Рэй Морган - Принц-бунтовщик

• Название: Принц-бунтовщик
• Автор: Рэй Морган
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006559-9

После того как его старший брат отрекся от престола, Себастьян должен взять на себя управление маленьким королевством — Меридией. Он полон сомнениями, однако знакомство с приглашенным шеф-поваром Эммой Вэлентайн помогает ему по-новому взглянуть на предстоящую коронацию…

---

— Я знаю, что тебе нужно. Я тоже хочу этого. Но не здесь. Не сейчас. Это было бы неправильно.

Эмма смахнула предательские слезы. Они не займутся любовью сейчас. Она упустила свой шанс. Скоро наступит утро, и они снова станут принцем и шеф-поваром.

— Почему ты выбрал сегодняшний вечер, чтобы вести себя по-джентльменски? — жалобно спросила Эмма.

— Эмма, я хочу тебя. Вероятно, меня никогда так сильно не влекло к женщине. Но я предпочитаю защитить тебя, а не использовать.

Она хотела было возразить, но принц покачал головой. К тому же Эмма поняла, что спорить с Себастьяном бесполезно. Поэтому она осталась в кольце его рук, зная, что лучшего места на свете не найти.

Когда Эмма возвращалась в свою спальню, в окнах уже брезжил рассвет. Все в замке, казалось, погрузилось в сон, вокруг не было ни души. Поэтому она испуганно вскрикнула, когда дверь библиотеки открылась и на пороге появилась Труди.

— Простите, дорогая. Я не хотела напугать вас, — улыбнулась герцогиня. — Не спится? Пойдемте со мной. У меня есть прекрасное средство от бессонницы.

Эмма была рада, что темнота скрывает ее раскрасневшееся лицо. Если бы Труди знала, чем они с Себастьяном занимались совсем недавно, дружелюбие почтенной дамы исчезло бы без следа.

— Поверьте, вы будете довольны.

Труди повела Эмму в библиотеку, где на столе стоял старинный графин и три хрустальных бокала.

— Садитесь. Я налью вам вина из плодов корна. Это наш традиционный напиток. Надеюсь, он вам понравится.

— Спасибо. Мне давно хотелось попробовать его.

Труди наполнила два бокала, и, провозгласив тост за здоровье друг друга, они пригубили вино.

— Крепкое, — удивилась Эмма, сделав глоток.

— Да, но к этому быстро привыкаешь. Вам нравится?

Эмма наморщила нос.

— Пока не знаю. Надо попробовать еще.

Труди кивнула.

— Не спешите. Это вино — лучшее средство от бессонницы.

Эмма осторожно сделала еще один глоток.

— Вы пьете его, когда вам не спится?

— Нет, дорогая. Я не страдаю бессонницей. Четырех часов сна достаточно для меня. И после полуночи мне работается лучше всего.

Эмма знала, что тетка Себастьяна составляет официальную генеалогию большой королевской семьи.

— Мне бы хотелось взглянуть на вашу работу.

— Обязательно, дорогая. Но пока еще не время.

Эмма допила вино.

— Вкусное, — сказала она, поднимаясь. — Так вы думаете, оно поможет мне уснуть?

— Несомненно. Я открою вам маленький секрет. Раньше я давала вино королю, отцу Себастьяна. Смерть королевы сразила его. Несчастного мучила бессонница. Я приносила ему стакан этого вина, и он засыпал, как младенец.

Вино из плодов корна. Что говорила о нем Тина Мари? Эти плоды вызывают аллергию!

— Я сама делаю его в нашем поместье, — продолжала герцогиня. — Сейчас плоды корна не используют в виноделии, но я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии.

— Король часто страдал от бессонницы?

— Все время. Я радовалась, что могу немного облегчить его страдания.

Эмма была потрясена.

— И вино никогда не вызывало у него аллергии?

— Нет, конечно. Оно оказывало успокоительное действие.

— Но я слышала, что некоторые люди не переносят его.

— Это правда. Но у меня никогда не было проблем.

— Мне пора. Спокойной ночи. И… спасибо за вино.

Если бы Эмма знала, как найти Себастьяна, она немедленно побежала бы к нему, чтобы сообщить о своей догадке. Однако ей пришло в голову, что нужно как следует обдумать услышанное, прежде чем делать какие-либо выводы. Если вино послужило причиной смерти короля, делает ли это герцогиню Труди убийцей? И, если так, хочет ли Эмма, чтобы пожилая женщина понесла наказание?

Войдя в свою спальню, Эмма упала на кровать и спала до утра. Вино из плодов корна оправдало свою репутацию. Рассказать ли Себастьяну о своих подозрениях? Возможно, она потревожит осиное гнездо, и последствия окажутся непредсказуемыми.

Но имеет ли она право держать принца в неведении? Эмма решила подождать еще немного.

