Лора Брантуэйт - Загадки любви

• Название: Загадки любви
• Автор: Лора Брантуэйт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2779-9

Случай сводит Кэндис Барлоу, девушку из высшего общества, и талантливого фотографа Брэндона Лукаса. Кэндис только что предал жених, и, чтобы пережить этот удар, да и просто из любопытства она решается поддаться возникшему притяжению. Но ее чувства к Брэндону слишком неоднозначны. И разве может она позволить себе какие-то чувства к человеку, с которым у нее нет и не будет «завтра», а есть только странное, сумасбродное «сегодня»?

---

Все они некогда бились из ее души, стремились вырваться — и не смогли, образы увязли в оказавшейся неподатливой и упрямой глине, как бабочки в паутине.

Кэндис посмотрела на свои ладони и вспомнила о том, что когда-то в школах нерадивых учеников били по рукам линейкой. Ей бы хотелось, чтобы кто-то проделал с ней это. Кто? Папа, что ли? Да он кому угодно свернет шею, лишь бы его принцесса никогда не узнала, что такое «больно».

Кэндис невесело усмехнулась. Да лучше бы она чувствовала боль, сколько угодно физической боли — но не эту муку стыда и тоски. С такими чувствами легко дойти до края. Края крыши небоскреба.

Хотя на небоскреб она не полезла бы за таким делом. Хватило бы и какой-нибудь восьмиэтажки. Проблема с небоскребом заключается в том, что очень долго падать — успеешь передумать.

Лучше передумать с самого начала. Здесь. Сейчас.

Кэндис решительно сняла со стула рабочий фартук и повязала его. Пришло время исправлять ошибки и возвращаться к себе.

Кэндис вынырнула из мира образов и несвязных мыслей, только когда за окнами стали сгущаться сумерки и в студии потемнело — нужно было включить лампы дневного света. Она сдула с лица упавшие пряди волос, которые уже перепачкались в глине, и поняла, что совсем потеряла сноровку — раньше она никогда не села бы за работу с неубранными волосами. Ну да ладно, невелика беда.

Она посмотрела на творение своих рук и улыбнулась. Кто бы сомневался. Она ваяла портрет Брэндона. Совершенно неосознанно. Очень вдохновенно.

Его лицо словно выступало из куска недооформленной глины. Его лицо... красивое особенной, жесткой красотой, с ироничным прищуром, мощной линией челюсти, подчеркнутой короткой бородой, чувственными губами. Ей показалось, что с ним можно поговорить. Что он будет смеяться в ответ, шутить, зубоскалить как обычно, поддевать, задавать наводящие вопросы, вставлять умные замечания...

Черт, как же он все-таки ей нравится!

Кэндис взглянула на то бесформенное, что пока заменяло Брэндону волосы — и вообще форму головы.

— Не бойся. Я не позволю тебе остаться таким. Не позволю... себе остаться слабой.

Она наклонилась и, смущаясь, как будто кто-то мог увидеть, поцеловала портрет Брэндона в губы. На губах отпечаталось влажное прикосновение серой глины.

Что ж, она с детства обожала ее вкус!

Выйдя из мастерской, Кэндис столкнулась с Генриеттой. На лице той отражалась паника.

— Мисс Кэнди! Вот вы где! — воскликнула пожилая домоправительница с облегчением и некоторым благоговением. — А мы вас обыскались. Бен и Джордж сказали, что вы не выходили и не выезжали за ворота, а в доме вас...

— Что за глупости, Генриетта?! Все хорошо. Я вполне способна о себе позаботиться. Но сейчас я хочу, чтобы ты сварила мне какао с корицей. И что у нас есть из выпечки?

— Пирог с яблоком и карамелью, мисс...

— Отлично. Того и другого, и побольше, и все мне в комнату. Я хорошо поработала — и теперь умираю с голоду.

— А ужин? Что я скажу миссис Барлоу?

— Что у меня вдох-но-ве-ни-е!

— А-а, — понимающе протянула Генриетта. Она — как и все в доме — была знакома с этим термином. Он обозначал, что Кэндис занята творением, и, если попытаться ее отвлечь от ее мыслей и грез, она превратится в абсолютно несносное, обидчивое, скандально настроенное существо, с которым не хочется пересекаться. — Будете работать и ночью?

— Может быть.

— Если что — только скажите, я мигом принесу вам кофейник в мастерскую.

— О да! Спасибо, Генриетта. Ты чудо. Все-то ты помнишь... — Кэндис улыбнулась. Она действительно любила пить кофе в мастерской прямо за работой. Когда она была маленькой, Генриетта ругалась из-за перепачканных глиной чашек. Потом перестала. — Можешь идти.

— Да, мисс Кэнди.

Кэндис спустилась в свою комнату, сбросила перепачканную одежду — фартук фартуком, но по-хорошему нужно работать в робе. Куда, интересно, она засунула свою специальную одежду?

Она мельком посмотрела на себя в зеркало — и задержала взгляд. Она стояла в одном нижнем белье цвета морской волны посреди большой, полной прелестных безделушек комнаты. Она даже испытала удовольствие оттого, что раздета сейчас. Красиво. Она напоминала фарфоровую статуэтку в коробке, набитой пестрыми лоскутками, ленточками, бантиками. Красиво — и функционально. В мягком не разобьется при перевозке.

