Фрэнсис Дикинсон - Секрет счастья

• Название: Секрет счастья
• Автор: Фрэнсис Дикинсон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2106-х

Странные дела творятся вокруг Джессики Фоллетт. Кто-то присылает ей письма с угрозами. Кто-то пытается втянуть в закулисные политические игры против мэра. Кто-то вторгается ночью в дом. В полиции разводят руками, и тогда Джессика обращается за помощью к частному детективу Кевину Моррисону, не подозревая, что все ее шаги уже просчитаны невидимым противником.

Все могло бы закончиться весьма скверно, если бы не вмешательство Его Величества Случая, под маской которого часто выступает Любовь.

---

— К черту скромность! — провозгласила Бетти и, видя, что аргументы не достигают цели, сменила тактику. — Вспомни, что ты журналистка. Представь, что мы получили редакционное задание. Ну? Или функция воображения у тебя уже давно отказала?

— Хм, в этом что-то есть, — неуверенно согласилась Джессика. — Пожалуй, попробовать можно. По крайней мере, если встретим знакомых, то так и скажем, да? — с надеждой спросила она.

— Конечно, так и скажем. Операция под прикрытием. Секретная миссия. Ангелы Чарли, часть третья.

Джессика еще раз посмотрела в зеркало. Ее наряд состоял из яркой прозрачной блузочки, полы которой были завязаны в узел и оставляли открытым пупок. Замшевая, из пестрых кусочков юбочка прикрывала нижнюю часть тела ровно настолько, чтобы скрыть трусики-стринги. Босоножки на чудовищной платформе имели по крайней мере одно достоинство — в них можно было смело преодолевать мелкие водные преграды.

— Тебе не кажется, что из-за этого проклятого бюстгальтера груди у меня вот-вот вывалятся наружу?

— Именно на такой эффект он и рассчитан. Боже, мне бы твои!.. — Бетти завистливо вздохнула. — Впрочем, можешь вообще его снять. Хуже от этого не будет.

— С ума сошла?! — ужаснулась Джессика. — Кстати, что за змейка у тебя на лодыжке?

— Тату. Сделана хной, — объяснила Бетти. — У меня и еще одна есть.

— Не заметила.

— На интимном месте.

— А посмотреть можно? — спросила Джессика. — Ну пожалуйста, хоть одним глазком!

— Ладно, так и быть. Хотя, показывая это, я чувствую себя лесбиянкой. — Бетти повернулась, приподняла юбку, и Джессика увидела маленькую бабочку, расправившую крылышки на ягодице подруги. — Правда, здорово? Как живая. Хочешь, тебе такую сделаем?

— Я пока воздержусь, — неуверенно сказала Джессика, чувствуя, как затягивает ее манящий мир греха. — Она у тебя давно?

— С полгода. Знаешь, все вокруг такие молодые, как будто старею только я одна. У всех тату. Вот и я решила…

Они помолчали, потом посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Идем? — спросила Бетти.

— Идем. Только давай договоримся: ты без меня не уходишь.

— А ты, если соберешься уходить, предупредишь меня.

— Ладно.

— Порядок.

— Тогда вперед, навстречу приключениям! И горе тому, кто нас сегодня не оценит.

Все оказалось не так уж плохо. Во всяком случае, Джессика ожидала худшего. Конечно, музыка била по ушам, разноцветные огоньки прыгали, как перепуганные зайцы, а к запаху потных тел примешивался сладковатый аромат «травки», но зато никто не обратил на Джессику и Бетти никакого внимания. Пробившись к свободному столику, подруги опустились на неудобные стулья, сидеть на которых можно было только в одном положении — прижавшись к прямым спинкам и упершись каблуками в пол.

— Здорово, да? — Бетти восхищенно огляделась. — Пожалуй, чтобы здесь тебя заметили, надо появиться топлесс.

— Я бы выпила чего-нибудь, — сказала Джессика, обмахиваясь салфеткой — в зале было невыносимо душно.

— Нет проблем, надо только найти того, кто нас угостит.

— Ты что? Сами купим.

— Вот еще! — фыркнула Бетти. — Ты как хочешь, но я поставила четкую задачу: не потратить ни цента. Чем мы хуже этих скачущих девчонок? Дай пять минут, и у нас будет все, что мы только пожелаем.

— Действуй, — благородно согласилась Джессика. — Интересно посмотреть, какая рыбка клюнет на твой крючок. Держу пари, что…

— Побереги денежки, — шепнула Бетти. — Нас уже увидели.

Действительно, к столику протискивался плотный парень неопределенного возраста, мускулистый, загорелый, в линялых джинсах с дырками на коленях и в кожаной жилетке. Лицо с отчетливой печатью интеллекта не вполне сочеталось со стандартной внешностью громилы.

— Привет, девочки, к вам можно? — вежливо поинтересовался он, переводя взгляд с Джессики на Бетти.

— Девочки страдают от жажды, — капризным тоном избалованной куклы протянула Бетти.

Незнакомец добродушно улыбнулся.

— Что будем пить?

— Сухой мартини, — скромно сообщила Джессика, познания которой в области коктейлей ограничивались рецептом Джеймса Бонда.

