Люси Дейн - Каприз красавицы

• Название: Каприз красавицы
• Автор: Люси Дейн
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2098-5

Когда женщина преуспевает, у нее свой бизнес и она полна творческих идей, мужчине порой бывает сложно обратить на себя ее внимание. Потому что в действительности такой женщине никто не нужен. Она добилась всего — или почти всего, — чего хотела. А если понадобится, добьется большего. Родить ребенка для нее не проблема. Вырастить и воспитать — тоже. Спрашивается, зачем ей мужчина? Разве что на короткий срок. Но все меняется, когда приходит любовь...

---

Повисла пауза.

— Так вот, концертный зал «Магнолия», о котором я упомянул, только называется залом. В действительности это отдельное здание, в котором есть кафе, а также другие помещения, и в их числе почти пустующая в настоящее время оранжерея. В нее можно попасть как изнутри здания, так и с улицы. Зачем я рассказываю обо всем этом? — Макс на секунду умолк, желая придать больше весомости тому, что собирался произнести. — Затем, что оранжерею можно превратить в салон мод, произведя, разумеется, определенную подготовительную работу. Даже оригинально получится, если сохранить оставшиеся в том помещении растения. Среди них, кстати, есть и настоящая живая магнолия, которая вот-вот зацветет.

Кристин пристально взглянула на него, будто пытаясь понять, что за всем этим кроется.

— Вы предлагаете это мне?

— Кому же еще? Ведь речь идет о расширении твоего бизнеса.

Она деланно рассмеялась.

— К сожалению, в данный момент я не могу себе это позволить!

— Почему?

— Неужели нужно объяснять? Потому что не осилю арендной платы.

— Осилишь, — уверенно произнес Макс.

По лицу Кристин скользнуло недоуменное выражение. Она вновь внимательно вгляделась в глаза Макса в очередной попытке проникнуть в суть его замысла, затем покачала головой.

— Нет. Мне ли не знать своих финансовых возможностей!

— А нынешняя арендная плата тебе по плечу?

— Да. Но...

— Вот и будешь ежемесячно платить мне такую же сумму.

— То есть как? — опешила Кристин. — Аренда помещения в Сан-Франциско не может равняться здешней!

Макс улыбнулся.

— Там и общая площадь зала больше раза в три. Я оранжереей абсолютно не пользуюсь, но оплачиваю вместе со всем зданием. Вот мне и пришло в голову предложить тебе переехать, так сказать, под мое крыло.

Еще сегодня утром Макс не знал, что предложит это Кристин. Сейчас он сам удивлялся себе, им будто двигало что-то от него не зависящее. Возможно, особую роль сыграло острое чувственное возбуждение, охватившее его в ходе примерки костюма. Можно сказать, оно и обострило сообразительность.

Тем временем Кристин нахмурилась. Ей совершенно не понравился покровительственный тон Макса, и она все еще не могла понять, какую игру тот затеял. Кроме того, ее насторожило одно употребленное им слово.

— Переехать? — произнесла она, наморщив лоб.

— Разумеется. Об этом я тебе и говорю!

— Но у меня и в мыслях не было закрыть здешний салон. В Сансет-Сити множество моих постоянных клиентов, я не могу оставить их без привычного обслуживания. И потом, мне показалось, речь шла о расширении?

— Ну да. Я ведь и говорю: площадь оранжереи гораздо больше, чем помещение, где сейчас находится твой салон мод.

— Но это совсем не соответствует моим намерениям, — заметила Кристин. — У меня другое на уме.

Макс помрачнел.

— А мне казалось...

Он не договорил, и Кристин спросила:

— Что?

Вздохнув, Макс сказал:

— Ну... что мое предложение не так уж плохо...

— Для девушки из предместья? — подхватила она.

Макс бросил на нее пристальный взгляд.

— Почему же, для кого угодно. Хоть для меня самого, окажись я на твоем месте. — Чуть помедлив, он добавил: — Ты не обиделась на меня? Меньше всего мне хотелось как-то задеть тебя или еще что-нибудь в этом роде.

— Нет? А чего хотелось? Каков ваш интерес в том, что я перееду в Сан-Франциско?

В самом деле каков? — проплыло в голове Макса. Перебравшись во Фриско, Кристин окажется ближе к Хью, которому я сейчас невольно делаю услугу. Он подавил тяжелый вздох. М-да... не совершаю ли я ошибки? А впрочем, там видно будет...

— Что касается интереса, то он больше касается тебя. Но и себя я не забыл в этом деле.

— А! — усмехнулась Кристин. — Все-таки что-то есть?

— Не без того.

Макс решил, что нужно что-нибудь придумать, иначе его предложение не только не покажется Кристин заманчивым, но и спугнет в самом начале.

— Может, посвятите меня в свои планы, мистер Хоган? — сказала она.

— Хорошо, только мы ведь, кажется, договорились обходиться без лишних церемоний. По крайней мере, ты не возражала против этого. Повтори вопрос как следует, и я отвечу на него.

— Да пожалуйста! — Пусть не думает, что я смущаюсь, промелькнуло в мозгу Кристин. Хочет без церемоний, значит, так и будет. Однако перейти на «ты» оказалось не так-то просто. — Э-э... — начала Кристин и умолкла. Но перерыв был недолгим: ей не хотелось, чтобы Макс осознал ее затруднения. — Значит, просто повторить? Ладно... — Она откашлялась. — Может, посвятишь меня в свои планы? — выпалила она на одном дыхании.

