Нэнси Холдер - Наваждение

• Название: Наваждение
• Автор: Нэнси Холдер
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-52243-9

Майкл Деверо, колдун из Верховного ковена, почти достиг своей цели. Еще немного, и колдовской род Каоров будет изведен полностью и победивший Майкл взойдет на трон из черепов, свергнув сэра Уильяма, нынешнего главу колдунов. Уже по душу Холли Катерс и ее сестер выпущены убийцы-големы, да и на саму Холли, одержимую демонами, безжалостный Майкл Деверо накладывает заклятие. Казалось бы, все пути к спасению отрезаны и гибель рода светлых ведьм неминуема. Но неожиданно выясняется, что Холли и ее сестры — не единственные потомки рода Каоров. В Лос-Анджелесе живет Алекс Каррутерс, актер и могущественный ведьмак, которому подвластна стихия ветра...

---

Он вздохнул.

— Подай запасную одежду, — велел он бесенку, отворачиваясь от бездыханной Холли.

Тройственный ковен

Сиэтл

Ричард метался по комнате, словно посаженный в клетку зверь. Стены давили. Он чувствовал на себе взгляд дочери. Саша — женщина, которую они нашли в лесу, — тоже не сводила с него глаз. Остальные спали, и только они втроем бодрствовали, охраняя сон товарищей.

Теперь, когда нашлись все, кроме Холли и Николь, члены ковена начали поговаривать о спасательных операциях. Саша в особенности настаивала на том, чтобы отрядить кого-нибудь во время сновидений на поиски ее пропавшего сына Жеро. Если он еще жив... По крайней мере, тело его не пострадало: кто-то вынес его из огня и положил на землю в нескольких ярдах от дома. Там его и нашли.

Памятуя о том, в каком состоянии вернулась из времени сновидений Холли, большинство встретило предложение Саши без энтузиазма. Однако Ричард понимал: в этом есть определенный смысл. Если Жеро жив, нужно хотя бы попытаться его спасти. А если окажется, что он погиб, — что ж, тогда они попросту переключатся на другую задачу.

Голос Саши вывел его из задумчивости.

— Там, на войне... Вы видели много страданий.

Произнесено это было с утвердительной интонацией. Ричард удивленно повернулся.

— Только не говорите, что это видно за милю.

— Для меня — да, — слабо улыбнулась она. — Но опять-таки, я хорошо знаю, что такое боль.

Он посмотрел на нее внимательным взглядом. Аманда рассказывала, что Саша была женой Майкла, и, когда она от него сбежала, ей пришлось бросить обоих своих детей. Да, наверное, она действительно хорошо знает, каково это — страдать... и терять близких.

Он подтянул стул и долго усаживался, хотя в итоге примостился на самом краю.

— Верю, — сказал он.

Аманда переводила недоумевающий взгляде отца на его собеседницу.

Ричард подался вперед.

— Год я проторчал в джунглях, и каждый божий день смерть уносила кого-нибудь из друзей. Каждый раз, когда казалось, что пара часов покоя нам обеспечена и можно хоть немного перевести, откуда ни возьмись налетали вьетконговцы. Предсмертные вопли тонули в свисте пуль. А по ночам, когда лежишь, не зная, увидишь ли ты свет нового дня единственным, что держало меня на плавубыла мысль о доме. Вернуться. Провести остаток моих дней в тишине и спокойствии, с женой. — Он взглянул на Аманду и увидел, что по ее щекам струятся слезы. — Что из этого получилось, мы знаем, — прибавил он саркастическим тоном.

— Мама не понимала всего этого, — тоскливо прошептала Аманда.

— Нет. Зато ты понимаешь, — отозвался он и ласково коснулся щеки дочери — Прости меня, солнышко. Я бы все отдал, лишь бы ты никогда не знала ни боли, ни страха.

— Я знаю, — сдавленно прошептала она и кинулась ему на шею.

Ричард крепко обнял дочь, и они заплакали, горюя о себе и друг о друге. Саша сочувственно тронула его за плечо, и ее боль слилась с его болью.

В эту минуту он понял, что разыщет ее сына.

Материнский ковен

Санта-Крус

Луна, верховная жрица Материнского ковена не верила своим глазам. Она просила Богиню помочь ей отыскать Холли, однако та явила ей совсем другую ведьму — хотя тоже из рода Каор.

— Богиня, кого мне показала ты? Не узнаю эти черты...