— А вам? — Парень повернулся к Бетти.

— Хм, я бы выпила каперини, но сомневаюсь, что у них есть бразильский ром. Как насчет взбитой мякоти дыни с водкой? Или нет… У вас хорошая память?

— Телефонные номера запоминаю с первого раза.

— Тогда слушайте. — Бетти закинула ногу на ногу. — Водка и мартини пополам, на них свежеотжатое оливковое масло и сверху тертый пармезан.

— Интересное сочетание. Должен признаться, впервые слышу. Надеюсь, вы раскроете мне еще пару секретов?

— Если вы того заслужите.

— Ну ты даешь! — восхищенно произнесла Джессика, когда они остались одни. — Никогда не думала, что можно пить взбитую мякоть дыни. А этот, с сыром, ты откуда его списала?

— Путешествия — это не только музеи и дворцы, — назидательно заметила Бетти. — Сколько раз ты была в Париже?

— Ну… два, — призналась Джессика. — В первый раз с родителями, во второй с Майклом.

— Про бар «Хемингуэй» слыхала?

— Нет. Я, честно говоря, и от самого Хемингуэя не в восторге. Уж если выбирать, то Скотт Фицджеральд мне куда симпатичнее. Между прочим…

— Так вот, — решительно перебила ее Бетти, — этот бар находится в отеле «Ритц» и имеет мировую славу. Открыли его в тысяча девятьсот двадцать первом году, и с тех пор туда тянет всех знаменитостей. Так что в следующий раз вместо того, чтобы шататься по Лувру или забираться на Эйфелеву башню, загляни в «Хемингуэй» — это куда престижнее.

— Послушай, почему ты никогда не писала об этом? Отличная тема. Обязательно возьми на заметку.

— Коктейль — напиток особый, я бы сказала характерный, а в нашем штате публика предпочитает попроще да покрепче. Проведи опрос — восемь человек из десяти знают только «кровавую Мэри». Между прочим, его изобрели тоже в «Хемингуэе».

Любезный незнакомец вернулся минут через пять.

— Сухой мартини вам, леди. — Поклон Джессике. — Мартини с водкой, оливковым маслом и пармезаном — вам, мисс. — Поклон Бетти. — Между прочим, бармен советовал усовершенствовать рецепт, добавив чеснока.

Подруги улыбнулись, оценив шутку.

— А что у вас? — заинтересовалась Джессика, с любопытством рассматривая широкий бокал для шампанского. — Или это секрет?

— От вас у меня секретов нет, — галантно ответил незнакомец. — В основе этого коктейля очищенный имбирь, настоянный в течение семи месяцев, не меньше, на водке. Потом имбирь нарезается тонкими ломтиками и укладывается на дно бокала. Заливаем брют, добавляем дольку апельсина. Все! Как видите, коктейль получается сухой. Отлично помогает пищеварению. — Он взглянул на Бетти. — Кстати, меня зовут Фернандо.

— Бетти, — коротко представилась Бетти, еще не оправившаяся от нанесенного удара.

— Джессика.

— Очень приятно. Потанцуем? — Фернандо взглянул на Бетти. — Или вы предпочитаете музыку побыстрее?

Под такие ритмы только стометровку бегать, подумала Джессика, оглядывая зал и уже сожалея, что поддалась на уговоры подруги. Вырядилась как чучело, а зачем? Она же не собирается скакать с подростками и брать в партнеры на ночь какого-нибудь прыщавого юнца, который полезет ей под юбку раньше, чем удосужится спросить, как ее зовут. А может быть, ничего другого и не остается? Что делать, если катастрофически не везет с мужчинами?

Джессике вдруг стало невыносимо одиноко. Но винить было некого, кроме себя. Не влезла бы в проклятый файл, так ничего бы и не случились. Сидела бы дома, с Кевином… Память моментально воскресила сцены из их последней ночи, и желание разлилось по телу огненной волной. Джессика едва не застонала от отчаяния.

Словно в ответ на ее невысказанную мольбу у столика материализовался с трудом скрывающий смущение парнишка лет семнадцати в шортах и в длинной фиолетовой футболке с рисунком, изображающим включенный рубильник и тянущуюся к нему женскую руку, и смелой надписью «Я всегда под напряжением».

— Скучаешь? — спросил он. — Как насчет прокатиться? У меня тут «линкольн»…

— С широким задним сиденьем, верно?

— Точно. — Его масленый взгляд скользнул по ее плечам и замер на вырезе блузки. — Раньше я тебя здесь не видел. Одна?

— С подругой.

— Но ты же не лесбиянка? Они сюда не ходят — тусуются в «Устрице». Кстати, меня зовут Зак. — Он без приглашения опустился на свободный стул. — Зарядиться не хочешь?

Начинается, подумала Джессика. Боже, как все однообразно и прямолинейно. С другой стороны, никаких недомолвок.

— Нет. Мне и этого вполне хватает. — Она отпила потерявший всякий вкус мартини.

Музыка ненадолго смолкла. Воспользовавшись паузой, к столику подбежала Бетти.