АРЧ СТРЭНТОН - 1992 год

• Название: 1992 год
• Автор: АРЧ СТРЭНТОН
• Жанр: Ужасы и Мистика

---

Она была похожа на выжившую из ума старуху, мающуюся от бессонницы. Синие круги под глазами. Воспаленный взгляд, пересохшие губы, нездоровый румянец на впалых щеках. Блуждающая во тьме тень.

- Не бойся… Не бойся…

Шаг, еще один. Из огромной коммуникационной трубы, тянущейся вдоль стены коридора, с шипением вырвалась струйка пара.

Кто мог одобрить ее выбор? Клеменс? Хикс? Погибшие десантники? Они тоже умирали. Ради того, чтобы остальные могли жить. А она? Она просто устала. Да, очень устала. Стоит ли думать об этом? Все уже решено. Ей лучше умереть. ЧУЖОЙ останется. И люди Компании подберут его. И он, конечно же, вырвется на свободу. И будет убивать. Но рано или поздно люди, владеющие оружием, загонят эту тварь и пристрелят. Тогда все кончится. Самое главное - ЧУЖОЙ не может откладывать яйца. Он не способен к размножению. Сейчас нужно уничтожить КОРОЛЕВУ, а значит - себя. Она хочет этого, она готова к этому.

- Не бойся… Я ведь теперь член семьи.

…Корабль класса «Сулако», как две капли воды похожий на «Счастливчика Люка», медленно пошел по орбите «Ярости», отыскивая место посадки. Люди натягивали спецкомбинезоны, выбирали из стоек оружие, приводили в действие нужные механизмы. Готовились к высадке.

Рипли заглянула в темный проем жилой комнаты. Никого. Пустота. Она сняла со стены длинный обломок трубы и взвесила его в руке, как копье. Этого должно хватить. Ей нужно постараться ранить его. Достаточно сильно, чтобы он просто сдох, но и достаточно слабо, чтобы тварь успела убить ее. Рипли нервно усмехнулась.

«Ну, иди сюда. Иди ко мне. Где ты?»

Она шла и шла по длинным лабиринтам подвала.

- Ты так давно в моей жизни, что я уже ничего не помню, кроме тебя,- женщина не думала о том, что говорит. Слова сами срывались с губ, выражая то, что давно созрело в душе черными сгнившими плодами,- Теперь сделай кое-что для меня. Это несложно. Просто сделай то, что ты делаешь всегда…

Она долго ходила по коридорам, произнося какие-то фразы и совершенно не вникая в их смысл, пока не наткнулась на…

Это было яйцо. Точно такое же, как и те, которые она видела раньше. На ЛБ-426. Только на этом не было слизи…

Рипли показалось, что ее окатили ледяной водой. Дыхание спазматически перехватило, отчего она подняла голову и начала ловить воздух широко открытым ртом.

Значит, он не один. Есть еще матка. Здесь в комплексе…

Рипли почувствовала, как безразличная усталость мягко вильнула хвостом и скрылась в темноте, а на свет появился Его Величество Страх. Он расположился вольготно, ощериваясь желтыми зубками и выворачивая своими грязными лапами ее внутренности.

И тогда женщина, продолжая удерживать яйцо в мерцающем тусклом луче фонарика, шагнула к нему и, размахнувшись, всадила копье-трубу в коричневый округлый бок. Раздался сухой треск, словно порвали лист бумаги. Копье пробило яйцо насквозь, и оно лопнуло. Верхушку снесло, будто срезая огромным ножом, а из образовавшейся дыры хлынула белая копошащаяся масса.

Рипли, еще не понимая, что произошло, вгляделась в нее и только тогда осознала…

Яйцо оказалось невероятно большим гнездом вшей. Маленькие паразиты копошились на полу, отыскивая что-нибудь живое, куда можно было бы спрятаться, продолжить свою жизнь.

Рипли смотрела на яйцо со смешанным чувством омерзения и страха. Теперь женщина понимала. Она ошиблась. ЧУЖОГО здесь нет. Не может быть. Там, где есть чудовище, не живет никто…

Рипли попятилась, выпуская из побелевших пальцев трубу, а затем повернулась и медленно побрела прочь.

35

Рипли ошиблась дважды. Первый раз, когда пошла в подвал, а второй, когда решила, что ЧУЖОГО там нет.

