Сьюзен Мэллери - Шейх и невеста напрокат

• Название: Шейх и невеста напрокат
• Автор: Сьюзен Мэллери
• Издательство: Harlequin
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 9781426841033

Мало того, что Викторию Маккаллен вытащили из постели дворцовые охранники, так теперь она еще и предложила выплатить карточные долги отца – отдав победителю себя! Поэтому она была потрясена, когда принц Катеб сделал ей встречное предложение...

Умчав Викторию с собой в пустыню и сделав ее на шесть месяцев своей любовницей, Катеб – овдовевший правитель – не собирался в нее влюбляться. Однако уже совсем скоро прямолинейная уроженка Техаса заставила его поменять свои королевские привычки. Обязательства перед страной требовали, чтобы шейх Эль Дехария женился на «подходящей» девушке, тогда как сердце говорило ему совсем другое: заявить на Викторию права и сделать ее своей навсегда.

---

Комната казалась заброшенной и пыльной. Виктория подошла к чемодану, стоящему на коробках и открыла крышку. Внутри лежала сложенная одежда, заваленная фотографиями. Она взяла первую сверху.

Со снимка ей улыбался Катеб. Он выглядел каким-то непринужденным, чего Виктория не замечала за ним ранее. Его темные глаза светились радостью. Рядом с Катебом стояла красивая черноволосая женщина, которую он обнимал за талию. Эта женщина ему улыбалась. Они идеально смотрелись вместе.

И тут кое-что бросилось ей в глаза. Виктория внимательнее посмотрела на фотографию и заметила на руке женщины кольцо. На пальце Катеба сверкало такое же.

«Он был женат, – подумала Виктория, аккуратно положив снимок обратно и закрыв чемодан. – Он был женат и сильно влюблен. Кто она? Что с ней случилось?»

– Она умерла.

Виктория резко дернулась и увидела в дверном проеме Юсру.

– Это его жена?

– Да. Ее звали Кантарой. Она была дочерью вождя. Они познакомились, когда Катебу было десять лет, и он первый раз сюда приехал. Они вместе выросли.

Несмотря на фотографии, Виктория не могла примириться с этой мыслью. Разве она не должна была узнать об этом раньше? Может, союз, заключенный в пустыне, легко держать в секрете.

– Он, наверное, очень ее любил.

– Кантара была для него всем, – ответила Юсра, подойдя к другому чемодану и открыв крышку. Она вытащила оттуда свадебные фотографии.

Виктория взглянула на снимок со смеющейся девушкой, на которую с обожанием смотрел Катеб. Они были прекрасной парой.

– Как она умерла?

– Разбилась на машине в Риме, просто несчастный случай. Это произошло около пяти лет назад. Сразу после этого Катеб исчез в пустыне. Почти десять месяцев его никто не видел и не слышал. Мы уже переживали, что он умер, но он все-таки вернулся.

– Я не знала, – Виктория бросила фотографию обратно в чемодан и отошла назад.

– Он никогда об этом не говорит. Никто и не напоминает, однако все переживают. Это продолжается уже слишком долго. Когда он привез тебя сюда,.. – Юсра пожала плечами и закрыла чемодан. – Мы надеялись, что Катеб снова доверится своему сердцу.

– Я здесь далеко не по делам сердечным, – объяснила Виктория, не понимая, почему тут же почувствовала тошноту. Она пулей вылетела из комнаты в коридор, пройдя через апартаменты Катеба.

Она не представляла, где искать лестницу, и поэтому просто пошла вперед. Ей необходимо было уйти как можно дальше оттуда.

«Катеб был женат и влюблен. Его жена умерла. Как такое возможно? Почему она ничего об этом не знала?»

Теперь она поняла, почему и Юсра, и Раза говорили о том, что он одинок. Его мучила тяжелая утрата. Это объясняло его отстраненность, цинизм и мрачный взгляд.

Наконец она нашла лестницу и ту уродливую вазу. Виктория вернулась в гарем и вышла в огороженный стенами сад. Там она снова смогла дышать.

Она не знала, отчего вдруг эта история все изменила, но именно так и было. Мир словно перевернулся с ног на голову. Виктория прижала руку к животу, в попытке его успокоить.

До сегодняшнего дня она и не думала о возможной беременности, но теперь посмотрела на это с другой стороны. Если она носит ребенка Катеба, значит, ей придется остаться здесь, и ее будет преследовать та смеющаяся красавица. В капкане наедине с привидениями… навсегда. 

Глава 8

– Три коммерческих предложения – это только начало, – пояснила Виктория, перейдя на следующую страницу своей PowerPoint презентации. – Если хотите, у меня есть еще варианты. Неплохо было бы развернуть продажу в «магазинах на диване» по европейским и американским телеканалам, но для этого потребуется организовать деловые встречи и привести туда образцы. Короче, для первого шага все это, кажется, очень сложным. Моя предыдущая идея хотя бы попроще.

Катеб изучал информацию на экране компьютера.

– Ты хочешь продавать за рубеж.

– Звучит грандиознее, чем есть на самом деле. Я хочу выйти на американский и европейский рынки.

– То есть продавать за рубеж.

