Налини Сингх - Обручальная песнь

• Название: Обручальная песнь
• Автор: Налини Сингх
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Энни Килдер дала себе слово не ждать романтики и любви. Однако привычная и упорядоченная жизнь мисс Килдер, учительницы младших классов, переворачивается, когда в классную комнату входит Зак Квинн, дядя одного из подравшихся учеников. Сексуальный и игривый леопард приводит Энни в смятение, но, может быть, это не так уж и плохо?

Перевод: MadLena; редактура: Marigold; дизайн обложки: Стася

---

Единственное, в чем Кимберли потерпела неудачу, — это Энни.

Обычно мысли об этом расстраивали её, но сейчас Энни слишком замечталась о том, каково это — целовать красивые губы Зака. Для реального мужчины он казался слишком греховным. А как он флиртовал… ух! Если бы только она была достаточно уверена в себе, чтобы отвечать тем же.

— Вместо того чтобы краснеть и проглатывать язык, — пробормотала Энни.

Энни видела достаточно пар в Дарк-Ривер, чтобы понять, какие именно женщины привлекают самцов-доминантов — а Зак несомненно был доминантом. Эти женщины поражали буквально всем, но прежде всего уверенностью в себе. Умные и рассудительные, они не стеснялись высказывать свое мнение и выступать на равных. Женская самодостаточность не отпугивала мужчин, подобных Заку — она притягивала их.

Наверное, именно этим Зак ее и манил. Она знала: он никогда не скажет, что у нее не получится что-нибудь сделать. Он просто будет считать, что она справится не хуже него. Одно только это соблазняло.

Ванна, наполнившись, запищала. Энни собралась было залезть внутрь, но тут ее взгляд упал на телефон, брошенный на кучу одежды. Она подняла трубку, решив позвонить Каро. Кузина была экспертом по мужчинам и могла дать столь нужный сейчас Энни совет.

Положив трубку на расстоянии вытянутой руки, Энни с тихим стоном опустилась в воду. Понежившись минут десять в горячей воде, она протянула рук к телефону, но не успела даже коснуться его, как тот запищал. Закатив глаза — потому что это наверняка снова звонила мать, — Энни, не глядя на дисплей, откинула крышку, включая режим «только аудио».

— Это я, — сказала она, укладывая голову на бортик и упираясь ступнями в край ванны.

— Здравствуй, «я».

При звуке чувственно веселого голоса у Энни перехватило дыхание.

— Зак… Мистер Квинн… — Не застынь Энни на одном месте, она вскочила бы.

— Зак, — поправил он. — Надеюсь, не помешал?

— Нет. Я… — Вода закапала с поднятой руки, когда Энни откинула с лица волосы, — просто расслабляюсь.

— В ванной?

Энни моргнула, испугавшись, что случайно включила видео. Но нет, оно было отключено.

— У леопардов хороший слух.

Ее щеки заалели.

— Ну конечно.

Она замерла, не желая, чтобы Зак слышал, как она плещется.

— Не хотел мешать отдыху. — В почти мурлычущем голосе послышалось извинение.

Энни напомнила себе дышать:

— Все в порядке.

Раз уж Зак не может ее увидеть, она позволила себе расслабиться и залиться румянцем удовольствия от одного лишь разговора с ним. Она никогда не слышала такого голоса, как у Зака — невероятно мужского, и в то же время с игривыми нотками. Зак не только был отлично натренированным воином — он умел смеяться.

— Что-то стряслось с Брайаном?

— Нет, Джей Би в порядке. Целую неделю не будет бегать с другими мальчишками.

Энни нахмурилась.

— Я полагала, что его на время лишат развлечений.

Зак усмехнулся, и этот звук пронесся по Энни волной живого огня.

— Это и есть его любимое развлечение. Леопарды, особенно детеныши, терпеть не могут сидеть в четырех стенах.

— О, точно. — Энни вспомнила, как кто-то из родителей говорил нечто подобное на родительском собрании. — Ты позвонил, чтобы мне это сказать?

— Да, а еще хотел предупредить, что в горах может быть холодно. Может даже снег пойти. Так что оденься потеплее.

— Хорошо. — Энни прикусила нижнюю губу, желая удержать Зака на линии, но не зная, что для этого нужно сказать. — Значит, завтра в девять?

— Угу. — Зака явно что-то отвлекало от разговора.

— Наверное, мне пора попрощаться, — начала Энни.

— Я тебе уже надоел?

Она и правда не знала, что же ей делать с Заком.

— Нет.

Тихий мужской смешок.

— Расскажи что-нибудь о себе, Энни.

— А что ты хочешь знать? — И, главное, зачем?

— Как давно ты преподаешь?

— Пять лет, — откликнулась она с улыбкой. — Сперва это были малыши, а теперь я работаю с ровесниками Брайана.

— Тебе нравится эта работа.

— Я ее обожаю. — Энни поняла, что снова расслабилась, успокоенная тембром его голоса, немного небрежного и такого восхитительно мужского. — А чем ты занимаешься?