Неслышной серой тенью в комнату скользнула кошка. Уселась перед жрицей, уставилась на нее желтыми глазами и звучным женским голосом произнесла:

— То, что ты ищешь, потеряно давно. Сто лет назад разлучили двух сестер: одну отправили в город зла, другая осталась с отцом. Обеих настигла смерть, рожденные ими дети разбрелись по свету, и потомки их забыли о том, кто они такие. Род Каор едва не прекратил свое существование.

Пораженная до глубины души, Луна сидела, не смея дышать. До этого Богиня являлась ей таким образом всего дважды, причем много лет назад. Остро сознавая свою ничтожность, верховная жрица склонила голову и проговорила:

— Богиня, я искала Холли.

— Для этого ты сперва должна отыскать вторую ее половину. Отправляйся в город, где царит тьма. Ищи древнее имя, искаженное дважды. Лишь Каррутерс может вернуть Холи рассудок.

Кошка встала, моргнула и вышла из комнаты, предоставив изумленную и присмиревшую Луну своим мыслям.

— Значит, в город зла, — решила она. И готова была поклясться, что слышала, как вздохнула в ответ Богиня.

4 Артемида

Нет слаще звуков под луной.
Обман, предательство, подлог...
Любовь — не больше чем предлог.
Готовы мы держать ответ
За все, хоть правды в мире нет.

Майкл и Холли

Сиэтл

Майклу казалось, что Холли вдет на поправку — по крайней мере, выглядела она не в пример лучше. Однако... Поди разбери, что с ней творится на самом деле. Глаза вроде блестят...

«Ну и что? Может, у нее жар. Или одна из вселившихся в нее тварей набирает силу».

И слюни она пускать перестала...

«Организм обезвожен?»

А еще, впервые за это время, она поела без чужой помощи, правда пронеся половину мимо рта. Майкл вздохнул. Есть только один способ узнать наверняка.

Предмет его забот сидел на диване и с интересом разглядывал свои коленки. Майкл осторожно опустился рядом.

— Холли, ты меня слышишь?

Быстрый кивок.

— Ты понимаешь, что я тебе говорю?

Девчонка поглядела на него и снова кивнула.

«Ага! Это обнадеживает!»

— Тогда послушай меня. Очень внимательно. Ее взгляд был по-прежнему устремлен на него.

Хороший знак.

— Ты должна убить Аманду и Николь Андерсон.

Майкл немного подождал. Казалось, Холли обдумывает его слова.

— Убить Аманду и Николь, — медленно повторила она.

Колдун затаил дыхание. Пусть зыбкая, но какая-то связь между ними, похоже, возникла. Он мысленно потянулся к ней. Чуть подтолкнул...

«Волею связавших нас уз».

— Так ты выполнишь мою просьбу? — спросу он вслух.

Холли вскинула руку.

— Смерть! — прошептала она, и в ту же секунду в гостиной взорвались все лампочки.

В темноте Майкл только и нашелся что пробормотать:

— Умница.

Луна

Лос-Анджелес

Пока самолет кружил над международным аэропортом Лос-Анджелеса, Луна, верховная жрица Материнского ковена, смотрела в иллюминатор. Густой ядовитый смог окутывал город, будто саван — гниющий труп. Все здесь было отравлено: земля, море, воздух. В этом аду бродили люди — ходячие мертвецы, пустые, бездушные оболочки.

Однако это не объясняло происхождения мрака, который явственно видела Луна и не замечали простые смертные. Глухая, черная мгла клубилась над Лос-Анджелесом, будто сонмы теней. Зло, исходившее от людей, зданий, сочившееся из самой земли, ощущалось так остро, что по спине Луны забегали мурашки.

Описав последний круг самолет пошел на снижение. Луна беззвучно зашевелила губами, моля Богиню о защите и помощи. Сидевшая в соседнем кресле девица заерзала и попыталась отодвинуться.

«Думает, я сумасшедшая, — поняла Луна. Глянула на короткую юбчонку соседки, на кукольное личико, подправленное пластическим хирургом, и с грустью подумала: — А на самом деле, если кто-то здесь и сошел с ума, так это она. Отдать свою молодость, свою душу этому городу зла — это ли не безумие? Он проглотит ее и выплюнет, как бессчетное множество до нее и бог знает сколько после».

Луна отвернулась и снова выглянула в иллюминатор. Самолет еще не коснулся земли, а она уже чувствовала себя дряхлой старухой. Луна снова зашептала молитву, стараясь укрепить свои дух и успокоить каждую клеточку, сжавшуюся от страха перед тем, что ждало внизу.