает.

– Мы живем по другим законам, – медленно начала объяснять Юсра. – Принц показал, что ты ему небезразлична.

– Отдавая меня другому мужчине? Бесподобно! Сейчас встану и начну сосредоточенно чувствовать его любовь.

– Тебе было бы приятнее, если бы он просто ушел из твоей жизни, даже не подумав о твоем будущем?

– Нет. – Виктория хотела, чтобы он заметил ее любовь. Чтобы не смог ее отпустить. – Нет, было бы еще хуже.

– Тогда что тебе не нравится?

Юсра не дура. Она не первый день на земле живет, и Виктория догадывалась, что она уже поняла в чем дело.

– Ты хочешь, чтобы я это сказала вслух?

Юсра кивнула.

Виктория открыла рот и быстро его закрыла.

– Я лучше промолчу. Это неправда. Скоро все пройдет, словно боль в животе.

Юсра цокнула языком, покачала головой и пошла в задние комнаты гарема. Виктория последовала за ней.

– Я не влюблена в него! Ты же об этом подумала, правильно? Он мне нисколечко не нужен. Просто ему следовало соблюсти договор и оставить меня здесь на шесть месяцев. Это честно. А потом я уеду. Я хочу уехать, но не раньше, чем отплачу долг.

Юсра поправила полотенца.

– Да, чувство вины и не более.

– Не совсем так, – заикаясь, произнесла Виктория. – Но я его не люблю. Это было бы очень глупо. Любовь для дураков!

– У женщин судьба такая. Они созданы для любви. Ты можешь отвергнуть истину с таким же успехом, как и черепаха, которая поверит в то, что может летать. Как бы она не опровергала действительность, все равно упадет на землю. Как и ты. Ты любишь его.

Виктория сделала глубокий вздох.

– Но я не хочу его любить.

– А разве это меняет дело?

– Перестань говорить загадками.

Служанка подошла к ней и положила ладонь на плечо.

– Хорошо, что ты его любишь.

– Но он собирается отослать меня подальше и выдать замуж за другого.

– Наверно.

«Какое наверно? Все же именно так и происходит!»

– Я ему не нужна… Ну, или недостаточно нужна.

«Недостаточно, чтобы он захотел меня оставить».

– Он просто пока не знает, что ты чувствуешь.

Виктория подняла руки вверх и отступила назад.

– Я ему ничего не скажу. Еще чего! Только не я. Ты что, серьезно? Дать ему столько власти над собой! Черта с два! Ты знала Кантару? Я хоть немного на нее похожа?

– Нет. У нее были очень традиционные взгляды. Всю свою жизнь она прожила в пустыне. Кантара – любовь его молодости, а теперь, когда он повзрослел, ему нужна новая любовь.

«Сказанные Юсрой слова причинили столько боли», – с грустью подумала Виктория. Она бы отдала все на свете, чтобы стать той женщиной. Той, которая была Катебу небезразлична, и с которой он мечтал бы провести всю свою жизнь.

– Не может быть, чтобы полюбив такую, как она, он испытывал чувства ко мне. Мы ведь слишком разные. Тем более я ничего не привнесу в эти отношения – ни расширения связей с племенами, ни укрепления власти. Он сказал, что женится по политическим причинам.

– А что ты от него ожидала? Признания в том, что он боится снова полюбить и потерять? Какой мужчина в этом сознается? Признайся ему в своих чувствах. И что самое худшее может случиться в этой ситуации?

Виктория пожала плечами.

– Он меня отвергнет.

– Разве это самое худшее? Или же прожить остаток жизни в неведении?

Катеб знал, что Виктория разозлилась, но понятия не имел из-за чего. «Сложнее женщины он не встречал», – подумал мрачно Катеб по дороге в гарем два дня спустя.

Он предложил ей свою безграничную заботу. Собрался открыть ей прекрасную компанию и найти хорошего мужа. Чего еще можно желать? Но разве она была благодарна? Конечно, нет. Хуже того, он дважды за ней посылал, но она не посчитала нужным придти.

Еще никто не заставлял его ждать, и он обязательно выскажет ей все это.

Он ворвался в гарем, хлопнув дверью.

– Виктория! – прокричал Катеб. – Немедленно явись ко мне!

– Я не привидение, чтобы появляться и исчезать! – крикнула она в ответ. – Сейчас я занята. Уходи!

Разъяренный, он понесся туда, откуда доносился ее голос, а вбежав в купальню гарема, он увидел Викторию в большом бассейне и пожалел, что туда зашел.

Бурлящая вода плохо скрывала ее наготу, а в такой ситуации вряд ли можно провести серьезную беседу. Однако развернуться и уйти – значит показать свою слабость. Он просто не станет обращать внимание на ее упругие формы и привлекательные бедра. И не станет замечать ее длинные ноги и то, как она поднимает наверх волосы. У него есть сила и власть. Он шейх пустыни. Он легко устоит перед какой-то женщиной.

– Я два раза за тобой посылал.

Виктория осталась в воде. Она выглядела настороженно и одновременно вызывающе.

– Да, мне кто-то говорил.

– Я принц Катеб королевства Эль Дехария. И ты будешь приходить ко мне тогда, когда я того потребую!

– Как видишь, нет.

– Ты моя любовница.

– Еще пару дней, и все, меня здесь уже не будет. Или ты снова собрался изменить правила игры? Каким бы великим ты себя не объявлял, твое слово ничего не стоит.

Внутри вспыхнула ярость.

– Да как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?!

Виктория даже зевнула.

– Прошу прощения, я не расслышала. Что ты спросил?

Ему захотелось схватить ее и как следует потрясти. Он хотел вытащить ее из бассейна и… По телу пронеслось желание. Кровь погорячела. Желание оказалось сильнее гнева, и Катеб усилием воли заставлял себя не поддаваться власти, которую Виктория над ним имела.

Он стоял над ней, полностью одетый, у него должны были быть все преимущества. Тогда почему он чувствовал себя проигравшим?

– Я ничего не понимаю, – наконец произнес он. – Откуда столько злости? Я ведь всего лишь предлагаю тебе помощь.

– Не помню, чтобы я жаловалась тебе на проблемы.

– Я хочу подстраховать твое будущее.

– Найдя мне мужа?! – спросила она в явном бешенстве.

– Да. Но если ты не хочешь замуж, я дам тебе денег. Ты никогда не будешь нуждаться. Разве это не должно тебя радовать?

– И какая сейчас на рынке труда месячная зарплата у любовниц? – поинтересовалась Виктория таким тоном, что Катеб сразу догадался – она недовольна. – Больше, чем я думала. Не понимаю, почему женщины не стремятся занять эту должность, когда она так хорошо оплачивается?!

Катеб нахмурился.

– Твой сарказм здесь ни к чему.

– А мне он как раз необходим. А теперь убирайся.

– Ты продолжаешь меня выгонять, но я не уйду, пока все не выясню. – Он глубоко вдохнул. Один из них должен вести себя разумно, и поскольку мужчина он, то обязанность ложится на его плечи. – Виктория, я знаю о твоем прошлом, и как оно тебя закалило. Моя цель, обеспечить тебе безбедную жизнь. Разве это так плохо?

– А почему ты так об этом переживаешь? – спросила Виктория, ее голос прозвучал почти уравновешено.

– Потому что для меня ты много значишь. Сначала, когда я только привез тебя сюда, у меня было о тебе другое мнение. Я ошибался, и ты должна принять это во внимание.