Нора Робертс - Удивительная женщина

• Название: Удивительная женщина
• Автор: Нора Робертс
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-03188-4

Ирландское упрямство и горячая кровь О'Харли помогают рано овдовевшей Эбби достойно справляться с одолевающими ее трудностями. На долю молодой женщины пали хлопоты по устройству конефермы, ведению дома, воспитанию сыновей. А еще долги… Отношения с писателем Диланом, которые начались как сугубо деловые — он пишет биографию погибшего мужа Эбби, знаменитого автогонщика, — постепенно перерастают в нечто большее, что заставляет ее волноваться и переосмысливать опыт прежних лет.

---

— Надо немедленно разбудить ее, — настаивал Бен.

— Нет, нужно дождаться Дилана, — возражал Крис.

— Нет, сейчас!

— А если у нее все еще температура?

— Давай сами узнаем!

— А ты знаешь как?

— Нужно взять эту тонкую палку, засунуть ей в рот и подождать!

— Когда она спит?

— Нет, дурачок, ее нужно разбудить!

— Я уже проснулась! — Эбби немного приподнялась с подушек, а мальчики напряженно следили за ней. — Привет!

Бен, не слишком понимая, как следует обращаться с больной матерью, старался держаться от нее подальше и не трогал постель.

— Привет! Ты все еще больна?

Горло Эбби настолько пересохло, что она удивилась, как смогла что-то сказать. Когда она попыталась приподняться, каждый мускул оказал сопротивление этому движению.

— Возможно, еще немного больна.

— Хочешь, я принесу тебе свои мелки? — спросил Крис и, не соблюдая формальностей, забрался на кровать, чтобы стать к ней поближе.

— Может быть, позже, — ответила Эбби, потрепав сына по волосам. — Вы только что пришли из школы? — спросила она.

— Какого черта! Мы уже давно торчим дома! Правда, Бен? Мы уже пообедали и сделали всю хозяйственную работу.

Бен согласно кивнул.

— Пообедали? — переспросила она и тут заметила, что за окном уже темно. — Взглянув на часы, она застонала: еще три часа потеряны впустую! — Что же у вас было на обед?

— Тако![4] Дилан делает их очень вкусно! А у тебя все еще температура? — поинтересовался Крис, приложив руку к ее лбу. — Ты все еще горячая, тебе нужно принять лекарство, как нам с Беном? А потом я почитаю тебе сказку!

— Да ты и читать-то не умеешь! — с отвращением произнес Бен.

— Умею! Мисс Шеффер сказала, что я очень хорошо читаю!

— Маме сейчас не нужны твои сказки.

— Опять ссоритесь? — В комнату вошел Дилан с подносом. — Нет, слава богу, все нормально. Крис, марш отсюда! Маме нужно поесть.

— Мы готовили тебе обед все вместе! Дилан приготовил яичницу, Бен согрел суп, а я поджарил тосты!

— Шикарный обед! — Эбби сожалела, что не может встать и все это выбросить в окно. Когда Дилан поднял ее на подушки, она заметила на его губах усмешку. Очевидно, этот автор умел читать чужие мысли! Тогда он должен понять, что у нее нет никакого выбора, кроме как поесть.

— Дилан сказал, что тебе нужно набирать силы, — вставил Бен.

— Он так и сказал?

— И еще он сказал, что мы должны вести себя тихо, чтобы не мешать тебе отдыхать! Мы вели себя тихо, правда?

А в это время Крис внимательно следил, какое впечатление произведет на мать приготовленный им тост, для которого он не пожалел масла.

— Вы вели себя очень тихо, — успокоила мальчиков Эбби, запивая промасленный тост соком.

— А еще он пообещал, что позже поиграет с нами, только попросил не устраивать беспорядка! — Крис послал Дилану солнечную улыбку. — Мы ведь не устраивали беспорядка, да?

— Вы все делали прекрасно!

Бену не понравилось, что взрослые уделяют так много внимания Крису, поэтому он придвинулся ближе.

— Дилан сказал, что завтра ты, наверное, еще не сможешь пойти с нами в кино?

— Кажется, Дилан слишком много решает за меня! — Эбби дотянулась до щеки Бена. — Завтра посмотрим. Как дела в школе?

— Все хорошо. Во время урока математики в класс залетела птица, и мисс Литер гонялась за ней.

— Довольно захватывающее зрелище!

— Птица билась об окна. Тогда мисс Литер открыла одно окно, взяла метлу и выгнала ее.

— А Трисия упала на детской площадке и сильно ударилась головой. — Крис нагнулся к тонкой золотой цепочке, которую Эбби всегда носила на шее и с которой он очень любил играть. — Она долго плакала. А я тоже падал, но совсем не плакал, ну разве что чуть-чуть! А потом Дилан хотел постирать меня в стиральной машине…

Эбби отдернула руку от волос Криса.

— Прошу прощения?

— Ну, чтобы сразу отстирать грязь с куртки, одежды и меня…

Дилан немедленно прервал рассказ Криса, чтобы история с падением в грязь из-за толчка Бена не дошла до ушей Эбби. Он не хотел травмировать самолюбие старшего брата.