Она помогла приготовить завтрак, несмотря на то что шеф Генри был этому не рад. Когда принц проходил через кухню, Эмма постаралась не встречаться с ним взглядом. Он наверняка решил, что она смущается из-за того, что произошло между ними в бассейне. Но это было совсем не так. Она чувствовала себя виновной в сокрытии информации, которая могла бы заинтересовать Себастьяна. Что делать?

В полдень ей позвонила Луиза, и Эмма сообщила, что для нее приготовлена комната.

— Я сейчас же куплю билет, — обрадовалась Луиза.

— Ты сообщила родителям об отъезде? — спросила Эмма.

— Каким родителям? В агентстве мне сказали, что они вышли на след моей настоящей матери. Быстро, не так ли?

Слишком быстро, подумала Эмма.

Позже Луиза перезвонила и сообщила, что прилетит на следующий день. Эмма терзалась сомнениями. В три часа она должна встретиться с Тоддом, чтобы обсудить угощение, которое будут раздавать народу в день коронации. Но как она может думать об этом, если ее мысли заняты герцогиней и злополучным вином из плодов корна?

Она должна сказать Себастьяну, что убийца не рыщет поблизости, готовясь нанести новый удар. Возможно, в произошедшей трагедии виновата милая пожилая дама, у которой были самые благородные помыслы.

Сняв передник, Эмма отправилась на поиски Себастьяна. Его не было ни в бассейне, ни в библиотеке, ни в парадной гостиной. Она расспрашивала слуг, когда к ней подошел Ромас.

— Ищете принца? — нагло ухмыляясь, осведомился он. — Возможно, я могу чем-нибудь помочь вам?

— Нет, спасибо. Мне нужно поговорить именно с принцем. Попытаюсь найти его позже.

Он загородил ей дорогу.

— Мы должны познакомиться поближе. Хотите прокатиться со мной? Здесь неподалеку прекрасные леса.

Предложение привело Эмму в ужас.

— Нет, благодарю. Я должна работать. Просто мне необходимо кое-что сказать Себа… принцу. Но это подождет. — Она улыбнулась. — Мне нужно идти.

Ромас прижал ее к стене.

— Не так скоро. Мы только начали.

— Пожалуйста…

— Эмма, вы очаровательны, когда хмуритесь.

Она хотела оттолкнуть его, но Ромас схватил ее за руку и притянул к себе.

— Я видел вас с принцем. С ним у вас нет будущего. Но со мной вы можете хорошо провести время.

— Отпустите! — гневно воскликнула Эмма.

— Один поцелуй, и вы свободны.

— Нет!

— Ну, же, Эмма. Вы такая темпераментная…

Ромас не договорил. Какая-то сила отбросила его назад. Себастьян, схватив его за шею, прижал к стене.

— Лезешь на рожон, кузен? — сурово спросил принц. — Боюсь, скоро ты получишь по заслугам.

Себастьян опустил руку, и Ромас, шепча проклятия, скрылся в конце коридора.

— Ты в порядке? — обратился принц к Эмме. Она кивнула.

— Он ничего не сделал, просто…

— Вел себя как идиот.

Эмма опустила голову, и Себастьян прикоснулся к ее щеке.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

— Мне доложили, что ты ищешь меня.

— Да. Мы можем уединиться где-нибудь?

— Конечно. — Себастьян провел ее в гостиную и закрыл за собой дверь.

Эмма посмотрела на него. Никогда она не видела мужчину красивее, чем принц.

— Себастьян, твой отец был аллергиком?

Он задумался.

— Не помню. Почему ты спрашиваешь?

— Потому что… я думаю, тебе следует попросить специалиста в Цюрихе проверить плоды корна.

— Корна? — скептически переспросил Себастьян. — Не думаю, что они могут стать причиной смерти.

— Узнай это, прошу.

Себастьян пристально посмотрел на нее.

— Эмма, расскажи мне все.

Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и начала излагать свои догадки.

— Не может быть! — воскликнул принц, выслушав ее.

— Уверена, герцогиня ни за что не причинила бы вред твоему отцу, Себастьян.

— Боже мой, Эмма! Бедный отец. Бедная тетя!

Она печально кивнула, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

— Знаешь, я рад, что ты рассказала мне о потрясении, которое вызвала у отца смерть матери. Я не знал, что они были так близки.

Эмма хотела взять его за руку, но подавила неуместный порыв.

— Мне нужно идти. У нас много работы, ведь мы готовимся к завтрашнему балу.

— Ах, да, — поморщился Себастьян. — Еще одна пытка.

— Пытка? — хихикнула Эмма. — Уверена, ты ужасно мучаешься, когда все эти красавицы бросаются тебе на шею. Бедняжка!

Себастьян усмехнулся.

— Тебе нужно поскорее выбрать себе жену, тогда тебя наконец оставят в покое.

— Это не так просто.

— Да, — кивнула Эмма, удивляясь, почему они обсуждают тему, которая отнюдь не радует ее. — Откуда взялись эти женщины? Герцогиня Труди упомянула, что не все они принадлежат королевским семьям.