– Теоретически да, но я ведь не собираюсь открывать завод в Китае или еще что-то в этом роде. Мы могли бы прощупать рынок бутиков в крупных городах, и если повезет принять участие в выставке. Предварительные расходы на это очень маленькие. Раза составила бюджет, у них собраны почти все необходимые средства. А в Эль Дехария есть что-то типа управления по делам малых предприятий, которое могло бы им помочь? Мне кажется, они вряд ли захотят обращаться к своим мужьям, хотя почему бы и нет...

Катеб насупился.

– Распечатай бизнес-план в пяти экземплярах, и я его рассмотрю. Я проверю цифры и попрошу своих сотрудников пробить твоих дистрибьюторов. Если все так, как ты говоришь, то я сам дам им необходимую для расширения ссуду.

Не сиди она на стуле, точно упала бы от потрясения.

– Вы?

Он не отвел глаз от экрана компьютера.

– Как ты подчеркнула, расширение коммерческих областей – полезное дело. Возможно, у кого-то еще есть задумки по малому бизнесу. Слово разнесется по деревне. Бахаят был замечательным руководителем, но он считал, что женщинам не место в бизнесе.

Виктория едва не засмеялась.

– А вы как считаете?

– Мне известно, что умными могут быть не только мужчины.

– Но ведь у вас есть гарем?

– Как я уже объяснил, он достался мне вместе с дворцом.

– Но вы не торопитесь переделать его в интерактивный зоопарк.

– Я сомневаюсь, что соседство с козами и овцами доставит тебе удовольствие.

– Вы правы. – Виктория сохранила файл и закрыла программу. – Вы сказали, женщины могут руководить бизнесом. А как насчет политики?

Катеб наклонился в ее сторону.

– Ты хочешь управлять государством?

– Нет, но должно быть другим женщинам это интересно. У них будет такая возможность? По вашему мнению, Эль Дехария готово к своей королеве Елизавете?

– Пока нет.– Он посмотрел на компьютер.

– Отчет великолепный. Ты хорошо все изучила, тщательно. Мне понравились графики.

– Спасибо, – сдержанно ответила она, не желая показывать, что его похвала просто вскружила ей голову. – По-моему эти женщины делают чудесные украшения. Им нужно как-то продемонстрировать свой талант.

– Ты же им это организуешь.

– Я только помогаю. Самую сложную работу выполняют они.

Катеб изучающе посмотрел на Викторию.

– Ты хочешь сказать, что делаешь это не для себя? Значит, когда все получится, ты не станешь во главе?

– Зачем? Это не моя компания, а Раза и сама способна прекрасно управлять бизнесом. Во дворце есть отличная беспроводная сеть, я думаю, найдется немало подростков, готовых поддерживать сайт. Я не собираюсь присваивать чужие успехи. – Виктория закатила глаза. – Дайте угадать… Вы мне не верите. Я вас просто разыгрываю, так?

– Нет, ты меня не разыгрываешь, и я тебе верю.

– Надеюсь, вам же лучше, а то…

Казалось, эта фраза его позабавила.

– А то что?

– Скажем так… в гневе я вам не понравлюсь. Я вас напугаю.

– Да-а-а-а, представляю.

Они сидели в офисе Катеба. Виктория понимала, что за дверью ждут люди, и ее встреча с принцем через несколько минут закончится. Несмотря на то, что они жили в одном дворце, Виктория очень редко пересекалась с Катебом. Наверное, так хотел он. Вечером будут праздновать его выдвижение на пост, и она приглашена на прием, однако, провести много времени наедине с принцем вряд ли получится.

Виктория закрыла ноутбук.

– Катеб, я… – что она должна была сказать и как это выразить? – Я не знала, что вы были женаты. Мне очень жаль, что вы ее потеряли.

Катеб не шевельнулся, но она почувствовала, что он вдруг «закрылся». Словно перед ними появилась разделяющая стена.

– Это было давно, – ответил Катеб.

– Я знаю, но ведь боль еще жива. Я сожалею.

– В этом нет необходимости.

– Я знаю, что это такое потерять любимого человека. Боль блекнет, но никогда не прекращается.

Катеб едва заметно кивнул.

Виктория поднялась со стула и взяла ноутбук.

– И о сегодняшнем ужине… Мы встретимся уже на приеме или…?

– Я зайду за тобой в гарем.

– Юсра сказала, что выберет мне одежду. После той церемонии я почти боюсь.

Он мягко улыбнулся.

– Я с ней поговорю. Одежда будет подходящей.

– Спасибо.

Виктория знала, что пора уходить, но при этом очень хотела остаться. Она бы немного поговорила с ним, только о чем? Они же посторонние друг другу люди, которых связывает один единственный вечер близости. Катеб уже отдал свое сердце другой женщине, а Викторию не интересует любовь. Они совсем не подходят друг другу. Тогда почему, собираясь уходить, она почувствовала тоску?

Катеб с нетерпением ждал этого вечера. Хотя официальные обеды его не интересовали, он знал, что Виктория его развлечет. Она проявит интерес к происходящим событиям, будет задавать умные вопросы, а потом рассмешит его неожиданным взглядом на мир.