— Просто небольшой несчастный случай! На улице все еще довольно скользко!

Но Эбби заметила виновато опущенную голову Бена и косой взгляд сына в сторону Дилана. В нем была смесь вины и благодарности.

— Вижу, вижу! — Она была достаточно умна, чтобы не поднимать из-за этого скандал.

— Ну, ребята, и обед вы мне устроили! Вряд ли я смогу проглотить хоть еще крошку!

Дилан снял с подноса бокал с соком, поставил его на тумбочку и обратился к ребятам:

— Эй, вы двое, быстро все унесите вниз! Я спущусь через минуту!

Когда мальчики вышли, он достал термометр.

— Дилан, я так благодарна вам за помощь! Даже не знаю, что еще сказать.

— Вот и хорошо! — Он поднес термометр к ее рту. — Теперь полежите тихо.

Эбби подчинилась и тихо лежала, ожидая, когда он вынет термометр.

— Снижается? — спросила она, когда он, наконец, освободил ее рот.

— Да, на две десятых, — ответил Дилан и сунул ей в рот аспирин.

— Мальчики рассчитывали завтра пойти в кино.

— Как-нибудь переживут! — бросил он, убрал термометр и пошел к двери.

Эбби импульсивно схватила его за руку:

— Дилан, я не хочу быть плохой пациенткой, но клянусь, если я проведу еще хоть минуту в этой постели в одиночестве, я сойду с ума!

Он поднял голову:

— Это что, приглашение?

— Что? О, нет! — Она отдернула руку. — Я вовсе не об этом!

— Я все понял! — Дилан наклонился, закутал ее в одеяло и поднял на руки.

— Что вы делаете?

— Вытаскиваю вас из кровати. Сейчас я снесу вас вниз, шлепнусь перед телевизором, и через час вы будете спать мертвым сном!

— Я же спала весь день! — Эбби очень удивилась, когда он решил на руках отнести ее вниз, словно хрупкую хрустальную вазу. До сегодняшнего вечера она притворялась, что у нее есть кто-то, на кого она может опереться, но сейчас все кончилось! Она положила голову на плечо Дилана.

— Я очень ценю вашу заботу о детях, но не могу возложить на вас все хозяйственные дела. Пожалуй, стоит обратиться к соседям!

— Забудьте об этом, — спокойно ответил он, не желая признаваться, как ему понравился проведенный день. — Оказалось, что я умею ладить с детьми, недаром в колледже часто выполнял обязанности вышибалы!

— Тот опыт оказался полезным! Дилан, Крис сильно пострадал, когда его толкнул Бен?

— Не понимаю, о чем это вы?

— Все вы прекрасно понимаете!

— Когда Крис пришел к вам, на нем были заметны увечья?

— Нет, но…

— Тогда не делайте из меня доносчика!

Она с интересом взглянула на него с кушетки в гостиной, куда он ее водрузил.

— Мужчины всегда покрывают друг друга, не так ли?

Ничего не ответив, Дилан включил диктофон. Ему хотелось записать этот разговор, пока между ними установился контакт. Сейчас она была такой маленькой, такой нежной и хрупкой, и если он упустит этот недолговечный момент, то сделает непоправимую ошибку!

— Если вам что-нибудь понадобится, то мы в кухне. Мужчинам нужно подкрепиться!

— Дилан…

— Слушайте, если вы опять начнете благодарить меня, я вас свяжу!

Он наклонился, взял ее лицо в руки и поцеловал.

— И больше никогда не благодарите меня и не извиняйтесь!

— Даже и не подумаю! — Эбби приподнялась, потянулась к нему и сама поцеловала его в губы.

Поцелуй не был ни сладким, ни волшебным. Он был крепким и твердым! Впервые за много лет Эбби почувствовала вкус и аромат мужчины. Через много лет она вновь почувствовала желание! Она бы не сказала, что это было замечательно — снова хотеть, не размышляя о последствиях.

Контакт не навеял никаких воспоминаний о ее браке, о человеке, с которым она жила. Это было совсем новое ощущение, но ведь все новое имеет свое начало!

Она все еще была горяча. Дилан чувствовал ее податливость, проистекающую скорее из слабости, нежели от страсти. И все же его привлекал ее рот, и ему хотелось большего. Но, когда он ощутил под тонкой рубашкой горячее тело, буквально плавящееся под его руками, его желание схлынуло.

В ее поцелуе не было никакого наигрыша, никакого любопытства. Просто искренний жест, такой же непосредственный, как жест Криса, когда тот в знак капитуляции поднял вверх руки. Дилан неохотно удалился, скорее озадаченный, чем расстроенный. Ему казалось, что чем ближе он узнавал ее, тем меньше знал на самом деле.

Эбби с полузакрытыми глазами откинулась на подушки. Она чувствовала, что он наблюдает за ней, но не имела больше сил притворяться и не подозревала, что его одолевают собственные сомнения.

— С этим нам придется что-то делать, Эбби, когда вы встанете на ноги!

— Я понимаю.

— А сейчас отдыхайте! — Дилан засунул руки в карманы, потому что ему очень хотелось прикоснуться к ней и забыть обо всем на свете.