Ну да она не фарфоровая. И столько цветной ваты, материи и подушечек ей не нужно.

— Завтра же выброшу все лишнее, — пообещала себе Кэндис и почувствовала, как стало легче дышать.

Это же ощущение легкости наполняло все ее тело. Странно, она несколько часов просидела на одном месте, и всего движения было — ласкать глину руками. Тем не менее Кэндис чувствовала себя так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть. Еще немного — и на спине вместо ненужной ноши прорежутся крылья. Если, конечно, чувства ее не подводят.

Кэндис вскинула руки вверх, хлопнула в ладоши, быстро обернулась вокруг своей оси, расхохоталась — ни с чего, просто так, от ощущения свободы и счастья. Помнится, она еще недавно размышляла о шабаше? Да, там ей самое место...

В этот момент зазвонил мобильный, который она оставила на кровати.

Брэндон!

Вновь шевельнулось в груди тяжелое беспокойство. Ну неужели ей уже и побыть в состоянии блаженной гармонии с миром нельзя дольше нескольких минут?

Впрочем, если совсем уж честно, беспокойство беспокойством, а сердце ее забухало еще и от горячей радости.

— Алло!

— Привет, ты жива?

— Да, а почему бы и нет?

— Я звоню тебе уже в двенадцатый раз...

Кэндис не могла понять, нравится ли ей претензия в его реплике или нет. Он за нее волнуется — это плюс. С другой стороны, неужели он пытается ее контролировать? Да как он смеет?!

Хотя... какая разница. Все равно со дня на день нужно все это заканчивать.

— Счастливое число, — небрежно буркнула Кэндис.

— Что?!

— Двенадцать, говорю, счастливое число.

— Ты еще и издеваешься надо мной?

— Ты звонил, чтобы поссориться? — с надеждой спросила Кэндис.

— Нет, вообще-то чтобы узнать, как у тебя дела и когда мы встретимся. — Брэндон как будто враз успокоился. Или сделал вид? Нет, ни тени горячности или недовольства в голосе. Удивительный мужчина.

Повисла пауза.

— Хорошо, Кэндис, я оформлю это как прямой вопрос. Два прямых вопроса. Как у тебя дела? Когда мы встретимся?

— Мои дела преотлично. Насчет встречи... Не знаю, я была занята и очень устала, сегодня не получится точно. Давай созвонимся завтра или на неделе.

Боже мой, что я несу?! — ужаснулась Кэндис. Она представила себе еще три-четыре дня напряженного ожидания звонка и роковой встречи. В том, что встреча будет именно роковой, она почему-то не сомневалась.

— Нет. Я не согласен. Если хочешь, я приеду к тебе прямо сейчас и сделаю тебе расслабляющий массаж.

Кэндис представила себе, как Брэндон приведет свою «угрозу» в исполнение, и залилась жарким румянцем.

— Нет, — выдавила она с большим трудом. — Нет и еще раз нет! Давай встретимся завтра. Точно. В восемь я заеду за тобой.

— И снова я вынужден ответить «нет», — саркастически проговорил Брэндон.

— Но почему? — изумилась Кэндис.

— Потому что девушка — ты, а не я.

— Тогда давай считать, что я ярая феминистка. Встретимся на нейтральной территории.

— Еще немного, и я начну подозревать, что дома ты прячешь от меня мужа и двоих детей.

— Не смешная шутка.

— Возможно. Буду ждать тебя в восемь у входа в Гринакр-парк.

Ночью Кэндис чертовски плохо спала. Она как будто все время разговаривала с кем-то, только не понимала с кем: с Брэндоном, с Глорией, с родителями или с собой. И разговор этот был такой важный. Жалко, что она ни слова не могла запомнить.

Она очнулась — язык не повернется назвать это «проснулась» — на рассвете, причем очнулась свежей и полной какой-то бурливой энергии. Она быстро приняла душ, оделась и отправилась в студию.

Там она провела целый день. Невероятно! Такой творческий порыв посещал ее только в юности, в самые яркие, важные моменты: ссора с лучшей подругой, первая влюбленность, первый несмелый поцелуй... Тогда эмоций было так много, и все они были так сильны, что грозили разорвать ее тонкую душу на части, и, чтобы дать им какой-то выход, Кэндис лепила, лепила, лепила...

Сейчас она делала то же самое — выплескивала в глину, податливый, пластичный материал, все свои страхи, желания, стремления... Все, что билось в ней, как десять сердец.

В шесть Кэндис вышла из мастерской, прошла к себе в комнату, по пути велев Мине принести большую коробку, и свалила туда все статуэтки, брелоки, маленькие игрушки, подушечки, сувениры — все, что напоминало ей разноцветный мусор.

Стало легче дышать. И почему так хорошо на душе становится, когда что-то выбрасываешь?

Может, удастся также отнестись к разрыву с Брэндоном?

Забавно. Они «вместе» меньше недели, а она уже употребляет слово «разрыв».