— Молодец, уже лучше! — похвалил ее Макс с такой радостью, будто ему сообщили о крупном выигрыше в лотерею. — А расчет у меня такой: хоть и частично, но ты все же компенсируешь мне издержки по арендной плате и вдобавок бесплатно сошьешь сценические костюмы для моего оркестра. Я оплачу только стоимость ткани и труд нанятых работников. Тебе же придется производить разработку моделей и раскрой материала бесплатно. — Немного выждав, чтобы Кристин могла осмыслить сказанное, он спросил: — Ну как тебе мой план?

Она молчала, размышляя, но вовсе не над предложением, а над тем, как стремительно ворвался в ее жизнь сидящий напротив человек. Еще на прошлой неделе она знать не знала, кто такой Макс Хоган, а сегодня ей кажется, что они знакомы если не всю жизнь, то по крайней мере очень давно. И хотя здравый смысл призывал ее относиться к ситуации критически и почаще вспоминать, кем является разъезжающий по всему миру с концертами Хоган, а кем она, обитательница небольшого городка, сателлита Сан-Франциско, Кристин не могла отделаться от ощущения, что Макс питает к ней интерес особого рода. Такого, от одной мысли о котором ее бросало в трепет.

Да, она больше не скрывала от себя, что Макс произвел на нее сильное впечатление. Ей все труднее было противостоять его мужскому обаянию. И она отчетливо ощущала, как, несмотря на доводы рассудка и осознание всей разницы положений, поют струны ее души, готовой сдаться в сладостный плен любви.

Именно сейчас, в эту самую минуту, когда Макс терпеливо ждал ответа, Кристин едва ли не впервые в жизни по-настоящему почувствовала себя женщиной — и не просто, а рядом с сильным уверенным в себе мужчиной.

— Кристин? — мягко произнес Макс. Выплывая из водоворота мыслей, она медленно подняла взгляд.

— Если вы... ты ждешь ответа, то напрасно. Я не готова дать его сейчас. Твое предложение слишком неожиданно, мне нужно подумать. К тому же я опаздываю. Перерыв на ланч почти закончился, а по его окончании придет на примерку миссис Макгвайр. — Кристин поднялась из-за стола. — Прости, но я даже кофе не успею сварить...

Макс тоже встал.

— Не нужно кофе... Я и не требую мгновенного ответа. Но обещай хотя бы серьезно оценить то, что я сказал. — В его выразительных серых глазах сквозило трогательное выражение надежды.

— Хорошо, — тихо произнесла Кристин. Этот взгляд проник в самое ее сердце.

— Буду с нетерпением ждать твоего решения. — Произнеся это, Макс взглянул на часы. — Знаешь что, давай-ка я подброшу тебя до салона на своем автомобиле. Хоть здесь и недалеко, но так будет быстрее.

В его предложении был здравый смысл, однако Кристин сейчас пребывала в таком душевном состоянии, что ей хотелось поскорее остаться наедине с собой.

— Нет-нет, не хочу тебя задерживать, — быстро произнесла она, направляясь в прихожую.

Макс двинулся следом.

— А я не хочу задерживать миссис э-э... Макгвайр, пусть даже мы с ней и незнакомы.

Уже на улице Кристин в очередной раз посмотрела на часы и сама шагнула к «шевроле».

— Ладно, сдаюсь! Если Рита вернулась с ланча, то миссис Макгвайр уже переодевается в примерочной. Если — нет, ждет у входа в салон.

Путь до салона был коротким, и тем не менее Кристин успела так глубоко задуматься, что очнулась лишь когда автомобиль остановился. Сегодняшнее общение с Максом подошло к концу.

— Благодарю за ланч, было очень вкусно, — сказал он с улыбкой, но в его голосе звучали нотки грусти. — И... прости, что задержал.

— Ничего, все в порядке. — Кристин выпорхнула из «шевроле». — Спасибо, что подвез.

— Я позвоню, как договорились! — крикнул Макс, трогаясь с места.

И вместо того, чтобы поспешить внутрь салона, входная дверь которого была открыта — признак того, что Рита уже вернулась с перерыва, — Кристин остановилась. Она смотрела вслед автомобилю Макса до тех пор, пока ее не окликнула вышедшая на порог Рита.

— Ах вот ты где! Что ж ты стоишь? Миссис Макгвайр уже проявляет признаки нетерпения.

— Иду, — нехотя отозвалась Кристин, даже не шевельнувшись.

Рита проследила за ее взглядом, успев увидеть, как знакомый «шевроле» сворачивает на перекрестке на трассу, ведущую в Сан-Франциско.

— А-а, вот в чем дело! — протянула она. Потом добавила: — Мм... а вечером приедет Хью. Он звонил.

— Очень хорошо, — безучастно пробормотала Кристин. По-видимому, слова Риты не произвели на нее большого впечатления. — Просто замечательно... — Едва заметно вздохнув, она направилась в салон. — Ну где там миссис Макгвайр? Бедняжка, наверное, совсем заждалась...