— Я егерь. Специализируюсь на хищниках, которые считают Йосемити своим домом.

Эта работа подходила Заку лучше, чем все, что только могла придумать Энни.

— И тебе нравится?

— Это у меня в крови. — Зак умолк. — В дверь стучат. Заеду завтра ровно в девять. Сладких снов. — На последних словах его голос утих до тихого шепота, пронизанного искушением.

— До свидания.

Отключив телефон, Энни какое-то время сидела в ванне, чувствуя, как ее бросает то в жар, то в холод. Наверняка она слишком многое хотела расслышать в этом разговоре. Зак всего лишь позвонил предупредить, чтобы она оделась теплее. Но как же его голос ласкал ставшую слишком чувствительной кожу!.. Это все из-за того, что Энни так и тянет к Заку. И вовсе не значит, что он тоже ее хочет.

Ну хоть надеяться-то ей можно.

* * *

Распахивая дверь своего маленького дома, Зак уже знал, кто к нему пожаловал. Он учуял гостя, еще когда тот выходил из автомобиля.

— Лукас, входи, — пригласил Зак своего альфу в дом. — В чем дело?

Лукас перешагнул порог. Тёмно-серый костюм вожака свидетельствовал, что тот приехал сюда прямо из главного управления «Дарк-Ривер бизнес».

— Славное жилище.

— Славный костюм.

Открыв холодильник, Зак бросил одну стеклянную бутылку Лукасу, другую взял себе.

— А это что, черт возьми? — Лукас хмуро уставился на плещущуюся внутри голубую жидкость. — А костюм — для маскировки.

— Какой-то новый энергетический напиток, очередное изобретение Джо. — Зак открутил крышку. — Мы должны высказать свое мнение.

Лукас сделал глоток.

— Неплохо… Учитывая, что оно, похоже, светится в темноте.

Зак усмехнулся.

— Итак, зачем тебе маскировка?

— Встречался сегодня с Пси.

— Новая сделка?

Дарк-Ривер только что закончила возведение второго крупного объекта по заказу советника Пси Никиты Дункан. Оба проекта оказались настолько успешными, что и другие предприниматели Пси заинтересовались перспективами сотрудничества.

— Подписано и заверено. — Улыбка Лукаса вышла по-кошачьему довольной. — Я хотел поговорить с тобой о территории, за который ты присматриваешь по долгу службы.

Зак кивнул.

— Какие-то проблемы?

— Вроде бы нет, но я все равно хочу, чтобы ты держал ухо востро. Обычно Пси не лезут в наши земли, но с недавних пор они пересматривают свои правила.

— Думаешь, они воспользуются любым предлогом, чтобы поближе познакомиться с лесом? — уточнил Зак. Обычно Пси не чувствовали себя комфортно на открытом пространстве, предпочитая города с их башнями из стекла и стали. Но супруга Лукаса, Саша, продемонстрировала, как хорошо ее раса умеет приспосабливаться.

— Не думаю, но некоторая вероятность этого все же имеется, и мы будем глупцами, если не предусмотрим любую неожиданность.

— Буду держать тебя в курсе. — Зак поставил бутылку рядом с той, которую только что прикончил Лукас. — Ты же на самом деле приехал ко мне не за этим?

Зак был опытным воином, так что альфе не было нужды предупреждать его о подобных вещах.

Лукас пожал плечами, и отметины от когтей на правой щеке выделились особенно четко.

— Приезжал обсудить с Тэмми подготовку к Рождеству и решил заскочить, поболтать.

Тэмми и Нейт были ближайшими соседями Зака, так что в этом имелся смысл.

— Передай Нейту, я видел, как его малышня вчера гонялась за псиной.

Лукас усмехнулся.

— Это в их духе.

— Можно задать вопрос?

Лукас выжидающе выгнул бровь.

— Люди очень хрупкие?

Зак и раньше заводил себе подружек среди людей, но он никогда еще не желал ни одну женщину — ни вера, ни человека — так яростно, как Энни. И боялся повредить ей в пылу страсти.

— Мне надо сильно сдерживаться?

— Не такие уж они хрупкие, как мы привыкли думать, — ответил Лукас, и Зак понял, что тот говорит, основываясь на личном опыте. Пси физически были даже слабее, чем люди, но Лукас с Сашей явно жили счастливо. — Просто обращайся с ней малость поаккуратнее, чем со мной или любым другом самцом Стаи.

— А кто сказал, что речь о «ней»?

— Речь всегда оказывается о ней.

— Ее зовут Энни, и завтра я веду ее на пикник.

Глаза Лукаса сверкнули зеленым.

— Представишь ее Стае? А когда вы познакомились?

— Сегодня.

— Ну ты даешь! — Лукас качнулся на каблуках. — А она в курсе, что это значит?

— Она пока держится настороженно, но я ей нравлюсь, — отозвался Зак, думая о том, как Энни пожирала его глазами. Такие взгляды могут стать для мужчины наркотиком. Особенно когда глядящая столь аппетитна, и ее хочется смаковать кусочек за кусочком.