Он не убил бы ее. Предназначение существа, заложенное в него КОРОЛЕВОЙ, состояло в том, чтобы охранять зародыш, а не убивать его. И ОНО выполняло свою задачу. ЧУЖОЙ всегда был рядом с Рипли. ОН полз по воздушным переходам нижнего уровня, не выпуская женщину из зоны видимости, и - одновременно - прислушивался, пытаясь уловить сигнал КОРОЛЕВЫ. Сигнала не было. Одурманенный лекарствами Клеменса, зародыш спал. Он просыпался изредка, и в эти секунды Рипли чувствовала боль в животе. Еще не родившаяся КОРОЛЕВА выкачивала из мозга человека информацию и отдавала приказы ЧУЖОМУ. Она не понимала имен, но могла считывать частоту мозговых колебаний, и это служило ориентиром для бойца:

кого следует уничтожить. Клеменса, убивающего зародыш своим «коктейлем», и Эндрюса, мешающего ее передвижениям, а значит, и затруднявшего сбор информации. КОРОЛЕВА знала о прибывающем корабле, но данные, имеющиеся в мозгу человека, были слишком расплывчатыми. ЕЙ не удавалось определить, КОГДА придет корабль. Однако секунда ее рождения была близка, и она не хотела рисковать.

Конечно, КОРОЛЕВА могла оставить все как есть. Рипли сидела бы в лазарете до тех пор, пока не прилетит корабль, а потом их увезли бы на более населенную планету. Это значило бы больше жизненного пространства, больше протоплазмы для инкубаторов. Но… Существовало маленькое «но»… Что, если ОНА родится до прилета корабля? В этом случае ей пришлось бы оставаться в комплексе с людьми, а она еще была бы так мала и беззащитна. Нет, выбранный план казался оптимальным. Боец делал свое дело. Когда ОНА вылупится из своего инкубатора, то найдет способ проникнуть на корабль. При этом КОРОЛЕВА улавливала в мозгу человека какие-то невнятные мысли о КОМПАНИИ, которая ХОЧЕТ взять их с собой. Это могло бы облегчить задачу. ОНА делала ставку и на подобный исход.

Рипли не слышала, как подошел Диллан. Негр двигался бесшумно, как кошка, а Рипли была слишком занята своими мыслями. Ей очень хотелось плакать. Отчаяние охватило ее, было слишком велико. Она думала о смерти, как об освобождении от страданий, от бесконечного страха, граничащего с помешательством. В конце концов, ведь лейтенант Элен Рипли была всего лишь обычной женщиной. Гигантское нервное напряжение ломало ее…

Диллан почувствовал, что с ней что-то произошло. Чуть сгорбленные печи, смятая фигура, слишком низко опущенная голова. Мелочи, не стоящие ничего сами по себе, но вкупе дающие ясное представление о душевном состоянии человека.

Он осторожно тронул женщину за плечо, стараясь не напугать резким неожиданным прикосновением.

Она вздрогнула и быстро обернулась. Диллан. Рипли показалось, что кроме этого человека здесь никто не сможет понять ее. Диллан может помочь.

- ОН не хочет меня убивать!- выпалила женщина.

- Что ты здесь делаешь? Ты должна быть в лазарете,- мягко сказал негр, внимательно глядя на нее своими добрыми темными глазами.

- ЭТО внутри меня…,- слабо выдохнула она.

- О чем ты?

- Я видела тварь во время сканирования. Та, что сидит во мне - матка. Она будет откладывать яйца. Будут еще тысячи и тысячи таких же монстров, как тот, который у нас здесь.

Диллан напрягся. Рипли заметила это и обрадовалась тому, что он понимает, насколько велика опасность. Значит, ему будет проще выполнить то, о чем она собиралась попросить его.

- Ерунда. Как оно сумело забраться в тебя?

- Я не знаю. Возможно, это произошло, пока я находилась в криогенном сне,- Рипли шагнула к нему и четко произнесла,- У меня очень мало времени. Я оказалась слабее, чем думала, и не могу сделать то, что должна. Помоги мне, пожалуйста. Убей меня.

Диллан отступил на шаг. То, о чем просила эта женщина, для него теперь было не просто убийством, а нарушением главной заповеди божьей. Он не мог пойти на это…

- Да о чем ты говоришь, мать твою…,- прохрипел негр.

Рипли приблизилась к нему. Глаза блестели лихорадочным нездоровым блеском. Лицо более походило на маску, снятую с психопата.

- Я все равно уже мертва. Мне не справиться даже с живой тварью. Но та, что внутри меня, родит еще тысячи таких же зверей. Она должна умереть, и кто-то должен убить меня, чтобы этого не произошло. Ты можешь помочь?

Диллан понимал, ее слова - не фантазия и не бред сумасшедшего. Женщина права. Если появится что-то, способное плодить таких ублюдков в подобных количествах, это будет означать конец их цивилизации. А потом… Разве не милосердно было бы избавить несчастную девчонку от страданий? Она будет носить в себе это существо и умрет в мучениях, когда оно полезет на свет. И разве… Откажи он, Бог принял бы такую жертву? Даже во имя веры?

- Хорошо,- тихо сказал он,- Я помогу. Не волнуйся.

Рипли кивнула удовлетворенно, но Диллан заметил, как в ее глазах появилась тоска.

- Речи, проповеди… Ничего этого не надо.

Она сняла куртку и, повернувшись к нему спиной, ухватилась за решетчатую перегородку, отделявшую помещения от рабочего сектора.